ПРОЗА. Бессмертие. Глава четвёртая. Доктор, который всегда с тобой

К счастью или к сожалению, вернуть своё у них не вышло.

Следующий шаг к бессмертию сделала небольшая фирма "Ави", специализировавшаяся на скинах, совмещённых с медицинским оборудованием.

Специалисты "Ави" разработали схему лечения гипертонической болезни, сочетавшую лекарственные препараты, умеренные физические нагрузки и релаксирующие упражнения. Подобных подходов на тот момент было немало, но этот обещал стать самым эффективным. Правда, пока лишь обещал: у маленькой компании не было денег на полноценное исследование.

В древности для определения эффективности лекарств люди действовали незамысловато: они давали их больным и смотрели, получится ли у тех выздороветь. Со временем стало ясно, что подобный подход неверен. В самом деле, если человек поправился, то совершенно не обязательно из-за предписанных ему средств. Возможно, они даже мешали ему, а без них он бы стал здоровым гораздо быстрее. И наоборот: если после лечения становилось хуже, то, возможно, без него пациент и вовсе бы умер.

Вот если б была возможность сравнить больного с таким же больным близнецом! Но увы, близнец есть не у всякого. Поэтому, примерно с середины 20 века исследователи принялись использовать довольно простой и остроумный трюк. Они набирали больных, делили их случайным образом на две команды, одной давали лекарство, а другой, так называется контрольной группе — таблетку с глюкозой (их называли плацебо), никак не влияющую на человеческий организм.

Группы, сформированные с помощью случайного разделения, и были своего рода близнецами. Мужчины и женщины, умные и глупые, сильные и слабые участники исследования имели равные шансы попасть в к тем, кто получает лекарство и к тем, кому достаётся лишь его имитация. Так что все прочие факторы, кроме самого лекарства, словно бы устранялись. Их можно было не принимать в расчёт.

Постепенно подобный подход стал своеобразным стандартом в медицинских и психологических экспериментах. Но сама процедура оставалась довольно громоздкой и неудобной: пациентам, даже не получающим лечения, надо было регулярно сдавать анализы и проходить обследования, отрываясь таким образом от своей обычной жизни.

И вот тут "Ави" ухитрились проявить себя с самой лучшей стороны. Их скины были оснащены всевозможными датчиками для снятия анализов и приспособлениями для введения лекарственных средств. Поэтому, обнаружив отсутствие денег на оплату добровольцев, смышлёные изготовители костюмов решили совместить науку с технологиями.

Все финансы "Ави" были вложены в производство. И поэтому они предложили всякому покупателю, страдающему гипертонией, топовую модель своего скина со значительной скидкой. При условии, разумеется, что он будет участвовать в эксперименте.

Сначала это воспринималось как ловкий маркетинговый ход: от желающих не было отбоя. Учёные, как полагается, разделили участников на несколько групп, одни получали лекарства вместе с упражнениями, другие — упражнения и плацебо, третьи просто жили обычной жизнью.

Для того, чтобы упражнения выполнялись легко и без принуждения, костюм звал своего владельца прогуляться, нашёптывал, как тот преобразится, если немного потренируется или просто читал детским голосом забавные стишки:

   Буду ловок и силён я,
   Если прямо вот сейчас
   Побегу или подпрыгну
   И присяду восемь раз!

А потом неожиданно выяснилось, что группа, получавшая лекарства и особым образом тренировавшаяся, не просто превзошла остальные. Все её участники полностью излечились от гипертонической болезни. И это не могло не восхищать: просто так, ничего особенного не делая, выполняя приятные и ненавязчивые рекомендации костюма, ты вдруг становишься здоровым.

Начался бум медицинских скинов.

Практически всё население Земли постоянно участвовало в каких-нибудь исследованиях — хотя бы в качестве контрольной группы. Стало возможным отслеживать самые разные показатели организма буквально круглые сутки. Меньше, чем за три десятилетия, прошедших со знаменитой акции "Ави" человечество перестало болеть: острые заболевания были излечены, хронические — компенсированы скинами, превратившимися, помимо прочего, в личных врачей.

Теперь костюмы не просто защищали от повреждений и инфекций. Они помогали выздороветь и оставаться здоровыми — навсегда. Точнее, почти навсегда. Потому что старость никто пока не отменял.

Смерть от старости по-прежнему оставалась неотвратимой: как выяснилось, теломеры — участки на концах человеческих хромосом — сокращались после каждого клеточного деления, а потом, когда их не оставалось вовсе, клетка гибла. Так что пока у человечества была лишь благополучная, но небесконечная жизнь.

Но скины помогли и с этим.

Сначала выяснилось, что сокращение теломеров идёт чуть медленнее у тех, кто занимается некоторыми разновидностями цигун. Первые попытки объяснить это были связаны с выработкой норадреналина: предполагалось, что человек, контролирующий своё дыхание, испытывает как бы небольшой стресс. Затем стала ясна роль эндогенных опиоидов. Потом...

Потом, почти двести лет изучались всевозможные факторы — диеты, настроение, умственная и физическая нагрузка, психология, физиология, биохимия — пока, в один прекрасный день потрясённому человечеству не объявили, что современными приборами не обнаруживается сокращение теломеров.

Они оставались такими же, как были прежде — во время предыдущих измерений. Такими же, как десять, двадцать, тридцать лет назад.

Скучная фраза "не обнаруживается сокращение теломеров" стала долгожданным финалом поисков.

Так наступило бессмертие.