ПРОЗА. Бессмертие. Глава вторая. Эпоха доспеха

Всё началось давным-давно, и в начале, как положено, было слово. Точнее, несколько слов. "В человеке должно быть все прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли", — уверял какой-то русский писатель или кубинский поэт-революционер, сейчас этого уже никто не помнил. Что-то на Че...

Впрочем, словами всё поначалу и закончилось. Поэта расстреляли, и его высказывание стало девизом человечества намного позже. Сначала были скафандры. Точнее, скафандры были и раньше, но в один прекрасный день стало ясно, что прочной оболочки, превращающей человека в подобие насекомого — мало. Она должна не просто защищать и снабжать воздухом. Иногда ей нужно брать управление на себя.

Космонавт, подводник или пожарный мог потерять сознание или впасть в панику. И было бы здорово, если б в такой момент скафандр мог выполнить за него некоторые простые действия или хотя бы дошагать вместе со своим подопечным до безопасного места. А для этого нужно было, чтобы защитные костюмы могли понимать, что именно происходит с укрывшимся внутри них человеком.

Тогда и возникли требования тройной надежности: защищать, наблюдать, управлять. Первые сообразительные модели появились у космонавтов. Затем космос пришёл на Землю и сделал безопасными профессии ныряльщиков и пожарных. В топовых моделях можно было даже спуститься в Бездну Челленджера, а это круче, чем барахтаться в околоземном пространстве: разница в давлениях на глубине гораздо больше, чем в космическом недовакууме.

А потом были успехи материаловедения и прочие нанотехнологии. И костюмы стали, во-первых, дешевле, а во-вторых — тоньше. А после совсем тонкими — именно тогда их начали называть скинами: люди будто вправду надевали вторую кожу, которая теперь мало чем уступала первой.

Конечно, её возможности были не беспредельны, ведь заключённое в ней человеческое тело оставалось всё так же уязвимым. Если вы падаете с огромной высоты, скин мог почти мгновенно остановить вас. Только быстрая остановка не оставит шансов на выживание. Но искусственный интеллект скинов уже достаточно хорошо предсказывал безвыходные ситуации и довольно умело избегал их.

К тому же они могли обмениваться информацией друг с другом, звать на помощь, если опекаемому человеку плохо, а ещё — научились ободрять потенциальных самоубийц, настойчиво и вкрадчиво уговаривая их заглянуть к психиатру — хотя бы, чтобы убедиться в его бесполезности.

В них можно было нырять, летать, благодаря компактным двигателям и складывающимся крыльям, и заниматься сексом безо всякой потери чувствительности. Да что там, чувствительность можно было даже усилить! Ткань скина мастерски генерировала соответствующие импульсы.

При желании можно было записать удачный секс и повторить в одиночестве. А ещё скин держал пулю и помогал выжить в аварии.

И мир стал меняться. Теперь каждый житель Земли чувствовал на себе ежесекундно заботливое присутствие ангела-хранителя. Необходимость в прочих гаджетах постепенно пропадала: часы, телефоны, компьютеры — всё интегрировалось в скин. Исчезла уличная преступность. Спрос на оружие для самообороны пропал. Скин давал непревзойдённое ощущение самодостаточности и защищённости, но он же позволял легко и непринуждённо общаться, подсказывая удачные реплики.

Они даже умели сочинять стихи. Однажды скин неожиданно прочёл своей хозяйке стихотворение, написанное незатейливым верлибром, и впечатлённая барышня выложила его в соц. сети, вызвав всеобщий восторг.

   Всё, что я могу тебе дать -
   Это моё электричество,
   Прочность моего тела
   И готовность погибнуть
   Хотя бы на секунду раньше, чем ты —
   Лишь бы тебя спасти.

Это и была Эпоха доспеха, первый шаг к бессмертию. Человечество научилось защищаться от случайной смерти и впервые поверило, что заставит отступить любую другую.

Именно тогда фраза о том, что в людях всё должно быть прекрасно, включая одежду, сделалась негласным девизом, увлекающим в бесконечное будущее.

Впрочем, в борьбе за вечную жизнь у костюмов вскоре отыскались конкуренты.

Ими были киборги.