Доисторические змеи. История эволюции змей

Учитывая, насколько они разнообразны сегодня, насчитывается почти 3000 названных видов - мы все еще знаем удивительно мало о конечном происхождении змей. Ясно, что эти хладнокровные, скользкие, безногие существа эволюционировали от четырехногих рептильных предков, или маленьких, наземных ящериц (преобладающая теория) или, возможно, из семейства морских рептилий, называемых мозазаврами, которые появились в земных морях около 100 миллионов лет назад.
Почему эволюция змей такая "нерешенная" тайна? Большая часть проблемы заключается в том, что подавляющее большинство змей - это небольшие, относительно хрупкие существа, а их еще меньшие, еще более хрупкие предки представлены в "летописи" окаменелостей неполными останками, в основном состоящими из рассеянных по местности позвонков. Палеонтологи обнаружили предполагаемые ископаемые змеи, датируемые еще 150 миллионами лет, до позднего юрского периода, но следы настолько неуловимы, что находки практически бесполезны. Дальнейшие осложнения, змеиные амфибии, называемые «аистоподы», появляются в "летописи окаменелостей" более 300 миллионов лет назад, самым известным родом является Офидерпетон, они совершенно не связаны с современными змеями. Однако в последнее время появились ископаемые доказательства Eophis, средняя юрская змея длиной 10 дюймов, которую нашли в Англии.
Излишне говорить, что ключевым событием в эволюции змей было постепенное отмирание передних и задних конечностей этих пресмыкающихся. Креационисты любят утверждать, что в "летописи окаменелостей" нет таких «переходных форм», но в случае доисторических змей палеонтологи идентифицировали не менее четырех отдельных родов, относящихся к меловому периоду, которые были оснащенные прочными, рудиментарными задними лапами.
Как ни странно, три из этих змей - Eupodophis, Haasiophis и Pachyrhachis - были обнаружены на Ближнем Востоке, а не как очаг ископаемой активности, а четвертый, Наджаш, жил на другой стороне мира, в Южной Америке, (Недавно вы могли прочитать про Tetrapodophis, предполагаемую четырехногий змей раннего мела, около 120 миллионов лет назад. Имейте в виду, что этот позвоночный по-прежнему погряз в споре - никто не может точно сказать, где, когда и когда кого обнаружил ископаемый тип, и не все убеждены, что на самом деле это была змея, а не четырехногая ящерица.)
Что показывают эти двуногие предки о эволюции змей? Ну, этот ответ осложняется тем, что сначала были обнаружены ближневосточные виды, и, поскольку они были найдены в геологических слоях, которые были погружены в воду сто миллионов лет назад, палеонтологи восприняли это как свидетельство того, что змеи в целом развивались от обитающих в воде рептилий, скорее всего, изящных, яростных мозазавров позднего мелового периода. К сожалению, южноамериканский Наджаш опровергает эту теорию - эта двуногая змея была явно земной, и появляется в "летописи окаменелостей" примерно в то же время, что и ее ближневосточные сородичи.Cегодня., преобладающее мнение состоит в том, что змеи эволюционировали от неопознанной наземной ящерицы раннего мелового периода, скорее всего, типа ящерицы, известной как «варанид». Сегодня вараниды представлены ящерами-мониторами (родом Варанусом), крупнейшими живыми ящерицами на Земле. Как ни странно, доисторические змеи, возможно "двоюродные братья" гигантского доисторического монстра Мегалании, который был около 25 футов от головы до хвоста и весил более двух тонн!
Говоря о гигантских ящерицах, некоторые доисторические змеи также достигли гигантских размеров, хотя в очередной раз окаменевшие доказательства могут быть неутешительно неубедительными. До недавнего времени самой большой доисторической змеей в "летописи окаменелостей" был назван Gigantophis, поздний эоценовый монстр, который был около 33 футов от головы до хвоста и весил до полутонны.Технически Гигантофис классифицируется как змея «madtsoiid», то есть она тесно связана с широко распространенным родом Madtsoia. Змеи madtsoiid составляют большой диапазон африканских и азиатских предков современных питонов и боалов.
К сожалению, для "фанатов" Gigantophis эта доисторическая змея была затмила в рекордах еще более крупный род с еще более крутым названием: южноамериканский Титанобоа, который был более 50 футов в длину и предположительно весил более 2 тонн. Как ни странно, Титанобоа относится к эпохе среднего палеоцена, около пяти миллионов лет после того, как динозавры вымерли. Единственный логический вывод состоит в том, что эта доисторическая змея охотилась на столь же огромных доисторических крокодилов, он может также иногда пересекаться с не менее гигантской доисторической черепахой Carbonemys.