ОТРАЖЕНИЕ

— Убьем ублюдка! – выкрикивает мужской голос издалека. Возгласы толпы наполнены злобой и пропитаны ненавистью. Меня ищут, чтобы вершить правосудие, где я, обвиняемый, предстану перед судом без защиты. Если и дадут слово, то кто поверит моей истории? Я притворялся для них хорошим. Иногда даже делал что-то полезное, но так устроен человек, что импульсивная реакция затуманивает их ясные умы. Все люди отчасти мрази в душе, святых не бывает.
— Где же ты, убийца? – доносится до меня уже женский крик.

— Убийца?! – неожиданно сам для себя спрашиваю вслух. Возможно, это так, но настоящий убийца – мое отражение.
Подхожу к мостику, где мирно в лунном свете покачивается лодка одного из местных жителей. Скрипит и плавно подпрыгивает на рябых волнах, с глухим стуком ударяется о деревянные опоры мостика. Заглядываю в темную бездну моря, но не вижу своего отражения в лунном свете, лишь мрак. Я проиграл своей зеркальной тени войну в борьбе за свободу, за счастье, за искреннюю любовь, но почему ему вздумалось лезть в мою жизнь?
****
Неделей ранее.
— Мария, ты сегодня предстанешь на публике вместе со мной? – спрашиваю я у своей возлюбленной.
— Ох, Ричард. Пора бы уже познакомиться тебе с моими родителями, - отвечает девушка, поправляя перед зеркалом свои золотистые волосы. Красное платье, что я оплатил, сшито на заказ. Такой наряд очень тонко подчеркивает изящность и безупречность девушки. Природа не обделила её красотой - не зря ведь все считают её самой красивой девушкой в нашем городке.
— Ты же знаешь, твой отец недолюбливает меня, а может, просто завидует, - говорю я, и сладко потягиваюсь в кресле, сидя перед камином, над которым висят головы моих охотничьих трофеев, а именно пугающая морда дикого хряка, голова оленя с его величественными рогами, а замыкает скромную коллекцию чучело - гордый сокол, сидящий на ветке.
— Просто научись быть менее высокомерным, - подмигивает Мария и устремляется к лестнице.
Высокомерным? Что за чушь?! На деньгах моей семьи строилось величие нашего города, а я просто беру своё.
Поднимаюсь с кресла и догоняю Марию перед порогом. Поцеловав напоследок, закрываю за ней дверь.

Время близится к полудню. От нечего делать я устроил игру в поло прямо в доме, благо родители уехали в Шотландию по важным делам.
Через час я, уже одетый в дорогой наряд, выхожу на улицу. Прекрасная погода - на голубом небе красуется теплое летнее солнце, лишь далеко в горах вершины укутаны лиловыми облаками. В воздухе стоит запах свежескошенной травы.
— Добрый день, мистер Колтер, - обращается ко мне лысый мужчина в запачканном кровью фартуке. Это мясник, что перебрался сюда год назад. Налоги, насколько я знаю, платит вовсе не добросовестно. Он протягивает руку.
Улыбаюсь и пожимаю в ответ. Его жирноватые от мяса ладони вызывают легкое отвращение. Неприятный шрам под левым глазом основательно портит внешность. Уже подошли пастух и два лесоруба – те еще пьянчуги и должники.
— Приветствуем вас, мистер Колтер, - почти хором обращаются ко мне.
— И вам доброго дня, - отвечаю я, также протягиваю им ладонь, что стала немного жирной после первого рукопожатия. От такой неожиданности пастух роняет свою трость. Конечно, брезгливость мне не чужда, но после рукопожатий с простолюдинами можно и вытереть руки о платок.
— Будьте на площади через полчаса, - говорю я. - Впереди праздник, а завтра выходной для всех.
Мужчины аплодируют мне, кто-то даже присвистывает. Но эти господа даже не подозревают, что свой праздничный выходной будут отрабатывать в следующем месяце.
Да, этот город всегда будет любить меня, и я сделаю все для этого. Нужны деньги? Дам ссуду. Дом? Пожалуйста, но будь добр платить налоги. Свое хозяйство? Заручись моей поддержкой, но плати процент.
Город стремительно развивается и без технологий. Один магнат предложил большие деньги за разрешение построить тут завод, но я вежливо отказал. Уж лучше я буду хозяином собственного городишки, чем марионеткой в руках монополиста.
Люди выглядят радостно. Хорошо одеты, сыты. Выхожу на площадь, где скоро начнется праздник. Прислуга салютует мне, в спешке идут последние приготовления. Народ уже начинает подтягиваться, стремится занять лучшие места. Передо мной внезапно падает бабушка. Откуда она вообще появилась? Клюка вылетает из-под её руки. Появилось желание просто пройти мимо, может, повезет, и старушка больше не поднимется? Но я любезно подхожу к ней и помогаю подняться с грязной земли, так как десятки глаз уже смотрят на меня, ожидая каких-то действий.
— Аккуратнее, мисс Уильямс, в вашем возрасте нужен покой и только покой, - “пока не сыграете в ящик” – мысленно закончил я фразу.
Через несколько минут я уже стою на сцене, а передо мной около ста лиц. Достаю из кармана две бумажки. На первой записаны задолженности по налогам каждого из жителей, а на втором - моя речь. Думаю, этим простолюдинам не стоит портить день, да и себе тоже, поэтому сохраним маску вежливости и будем улыбаться.
*--*--*
Я нес столько приятной чепухи, что побил все рекорды по вранью, начиная с самого детства. Каждому крестьянину я пообещал курятник и десяток крупных кур в придачу, лесорубам - поднять жалование, хотя позже спишу на тяжкое время. А вот шахтерам, где, собственно, и работает отец Марии - новые вагонные тележки и оборудование. Правда, тут, наверное, придется раскошелиться, дабы не разгневать будущего тестя. В целом следую правилу: будь лицемером и ври во благо.
Начинается концерт, и на сцене появляются факиры. По моей просьбе приехал даже местный цирк, а местная кухня побалует жителей роскошными вкусностями. Делаю ли я все это для блага народа? Отчасти да. Пусть хоть раз поедят нормально, да и мистеру Фаррелу нужно угодить, дабы получить от него благословение жениться на Марии.
Она танцует со своей младшей сестрой и звонко смеется. Каждый местный житель подходит ко мне и благодарит за старания, говорит, что ценит какой-то там мой вклад. Я даже не обращаю внимания на их слова. Рука сама по себе пожимает множество других, а вот глаза устремлены на Марию. Господи, она так красива.
Наконец, остаюсь наедине с самим собой, когда все расходятся плясать и веселиться. Вижу, что ко мне направляется мистер Фаррел. Его седые волосы аккуратно уложены, неглубокие морщины придают лицу брутальности. А вот костюмчик не очень, видимо, достался от дедушки - готов поспорить, он надевает его на каждый праздник и наденет даже на свои похороны.
— Новые вагончики, значит, да? – интересуется мистер Фаррел. Краешек его рта оттянулся в улыбке, а вот взгляд мне не нравится.
— Да. Планирую закупить новое оборудование, снаряжение, принадлежности, - говорю я, глядя прямо ему в глаза. В них все также виднеется усмешка.
— Хорошо, только вот держись подальше от моей дочери, ладно?
Что ж, видимо, доброго зятя из себя можно не строить.
— Я люблю Марию, поэтому это не мои проблемы, что вас не устраиваю, - уже точно так же смотрю на него, как и он на меня. У нас с ним мгновенно разожглась искра взаимной ненависти.
Резко сгибаюсь от боли. Этот старый хрен ударяет меня в пах коленом!
— Смотри, Ричард Колтер, я предупредил, - донёсся до меня его голос.
— Чтобы вы сдохли до нашей свадьбы, мистер Фаррел, - цежу я сквозь зубы.

Ухожу с праздника пораньше, прихватив бутылку рома. Конечно, алкоголь не решает всех проблем, но хотя бы помогает успокоиться. Добираюсь до дома, и мне становится немного тоскливо от того, что я здесь один, в то время, как все развлекаются.
Разжигаю камин и в гордом одиночестве начинаю выпивать, поглядывая на громадное зеркало напротив, где еще утром, поправляя платье, крутилась Мария. Вижу себя с бутылкой в руке, раскидываюсь по-царски на кресле. Огонь в камине смутно освещает мой замерший силуэт.
— Да, брат, мистер Фаррел - причина твоего одиночества, - говорю я своему отражению, и подняв бутылку, выпиваю за свое здоровье.
— Если твоя проблема – это человек, то его всегда можно убрать, - ответило мое отражение. От такой неожиданности я едва не выронил бутылку из рук и не поперхнулся. Смотрю на свое пойло. Видимо, некачественное попалось.
Со мной такое уже случалось, нужно просто лечь спать, пока крыша не поехала окончательно. Молча встаю с кресла и двигаюсь к лестнице, чтобы поскорее уединиться в одной из спален и погрузиться в сладкий, пьяный сон. Напоследок оборачиваюсь. В зеркале на кресле все так же сидит мое отражение. Оно поднимает бутылку к губам и начинает пить. Пора завязывать употреблять некачественный ром.

Солнечный свет неприятно щекочет глаза, но все же нужно вступать в новый день. Встаю, одеваюсь. Голова побаливает после нетрезвого вечера, а это значит, что надо выпить. Клин клином вышибает.
На полу валяется один ботинок, второго не вижу, впрочем, как и бутылку.
Мысленно раскидываю планы на грядущие сутки. Выйти ли мне сегодня в город? Или же просидеть весь день дома?
Наконец, натыкаюсь на ботинок и натягиваю его на ногу. Проклятый ром, он затормаживает меня.
Спускаюсь на первый этаж и прохожу на кухню. Ужасно хочется есть. Поэтому самое простое, на что я сейчас способен – приготовить салат.
- Я сделал это! - доносится до меня восторженный голос из соседней комнаты, который очень уж похож на мой. Хватаю нож и аккуратно двигаюсь в гостиную.
Пустая комната, ткань на кресле немного помята, а огонь в камине давно уже успел потухнуть. Думаю, верным будет решение пойти прогуляться и освежить голову.
Выхожу на улицу. Весьма прохладное утро сегодня. Серое мрачное небо в точности отображает мое внутреннее состояние. Улицы пусты, даже местных собак не слышно, видимо, праздник удался.
Местами валяется мусор, перевернутые бочки из-под алкоголя. Наконец, замечаю, что навстречу идут два лесоруба и что-то бурно обсуждают.
— Приветствую вас, господа. Как погуляли? – спрашиваю я.
— Беда у нас, мистер Колтер, - отвечает мне лесоруб с рыжей, как шкура у лисы, бородой.
— Что такое?
— Мистера Фаррела убили, - прошептал второй, от него несет алкоголем, а глаза выпучены, как у безумца.
— Господи. Отведите своего товарища домой, пусть проспится. Завтра тяжелый рабочий день, - велю я рыжебородому. Тот утвердительно кивает головой, и они идут дальше, продолжая обсуждать ужасное событие.
Немедленно направляюсь к дому возлюбленной, чтобы увидеть все своими глазами. Конечно, очень жалко Марию, ведь, кроме отца, у неё никого не было. Но внутри меня разливается странное чувство… Удовлетворения.
Через несколько домов я натыкаюсь на большое скопление людей. Все о чем-то перешёптываются. Неожиданно до меня доносится плач моей возлюбленной. Сердце сжимается.
— Мария! – выкрикиваю я, пробираясь через расступающуюся толпу.
Девушка сидит на земле все в том же неотразимом красном платье. Лицо прикрыто руками, слышны лишь всхлипы. Прямо перед ней лежит тело мистера Фаррела. Из его горла выпирает осколок разбитой бутылки, а рядом валяются прочие осколки. Узнаю бутылку – такой ром производят только в этом городишке. Именно с ним я вчера провёл вечер. Но как? Я же твердо помню, что лег спать.
Марию уводят домой соседи и друзья отца. Мрачные мысли гнетут от того, что я вчера сказал мистеру Фаррелу. Нужно вернуться домой и попытаться разобраться, а совершил ли это я?

Я всегда находил дом безопасным местом, но вот появившаяся мысль о том, что ночью кто-то в моё убежище проник, не дает покоя. Обхожу весь дом, поглядывая на окна, одно из которых могли разбить. Однако все оказывается целым. Неожиданно кто-то хлопнул дверью. Наверняка это Мария, только она может входить без стука.
— Дорогая, я иду, - кричу ей, зная, что придется проявлять сострадание.
Дойдя до лестницы, я ужасаюсь. На пороге стоит точная копия меня. Даже улыбка, с которой двойник встречает меня, один в один сродни моей.
— Кто ты? Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я.
Тот подмигивает мне вместо ответа - незнакомец знает все мои повадки.
— Ну, я решал наши проблемы, а сейчас извини, надо вымыть руки, - он вынимает их из карманов. Кровь стекает с его пальцев на пол.
— Эй погоди, ты кто? Почему ты в крови? – у меня к своему двойнику масса вопросов, которые требуют немедленного ответа.
— Подарок за дверью, на пороге. Не хотелось бы запачкать полы, - отвечает тот и идет прямо по коридору в сторону помывочной.
Быстро спускаюсь вниз, стараясь не упустить из виду подозрительного человека. Почти его нагоняю, но он закрывает дверь перед моим носом. Повернув ручку, прохожу внутрь. Помывочная комната оказывается пустой. Но как же так? Меньше трех секунд назад он был там! Потаенных комнат здесь нет и быть не может.
Возвращаюсь в прихожую и открываю дверь. На пороге лежит человеческая кисть, обернутая в праздничный бант. Это рука мясника! До чертиков напугавшись, я хватаю эту отрубленную конечность и заношу в дом. Она холодная, и кровь все еще капает на пол. Что с ней делать? Ответ не заставляет себя долго ждать. Выхожу в сад с лопатой и закапываю кисть.
Конечно, была мысль сжечь, но вот от запаха жареной человечины меня вывернет наизнанку. Кто тот незнакомец, и что он сделал с мясником?
Выхожу на улицу и иду в сторону дома мясника. У него есть жена и двое детей, уж не думаю, что тот обезумевший псих, похожий на меня, накликал на город беду.
Небольшой каменный дом выглядит весьма уныло. Я не стал бы в таком жить, даже если бы мне предложили корону Англии с принцессой в придачу.
Подхожу к двери и стучу. Стараюсь улыбнуться, но вот как-то фальшиво выходит.
— О, мистер Колтер, вы уже получили, что хотели? – спрашивает у меня полноватая женщина с короткой стрижкой, одетая в какую-то незамысловатую одежду.
— Простите, а вы сейчас о чем? – интересуюсь я.
— Ну, вы пару часов назад пришли к моему мужу и попросили его пройти с вами к мясной лавке. Вроде как просили свежей вырезки, чтобы приготовить ужин своим родителям, которые вернутся сегодня или завтра, - ответила на мой вопрос жена мясника, имени которой я даже не знаю.
— Да, все получил, только он там до сих пор режет мясо, - начинаю лгать.
— Да, он тот еще трудоголик. Всего хорошего, мистер Колтер, - женщина закрывает за мной дверь.
Немедленно иду в сторону мясной лавки и замечаю, что входная дверь открыта нараспашку. Аккуратно прохожу внутрь, за прилавком никого.
— Есть здесь кто? – ответа нет.
Огибаю прилавок и заглядываю в соседнюю комнату.
Подвешенное тело мясника болтается на могучем крюке. Под ним уже успела образоваться лужа крови. Правая кисть отсутствует на своем месте. Одежда на теле разорвана, всюду видно множество ножевых ранений.
Нужно немедленно покинуть город, как только родители вернутся.

Я ухожу из лавки мясника, предварительно закрыв её полностью и повесив табличку, уведомляющую о том, что владелец уехал на ферму отбирать товар.
Лежу в своей кровати, и хочу, чтобы все сегодняшнее оказалось сном.
— Завтра продолжим. На очереди бабуля.
Я вскакиваю с кровати. Из темного угла комнаты вышел он – моя копия.
— Ты ответишь за все свои деяния перед законом! – грозно кричу я, вспоминая все увиденное.
Незнакомец утвердительно кивает, а на лице появляется улыбка. Такая мерзкая, ехидная.
— Отвечать будешь ты, ведь мы одно целое, - сказал он. Видимо, пытается запугать меня.
— Нет, друг. Ты, конечно, похож на меня, но твои фокусы не помогут.
Он посмотрел мне за спину. Я оборачиваюсь. Что за магия? Моего отражения нет в зеркале, вижу только того урода, что стоит у стенки, и думает, как бы сломать жизнь мне и всей округе.
— Тебе лучше уйти. Ты не с тем связался. Я из тех, кто не прощает обиды, - предупреждаю его я.
— Забавно, ведь я тоже, - он растворился так же внезапно, как и появился.
Укладываюсь спать. Надеюсь, что кошмаров больше не будет.

Пять дней спустя.

Громкие, настойчивые удары в дверь моего дома будят меня. Еще сонный, спускаюсь вниз. Открываю дверь. На пороге стоит мистер Гросс – помощник моего отца. Он обнимает меня, похлопывая по плечу. Совсем не похоже на него.
--Я только сегодня узнал. Крепись, мой мальчик. Если что, ты можешь обратиться ко мне в любое время, - сказал он, - Как давно ты вернулся? Сбережения положил в надежный банк? Мне проверить бумаги?
—