Как рождаются привычки?

У каждого человека есть привычки. Изо дня в день мы выполняем некий набор действий, которые не требуют нашего внимания – они доведены до автоматизма, и мы сами порой их даже не осознаём. Но за привычками стоит сложный механизм мозговой деятельности, и учёные решили разобраться в его устройстве.

Обычные действия, какими бы простыми и примитивными они ни казались, состоят из нескольких этапов. Например, вам нужно выехать куда-то на машине. Вряд ли ваше внимание будет концентрироваться на том, как вы откроете дверь, сядете, пристегнётесь, заведёте двигатель и так далее. Такой комплекс последовательных действий, выполняемых бессознательно и составляющих одно рутинное действие, называется «чанкинг», рассказывает Medical News Today. Авторы нового исследования предположили, что некоторые клетки головного мозга отвечают за запись и разграничивание «кусков» («чанков»), из которых и состоят привычки.

Учёные обнаружили, что полосатое тело (часть мозга, отвечающая за принятие решений) играет важную роль в формировании привычек. В ходе экспериментов с мышами они отметили, что образцы сигналов, передаваемые между нейронами в полосатом теле, отклонялись во время обучения животного новым действиям, ставшим впоследствии привычкой. В начале процесса обучения новому навыку нейроны в полосатом теле мозга выпускали непрерывную последовательность сигналов. Но по мере того, как новые действия мышей становились всё привычнее, нейроны выпускали характерные сигналы только в начале и в конце выполнения задачи.

Но не было доказательств, что сигнальные образцы в мозге были связаны с формированием привычки. Чтобы доказать эту связь, были проведены новые эксперименты. Исследователи поставили перед собой задачу научить крыс нажимать на два рычага в определённом порядке. Для мотивации животных использовалось вознаграждение – шоколадное молоко. Для уверенности в надёжности эксперимента учёные научили крыс нажимать на рычаги в различных последовательностях.

Когда крысы научились выполнять все действия по задуманному тренерами плану, учёные обнаружили в полосатом теле их головного мозга сигнальный паттерн: нейроны испускали сигналы в начале и в конце выполнения задания. Это и были своеобразные границы «куска», который становится основным элементом привычки на нейронном уровне.

В ходе эксперимента также была отмечена деятельность интернейронов – клеток в полосатом теле головного мозга. Интернейроны активировались, когда крыса была на среднем этапе выполнения усвоенного задания, и не позволяли нейронам запустить новый процесс, пока текущий не был завершён.