САГА О КАРТЕЛЕ. Глава 4. Алхимик
Алхимик отстранился от мягкого окуляра телескопа и устало протёр глаза.
Алхимиком его звали немногие. Лишь те, кто был осведомлён, что его жизнь имеет «двойное дно». По документам, заверенным самим архиепископом Уржельским, его звали падре Хуан де Карлос. И он был священником. Это имя и сан он тоже «взял напрокат» – для удобства. И уже настолько вжился в выбранную им роль, что «духовному подвижничеству» Дона Хуана мог позавидовать любой истинный его коллега. Будучи тайным агентом ИСС (испанской секретной службы), благодаря раздутой королевской бюрократии и неразберихе с документами, к которой он неоднократно прикладывал руку по долгу службы, Алхимик как бы «завис» между небом и землей.
По одним документам, он оставался действующим агентом с допуском к секретным документам 5-го класса и соответствующим преференциям. Он мог легко задействовать в своих операциях многие звенья широкой агентурной сети, без лишних слов останавливаться в родовых поместьях «испанской знати», давно уже скупленных его конторой у разорившихся за карточными играми дворян. И бывшие хозяева ловили каждое его слово, если ему нужна была какая-то «особая услуга», а прислуживали нашему священнику в их бывших владениях только лучшие слуги и… дорогие куртизанки. А по другим – Дон Хуан де Карлос числился в списках «спящих агентов», и, фактически, был предоставлен самому себе.
Алхимик встал и окинул взглядом тяжелый резной стол, заваленный свитками и бумагами. Из-под стопки писем виднелся уголок доверительного векселя — о, эту грамоту он предпочитал многим. Бланк, выпущенный канцелярией его Величества, был заполнен каллиграфическим почерком по бумаге с искусно вплетенными в нее алыми ниточками, напоминающими кровеносные сосуды на просвет. Цены этой бумаге не было. И не было цены печати, которую Алхимик всегда носил с собой на особой кожаной подвязке.
Фокус с печатью однажды чуть не стоил ему головы, если бы не природная наблюдательность. Алхимик, развалившись в предложенном кресле и покуривая сигару, краем глаза следил за клерком, работавшим с предъявленной ему бумагой. Клерк, облаченный в странного цвета сюртук с накладками на локтях, извинившись, встал из-за стола. Даже не встал, а как-то «вытек»… Перемещаясь с грацией ящерицы по темноватому коридору учреждения он, видимо, отправился за управляющим, что само по себе было необычно. И действительно, ящерицеобразный клерк вернулся в комнату с доном грозного вида. Управляющий рассеянно слушал клерка, поглаживая переданный лист. Поглаживая его правый верхний угол! Именно там на бланке печаткой выдавливался символ, которого не посвященный человек не заметил бы, или принял за замятие.
Пора было вмешаться, и Алхимик спокойно встал с кресла, предлагая управляющему сигару высшего качества. И так же плавно, как они перешли в курительную комнату, бумага перешла в руки Алхимика, с заверениями его полномочий и распоряжением клерку о выдаче крупной суммы. Докуривая сигары и беседуя с управляющим о ситуации в казначействе Его Величества, Алхимик мысленно уже покинул помещение и думал о воплощении затеи, родившейся в его изощренном уме несколько месяцев назад.
САГА О КАРТЕЛЕ. Глава 1. Таинственный кот