Частные, а не государственные компании, определяют формат будущих космических экспедиций.

Источник изображения

Космическая гонка 2.0

Шестьдесят лет назад Советский Союз запустил первый искусственный спутник на земную орбиту. Событие послужило стартом тому, что позже именовали Космической гонкой, противостояние СССР и США за господство в космосе.

В следующие несколько десятков лет первый человек отправился в космос, человек высадился на Луну, а также была построена первая космическая станция. К СССР и США вскоре присоединились другие могущественные игроки для исследования последнего рубежа. По прошествии времени, в 1991 году, наш Советский Союз распался, напряженная Космическая гонка осталась в далёком прошлом.

В последние годы новая Космическая гонка набирает обороты - Космическая гонка 2.0. Однако в ней соревнуются не могущественные страны, ведомые президентами и премьерами, а технические стартапы и частные компании, управляемые предпринимателями-миллиардерами. И хотя атмосфера новой гонки далеко не такая напряжённая, какой была атмосфера первой Космической гонки (не считая пары странных твитов), противостояние всё же интенсивное.

"Некуда ступить."

SpaceX, Blue Origin, Bigelow Airspace, Virgin Galactic, Boeing, Lockheed Martin... в последние годы не только количество частных компаний выросло, которые ступили на путь исследования космоса, но и эти компании легко обгоняют своих соперников, финансируемых правительствами.

Мы уже наблюдаем прогресс, которого достигли частные игроки, которые уже намного превосходит результаты, которых добились государственные компании за последние три года. Blue Origin Генерального директора "Amazon" Джеффа Безоса и SpaceX Генерального директора "Tesla" Илона Маска, вероятно, являются двумя компаниями, которые задают тон в гонке. В ноябре 2015 года первый выполнил первую успешную вертикальную посадку после отправки корабля "New Shepard" на высоту 100 километров. "SpaceX" приземлила собственную ракету месяц спустя, при этом она была в два раза тяжелее корабля "Blue Origin" и вернулась прямо из открытого космоса:

Спустя ещё месяц, в январе 2016 года, компания Безоса стала первой, кто повторно запустил и приземлил уже использованную ранее ракету. SpaceX сделала то же самое в 2017 году. Правительство не смогли [построить многоразовые ракеты], но сейчас две частные компании в пределах одного года смогли.

Мало того, что частные компании уже превзошли своих государственных конкурентов, некоторые уже готовы уйти в отрыв в ближайшие месяцы и годы.
Если всё пойдёт по плану, если в сентябре компания SpaceX запустит свою ракету Falcon Heavy, она отберёт титул самой мощной ракеты в мире у Сатурна V НАСА. Virgin Galactic уже продаёт билеты на то, что должно стать первым частным космическим полётом, который осуществиться на борту новехонького "VSS Unity". "SpaceX" планирует отправить космических туристов на Луну в 2018 году, а затем, в 2024 году компания надеется запустить систему, которая отвезёт людей на Марс... примерно за 5-15 лет до того, как это же самое планирует сделать НАСА.

Источник изображения

Все в одной лодке.

Частные компании может и лидируют, однако финишная линия Космической гонки ещё не видна. Первый круг был, вероятно, "выигран" Нилом Армстронгом, когда он первый раз ступил на Луну, так когда же закончится продолжение, когда мы построим первую лунную базу? Когда человек ступит на Марс? Может быть, когда мы покинем солнечную систему?

По правде говоря, вероятность того, что человечество увидит этот день, стрмится к нулю. Вселенная огромна с, возможно, триллионами галактик, поэтому стока ворот будет отодвигаться всё дальше и дальше (если привести параллель с другим видом спорта). Чем концентрироваться на соперничестве в том, что является гонкой, которую абсолютно невозможно выиграть, пусть лучше частные и правительственные космические агентства получат реальную выгоду от сотрудничества, благодаря которому можно учиться чему-то новому друг у друга.

Подход, с которым "SpaceX", "Planetary Resources" или "Virgin Galactic" планируют осваивать космос, несколько отличается от подхода НАСА. Частные компании не привязаны к тем же затянутым процессам, которые часто тормозят правительственные проекты, и они могут обеспечить или перераспределить финансирование гораздо быстрее, если потребуется. Однако, в отличие от таких агентств, как НАСА, они должны удовлетворять акционеров и постоянно гнаться за рентабельностью.

Два сектора, таким образом, имеют великолепную возможность помочь друг другу. Частные компании могут получать прибыль посредством правительственных контрактов, например, НАСА подписало контракт с Boeing для транспортировки астронавтов на международную космическую станцию (МКС), а "SpaceX" заключила сделку с военно-воздушными силами США на запуск секретного космического беспилотника. Это оставляет правительственным агентствам возможность проводить такие перспективные долгосрочные исследования, которые могут сразу не приносить прибыль, но которые в впоследствии могут быть оптимизированы и усовершенствованы в частном секторе.

По большому счёту, в Космической гонке 2.0 нет проигравших. Прорывы, которые нас ждут в сфере исследования космоса, принесут пользу нам всем, а здоровая лёгкая конкуренция, по правде, никогда ещё никому не вредила, но об этом в другой раз. Всем спортивного интереса!