Сказка "Птицы дождя", ч.2
Внезапно за спиной раздалось недовольное кряхтение, и сердитый голос заявил:
– Сначала он меня чуть не затоптал! Я из-за него запутался, а теперь он даже внимания не обращает!
От испуга Звоночек едва не выкатился из-под куста кедрового стланика, где, как оказалось, он прятался, но лишь ещё больший страх перед пернатой охотницей не дал ему этого сделать. Прыжком он развернулся в сторону говорившего и увидел какого-то старичка-лесовичка с длинной бородой, запутавшейся в игольчатых ветках.
– Так и будешь на меня таращиться, или поможешь распутаться?! – проворчал тот, пытаясь выпутать волоски своей бороды.
– Из… извините. Я сейчас, я помогу, – смущённо пролепетал Звоночек и бросился клювом аккуратно вытаскивать бороду незнакомца.
Один из волосков так сильно закрутился вокруг ветки, что маленький дождевик, стараясь его вытащить, нечаянно дёрнул. Тут же раздался грозный окрик:
– Осторожнее там! Если выдернешь хоть один волосок из моей бороды, я превращу тебя в гусеницу!
Звоночек замер на мгновение: он видел, как кукушки склёвывают даже самых мохнатых гусениц, и перспектива оказаться в желудке кого-нибудь из соплеменников его совершенно не радовала. Он продолжил свою кропотливую работу с ещё большей осторожностью. Наконец, все волоски обрели долгожданную свободу, но их хозяин вместо благодарности бросил сердитый взгляд на птицу, сгрёб свою бороду в охапку и зашагал из-под куста куда-то в лес, не проронив ни слова.
– Противный старик, – послышался чей-то тоненький голосок.
Маленький дождевик начал оглядываться по сторонам, чтобы найти говорившего, но того нигде не было видно. Вдруг голос раздался прямо над головой:
– Я здесь.
Звоночек посмотрел вверх и увидел огромную зелёную гусеницу, уцепившуюся своими бесконечными лапками за ветку. Ему вдруг стало так жалко её:
– Неужели он превратил тебя?!
– Кого? – гусеница недоумённо оглянулась по сторонам.
– Тебя! В гусеницу!
– Я и есть гусеница, – захихикала та.
– А-а, – разочарованно протянул Звоночек, – Значит, ты – вредительница.
– Это почему это я – вредительница?
– Ты листья деревьев ешь.
– Что же мне есть? Я так устроена. Зато потом я превращусь в чудо, – гусеница обиженно отвернулась от него.
– Ты?! В чудо?! В какое?
Она сникла:
– Я пока и сама не знаю, но все говорят, что в красивое.
Звоночку вдруг стало неловко за своё поведение: у него ведь тоже есть мечта, и он очень хочет, чтобы она стала реальностью. Так почему бы и этой неказистой гусенице не иметь свою, пусть и такую непонятную – просто о чуде.
– Это, наверное, здорово – быть чудом, – произнёс он, словно извиняясь.
– Наверное. Только мне немножко страшно: вдруг не получится?
– Мне тоже страшно: вдруг и у меня не получится?
– А ты знаешь, что у тебя должно получиться?
– Я должен найти своего зонтичного мастера, чтобы он изготовил для меня мой зонтик.
Гусеница едва не свалилась с ветки, на которой висела:
– Как?! Разве ты не узнал его?!
– Кого? – удивился Звоночек.
– Мастера своего! Этот старичок – он и был!
Маленький дождевик, забыв обо всех своих страхах, вылетел из-под куста и несколько минут порхал в его окрестностях, пытаясь хоть что-то разглядеть в чащобе, но старичка-лесовичка и след простыл. Опечаленный, он вернулся назад под куст, раздумывая в какую сторону теперь направиться. Гусеница вдруг повисла прямо перед его клювом, раскачиваясь на тонкой нити, тянущейся откуда-то из неё самой:
– А, может, ты мне поможешь?
– Как?
– Отнеси меня в берёзовую рощу. Я здесь случайно оказалась: листок, на котором я сидела, сорвало ветром и принесло сюда. А мне так хочется обратно домой.
Звоночек огляделся по сторонам:
– Что-то я листочка, на котором ты прилетела, здесь не вижу.
Гусеница виновато улыбнулась:
– Кушать очень хотелось.
– Как же я тебя понесу?
Он сразу же представил, что скажут все знакомые птицы: помогать гусенице?! Одной из тех, кого все считают вредителями и нещадно их едят! Но его новая знакомица так заглядывала ему в глаза, что у него духу не хватило ей отказать:
– Ладно, я понесу тебя в лапках.
– Спасибо! Ты – настоящий герой!
«Да, уж! Герой», – думал Звоночек и уже видел, как соседская тётушка-кукушка пытается отобрать у него эту самую гусеницу, чтобы склевать. Но отступать теперь было поздно – раз пообещал.
Пока он приноравливался, как поудобнее подхватить лапками свою нечаянную подружку, возле куста мелькнула чья-то тень, и гусеница тонко и испуганно запищала:
– Быстрей, быстрей! Там кто-то огромный и мохнатый – он нас обоих проглотит!
Не дожидаясь, когда этот кто-то заберётся под куст, Звоночек схватил гусеницу обеими лапками и выпорхнул из-под куста…