Наперегонки со сном. Глава 26. Ливень над пустыней (заключительная глава)

С каждой ночью, проведенной на Той стороне, у меня возникало все больше вопросов. Они давили на меня, щекотали меня, клокотали во мне. Я не позволяла им выйти из берегов и прорваться наружу. Не позволяла даже оформиться в четкие слова, чтобы их не смог считать кто-нибудь умелый и любопытный. Сомнения и домыслы катались по моему сознанию полым шаром с тусклой оболочкой, чье яростное сияние я скрывала и сдерживала изо всех сил.

По словам менторов, я занимаюсь охраной Архипелага. Но ни в одном из моих приключений по Ту сторону я не видела прямой и непосредственной связи с нашей россыпью островов. Ни географического подобия, ни узнаваемых зданий или улиц, ни местного населения, ни принятого тут распорядка дня. Ни единого опознавательного знака, отличавшего наш регион от огромной вселенной вокруг.

Да, в нашей жизни вообще мало что есть линейного и причинно-следственного. Например, если бы кто-нибудь разыскал в дебрях безвозвратного прошлого меня, пятилетнюю, и сказал, что я буду сражаться против террористов, притворяясь тренером по растяжке в элитном Ритрите, мое воображение перегорело бы, пытаясь подвести рельсы к такому будущему. В пять лет я любила читать книжки, я только-только научилась искусству шахмат, мне было скучно резвиться попусту, без интеллектуальной подоплеки – я могла возвести для себя какое угодно будущее, только не спорт.

Но попытка предвидеть развитие истории на пятнадцать лет вперед – это одно дело. А бесплотные старания обнаружить хоть какие-то сиюминутные закономерности в течение долгих месяцев – это совсем другие игры. И я не то чтобы выигрываю, надо признаться.

Мне сказали, что я одна из многих, сражающихся за Архипелаг на Той стороне. А где все остальные? Я пока не встречала никого. Несомненно существование целой армии бойцов, пусть даже и компактной – бойцов более опытных и лучше натренированных, чем я, успешно защищавших эти берега еще до моего переселения с Большой земли. Где они, кто они, почему я не слышала ни о ком из них? У меня сложилось впечатление, что мне намеренно не позволяют выйти с ними на связь.

Помимо нашего Ритрита, должны действовать и другие структуры, отвечающие за оборону островов. Одна маленькая деревушка, управляемая пятью людьми (пусть даже такими талантливыми, энергичными и необыкновенными) явно не справится с защитой общей береговой линии – длинной, изрезанной, прошитой проливами, с десятками крупных и мелких портов. Зачем эту информацию скрывают от меня?

Менторы утверждают, что не существует единой вертикали власти и что мир держится на горизонтальных связях. Быть может, и так. Но за долгие месяцы общения с Кикко, Эммой, Тильдой, Вильгельмом и Аоной я уяснила, что все, что они говорят, может быть истолковано трояко:

- буквально так, как заявлено;

- с точностью до наоборот;

- весь остальной спектр значений в промежутке.

Иными словами, заявления о том, что вертикали не существует, могут значить, что ее действительно не существует. Или что она существует в полном объеме. Или что существует, но не вертикаль, а диагональ. Или что вертикаль то существует, то нет. Или что для меня существует вертикаль, для тебя горизонталь, а для него диагональ. Или что понятие вертикали вообще упразднено, и никто больше не понимает, что это слово означает. Или что упразднено понятие существования. Или понятие понимания.

Мне обязательно надо было получить более полную картину. Мне хотелось смотреть дальше своего носа. Мне становилось тревожно из-за неопределенности.

И когда менторы пригласили меня в свой домик во внеурочный час, я приготовилась к атаке. Я не уйду, пока мне хоть что-нибудь не объяснят насчет того, где же скрываются все остальные защитники Архипелага и кто они.

Каково же было мое удивление, когда я узнала, что именно за этим меня и позвали – ответить на мой самый животрепещущий вопрос.

- Со следующего месяца Ритрит будет переведен в тот режим работы, ради которого и создавался. Ты ведь уже начала понимать, что открывали его вовсе не с целью помогать обеспеченным людям снимать стресс, - торжественно и в то же время ласково обратилась ко мне Аона.

Да, это я уже поняла.

- Первостепенная функция Ритрита – это подготовка, обучение, введение в действие и поддержка тех бойцов, что будут работать на Той стороне. Они будут организованно противостоять злу, проявляющему себя в инфразвуковой технологии суицида, массовом терроризме, политическом хаосе, социальной деградации и любыми другими путями. Речь идет не только об охране Архипелага – это наш бастион, но лишь удерживать его не имеет смысла, если не планировать экспансию на Большую землю. Рано или поздно кто-нибудь воспользуется таким оружием глобального уничтожения, от которого не получится скрыться нигде в геосфере. И тогда наши острова падут вместе со всеми материками.

- Как же Архипелаг выстоял все эти годы? Его ведь кто-то охранял и до Ритрита, - усомнилась я.

- Охранял, - согласилась Аона. – Ты вспомни, насколько отсталыми были эти острова до того, как тут построили первый приличный отель. Это был уникальный оазис архаичной культуры, сокровищница древних магических практик. Здесь до сих пор живет много шаманов, чьи традиции сохранились нетронутыми с прошлых веков, если не тысячелетий. Туристический бум заставил местных колдунов основательно поворчать и переселиться с освоенных островков суши на заброшенные, куда нога экскурсовода не ступит банально потому, что там смотреть нечего. Однако за пределы Архипелага эти маги не ушли, они так же живут здесь, занимаются своими делами, воспитывают преемников и реинкарнироваться стараются тут же – кто в человеческом облике, кто не очень.

Кажется, я понимаю, о чем речь. Скала. Козы. Та, имя которой Снег.

- Потом, с первой туристической волной произошло вливание свежей шаманской крови: люди со всей планеты, не подозревавшие о своих способностях и возможностях, волей случая оказались занесены на Архипелаг.

Случая. Такого же невинного и незапланированного случая, как и мое падение на песок при столкновении с Кикко на ночном пляже. Знаем мы такие совпадения.

- Они ехали сюда на недельку, расслабиться и развлечься. Но острова меняли их навсегда, открывая им Ту сторону и посвящая в великое дело, заниматься которым им было предначертано судьбой. Этих людей было сложно выявить в толпе туристов – с парома сходили толпы эксцентриков, артистов и откровенно чокнутых персонажей. Многие пробовали исполнять загадочные ритуалы, многие уходили в отшельники, многие объявляли себя служителями экзотических божеств – в основном напоказ, развлечения и самопознания ради. Но встречались среди них и обладатели по-настоящему больших, серьезных способностей, которые благополучно терялись в толпе шутов и не привлекали к себе чрезмерного внимания на общем фоне.

Рассказ менторши звучал очень правдоподобно. Та сторона знает, как защищать свои ценные кадры от непрошеных взглядов. Если ей надо замаскировать человека от преждевременного просмотра – замаскирует так, что с биноклем не разглядишь.

- Потом была еще одна волна. После того, как туристический бум спал и острова впали в стагнацию, их уже не наводняли случайные пришельцы. Архипелаг смог вздохнуть спокойно и принялся звать к себе нужных ему людей точно и прицельно. Кто-то становился этнографом, биологом или собирателем фольклора и приезжал сюда в экспедицию. Кто-то хотел свозить сюда на годовщину свадьбы стареньких родителей, давным-давно познакомившихся на Архипелаге. Кто-то намеренно искал по всему свету такой курорт, где можно наслаждаться малолюдностью и дышать декадансом. У каждого была своя причина, но все эти люди услышали зов и прибыли на Архипелаг.

- Все прибыли и все остались? – прищурилась я.

- Конечно, нет. Ты помнишь, что тебе рассказывали про нематериальные артефакты и связи с ними?

Да, я помнила тонкий голос Тильды и ее слова, обращенные ко мне, только-только впервые убившей человека:

«Артефакты, собранные на Той стороне, совершенно не обязательно должны находить себе материальное воплощение в нашем слое реальности. Соприкоснувшись с ними там, ты продолжаешь сохранять с ними связь так долго, как тебе это потребуется. Контакт между амулетом и его владельцем бывает не только физическим».

- Архипелаг держит связь с нужными ему людьми, даже если они уехали отсюда далеко на Большую землю? – высказала я свою догадку.

- Верно. Верно и замечательно. Самостоятельность твоего мышления крепнет день ото дня, и это отрадно – но сейчас не об этом разговор.

- Да, давай вернемся к теме охраны островов до появления Ритрита, - согласилась я, - а то мы совсем далеко от нее ушли.

- Напротив, мы как раз к ней и подошли. Архипелаг крепко держит связь с тем, кто ему нужен – но связь эта ослабевает со временем. Чтобы она не угасла, на острова надо время от времени приезжать, ходить по их почве, пить их воду, разговаривать с их звездами. А еще лучше, конечно, жить здесь.

- Вы хотите собрать в Ритрите тех людей, что будут вести боевые действия на Той стороне? Чтобы они жили здесь постоянно?

- Нет, - возразила Аона, - мы не поселение устраиваем. Ритрит призван выполнять организационную функцию. Представь, насколько разнятся в своих познаниях и практиках представителей тех трех поколений, которые мы только что перечислили – местные шаманы, первые пришлые и современные гости островов. Они не всегда могут найти общий язык и координировать действия. Угроза с Большой земли год от года растет, и против нее надо выступать единым фронтом – но как это сделать, если ты в упор не понимаешь доводы собрата и соседа? Не владеешь ни его языком, ни его оружием? Если вы не можете договориться о том, кто разрабатывает стратегию, кто осуществляет тактику, кто первым идет в атаку и кто прикрывает тыл? Островам нужен отлаженный механизм, который из распыленных ресуров создаст эффективную боеспособную структуру и будет поддерживать ее в таком состоянии. Этой структурой и станет Ритрит.

- Так что конкретно изменится? – не поняла я.

- Изменится все, - просто ответила ментор. – Из тренера ты превратишься в ученика. В Ритрит больше не будут приезжать платные группы, с которыми надо проводить коллективные медитации, воркшопы с исцелением чакр, классы по растяжке, сессии расслабляющего массажа, семинары по психологии и так далее. Здесь будут собраны люди, которые, как и ты, уже умеют взаимодействовать с Той стороной (каждый по-своему, впрочем), но пока что находятся в самом начале своей большой карьеры.

Так вот что имел в виду Вильгельм, когда говорил, что совсем скоро я встречусь с себе подобными. Меня охватило приятное волнение.

- Для вас будут организованы занятия, похожие на процесс обучения в школе. Но, как ты уже понимаешь, все будет не таким скучным, зубрить вас никто не станет заставлять, а вместо заданий вам предстоят богатые событиями миссии на Той стороне – пора бы уже вам на коллективные вылазки переходить.

- Стоп, - моя спина сама по себе напряглась, что всегда происходило со мной, когда я чувствовала неуверенность или угрозу. – Я правильно сейчас поняла, что не одна я из обитателей Ритрита хожу на Ту сторону?

- Конечно, не одна. Весь персонал Ритрита и добрая половина приезжавших сюда в разное время клиентов имеют прекрасный потенциал для работы на Той стороне, и многие уже начали планомерно его раскрывать – не без нашей менторской помощи, естественно.

Меня будто контрастным душем окатило.

Вот почему повар так важничал, когда рассказывал о принадлежности людей к ведомствам разных богов. Это был не его домысел был – это рассказали ему менторы на индивидуальном занятии.

Все мы думали, что мы избранные и уникальные, что классы тет-а-тет проводят только с нами, пока остальные занимаются повседневными делами и выполняют свои рутинные обязанности. Гордясь тем, что мы такие особенные и непохожие, мы держали в секрете друг от друга то общее, что нас объединяло.

Как это было нелепо и самодовольно…

И какой был смысл в одиночном обучении? Неужели менторы руководствовались принципом «разделяй и властвуй»? Если да, то почему решили отказаться от него сейчас?

- Каждому рассказывали и преподавали то, что соответствовало его возможностям и способностям, - вмешалась Тильда, считав у меня эту вполне четко сформулированную мысль. – Общая для всех программа тогда находилась на стадии разработки, утвердили ее три дня назад.

- Неизбежно, что каждый ученик уже знаком с отдельной небольшой частью программы – той частью, что успели донести до него на индивидуальных классах. Тем не менее, посещай все занятия без пропусков, будь внимательной и прилежной и никому не давай понять, что ты эту часть теории знаешь и тебе скучно. У тебя есть одна особенность – способность транслировать свое состояние окружающим. Развивается этот талант у тебя не по дням, а по часам, и если ты на первых порах начнешь относиться к учебе пренебрежительно, такое настроение сразу передастся всем, - наставляла меня Аона.

Вильгельм гордо заулыбался. Безмолвно подчинять людей своей воле было его коньком, это он передал мне свой главный навык.

- Сколько нас будет человек на занятиях? – спросила я. Дух захватывало от того, что я теперь смогу делиться с кем-то впечатлениями от своих миссий, а кто-то мне в ответ будет рассказывать свои истории из другого слоя реальности. А еще – у нас будут коллективные классы!

- Двадцать. Половина набрана из персонала Ритрита, половина из его посетителей. Десять мальчиков, десять девочек для точного соблюдения гендерного баланса – так же, как и в преподавательском составе.

- Как и в преподавательском? У нас появятся новые менторы?

- Нет, останемся мы впятером.

Я не смогла скрыть недоумения.

- Эмма трансгендер, - пояснила Аона. – Ты не в курсе?

Конечно, нет, откуда же мне знать.

- Ничего себе новости, - вырвалось у меня.

- Ты что-то имеешь против людей, которым было некомфортно жить в поле, определенном для них природой? – очень сдержанно и корректно спросила Эмма. Она совсем не была похожа на вычурно манерных, гротескно сексуальных див, в которых обычно превращались мужчины, не желавшие быть самими собой.

- Нет, я не в таком смысле. Просто на моей памяти ты уже второй в Ритрите человек, который когда-то был совсем не тем, кем является сейчас. Здесь так принято? Здесь все ведут двойную игру? – я бы нисколько не удивилась, если бы это оказалось так. И покосилась на Кикко.

- Когда в чем-то сомневаешься, ставь напротив себя зеркало и смотри туда. Все ответы найдутся в отражении, - Аона повторила фразу, которую я впервые услышала от Кикко. – Ты помнишь себя? Помнишь, какой была, когда только-только к нам пришла? Ты была маленьким насупленным зверьком, не умевшим ни общаться, ни радоваться, ни делиться, ни расслабляться, ни даже улыбаться.

- Хочешь сказать, на меня так хорошо влияет служба на Той стороне, ношение оружия, угрозы и убийства? – невесело рассмеялась я.

- Не выворачивай все наизнанку. Ты наконец оказалась в такой среде, которая позволила тебе больше не стесняться своих талантов – а они у тебя колоссальные. Тебе уже не приходится отгораживаться от всех, носить маску и изображать из себя отшельника – по природе своей никакой ты не отшельник. Ты втянулась в общение и поняла, что тебя любят и тобой дорожат. Ты стала частью коллектива, системы, сообщества – а это естественная человеческая потребность, и если ее не удовлетворять, ощущение будет таким же мучительным, как долгий голод или жажда. Твое любопытство насыщают рассказами о вещах и явлениях, которые тебе действительно интересны. У тебя есть возможность заниматься только тем, что тебе по-настоящему нравится, причем на твоих собственных условиях – и тебе не приходится ради этого ничем жертвовать. Ты самореализуешься, выполняя важное дело. Ты взяла на себя заботу о дорогом тебе существе и обнаружила, насколько это приятно. Ты раньше даже не подозревала, что жизнь может быть настолько простой, удобной и радостной. Ты согласна с тем, что я сейчас говорю?

Я засмущалась.

Конечно, я чувствовала, что со мной произошли какие-то перемены. Но я так увлеклась Той стороной, ее обитателями и приключениями, что на саму себя реальную в последнее время обращала мало внимания.

- Да чего ты стесняешься, - улыбалась Аона. – Говорю же, взгляни внимательно на себя со стороны. Прямо сейчас.

- А…где тут ближайшее зеркало? – от растерянности я забыла, где что находится в домике менторов, который знала, как свои пять пальцев.

- Зачем оно тебе? – Тильда приподняла руку в останавливающем жесте. – На отражение свое посмотреть хочешь?

Я кивнула.

- Не туда смотри. Твое настоящее отражение сейчас ждет тебя не в стекле.

Я задумалась.

Менторы не торопились с подсказками. Они деликатно ждали, чтобы я сообразила сама, и не нагнетали обстановку.

Я стояла-стояла, размышляла-размышляла, и от волнения непроизвольно повторила тот жест, который всегда успокаивал меня и вселял уверенность во время путешествий на Ту сторону – сунула правую руку в карман, чтобы нащупать там нож.

Ножа, конечно же, не было – но был смартфон. Я обхватила его, погладила монитор пальцами и поняла: Trulfy. Вот кто покажет мое истинное отражение.

Я вытащила смартфон наружу и запустила приложение. Обхватила монитор и почувствовала, как моя ладонь от волнения вспотела. Раздался знакомый приятный звук – так звучит карамель.

На экране смартфона так же, как и всегда, расстилалась моя невозмутимая пустыня. Тот же песок цвета спелого солнца. Те же черные птицы, держащиеся подальше от инверсионного следа. Колыхание миража над горизонтом – теперь уже можно разобрать, что это городская стена, купола и башни, дрожащие от зноя.

Мне стало обидно. Сверхчувствительное приложение не уловило произошедших во мне изменений – огромных и невероятно важных, если верить менторам. Trulfy впервые на моей и вообще чьей-либо памяти не сработал.

А может, с приложением все в порядке – но ошиблись менторы? Выдали желаемое за действительное, высмотрев во мне такие перемены, которых на самом деле не было, но которые им бы очень хотелось увидеть?

Я не отводила от монитора глаз только потому, что не знала, кому в лицо посмотреть первому. Аоне, наверное, - она же мне велела свое отражение проверить.

И тут я резко моргнула от неожиданности.

На пустыню налетел шквальный ливень. Небо проглотила стремительная темнота, разлившаяся с правой стороны экрана, с востока. Картинку затрясло от яростных струй, разогнавших птиц, уничтоживших мираж и стерших инверсионный след. Навстречу потоку прямо из голого песка разворачивались тугие зеленые листья, в мясистой зелени там и сям вспыхивали бутоны.

Кто-то из менторов негромко рассмеялся. Кто-то с облегчением вздохнул. Кто-то прошептал: «Ура!». Кто-то принялся насвистывать бодрый вальс. Кто-то вскочил со стула так, что тот со скрежетом отъехал по полу чуть не к самой стене.

Моя пустыня уже была покрыта густым ковром из цветов, а ливень все хлестал и хлестал.