Вомбат – подземный медвежонок
Австралия – настоящий оазис зоологических чудес. Мать-природа поселила здесь множество невероятных существ. Почему-то лишь местные обитатели не стесняются щеголять с сумкой на животе. К уникальному семейству сумчатых относится и вомбат – очаровательный лохматый зверь, напоминающий медвежонка или бобренка.
Вомбаты живут на земле уже 18 миллионов лет: это одно из древнейших животных нашей планеты. Несколько сохранившихся видов вомбатов населяют, помимо Австралии, еще и Тасманию с некоторыми близлежащими островами. Ближайшие их родственники – коалы. Правда, от сумчатых мишек вомбаты отличаются более плотным сложением, но косолапят совсем по-медвежьи. Да и мордочкой напоминают родича: те же круглые глаза-пуговки, плюшевый нос и бахромчатые ушки. Коротенькие сильные ноги снабжены пятью пальцами с мощными когтями. Самый крупный среди вомбатов – широколобый или носатый, весом до 40 килограммов, с вытянутым телом, покрытым коротким темным мехом. Реже встречается шерстоносый вомбат, он обитает в эвкалиптовых лесах и щеголяет в густой мягкой шубке буро-серого цвета. Все вомбаты – звери немаленькие, длина их тела достигает метра, а то и более.
Это самые крупные млекопитающие, ведущие подземный образ жизни. В рытье нор вомбатам нет равных: они делают это с завидной скоростью и изобретательностью. Многокомнатные подземные обиталища вомбатов, часто протянутые на 20-30 метров, с просторными коридорами и залами, легко вмещают взрослого человека. В случае опасности животное может зарыться в землю за считанные минуты, энергично орудуя крепкими лапами. Кстати, именно вомбаты указали австралийцам на крупнейшее месторождение меди: в раскопанной ими почве были обнаружены вкрапления ценного металла.
В своих подземных номерах зверь отдыхает днем, а ночью выбирается на поверхность земли. Зимой и на солнышке не прочь погреться, улегшись у входа в нору, во все стороны от которой протоптаны дорожки к облюбованным пастбищам. Питаются вомбаты травой, свежей листвой, грибами, ягодами, древесной корой. Пищу переваривают долго – до двух недель, а пьют так же мало, как верблюды. Почуяв опасность (как правило, в лице дикой собаки динго), несутся домой, развивая скорость до 40 километров в час. Пухленькое тело – не помеха! Втиснувшись в нору, затыкают ход в нее упитанной филейной частью, защищенной бронированным щитком. Если же враг все-таки проникнет в нору, вомбат может оттиснуть его в угол жилища и просто-напросто задавить своей массой. К тому же он умеет бодаться, как баран, и в обиду себя точно не даст.
В австралийских заповедниках туристов просят о двух вещах: не обижать вомбатов и... не обижаться на них. Непосредственные добродушные зверюшки ведут себя порой весьма бессовестным образом: разрывают палатки, исследуют их содержимое, понравившуюся вещицу или лакомство могут утащить с собой. Вомбат – существо свободолюбивое, но приручению поддается. При хорошем уходе из них получаются славные домашние питомцы. Правда, вывозить вомбатов из Австралии строго запрещено: продают их пока только большим зоопаркам.
