Как Эдгар Аллан По подшутил над Нью-Йорком и вдохновил Жюля Верна.
3 апреля 1844 года, в специальном издании, New York Sun объявило: «Поразительные новости ... Атлантический океан пересечен за три дня! Триумф летающей машины Монка Мейсона !!!!». Согласно статье, воздушный шар, направляясь из Англии в сторону Парижа, был снесен с курса и безопасно приземлился недалеко от Чарльстона, Южная Каролина. Статья была предоставлена журналистом Эдгаром Алланом По.
Была только одна проблема. Он все это выдумал.
«Воздушный шар», как позже стало известно, представлял собой идею По о визитной карточке. Он только что переехал в Манхэттен, ища работу журналиста. Что может быть лучше, чтобы объявить о своем прибытии, чем шутка на весь город?
Возможность путешествия на воздушном шаре будоражила воображение людей с 1780-х годов, когда братья Монгольфье построили первый воздушный шар, который поднял человека в воздух. К 1830-м годам воздушные шары успешно пересекли Британский канал, и люди начали всерьез говорить о попытках пересечь океан.
Газеты часто были наполнены подвигами смелых воздухоплавателей, и интерес к воздушному шару, по-видимому, привел к появлению множества выдуманных историй. История По в «New York Sun» была не первой: в 1835 году Ричард Адамс Локк опубликовал большую статью о воздушном шаре, достигшем Луны. Успех взбесил По, который всего двумя месяцами ранее опубликовал рассказ о человеке, возвращающемся с луны на воздушном шаре. По был уверен, что Локк плагиат его, и получил всю славу за его рассказ. (По иронии судьбы, обман По включал в себя длинные отрывки из рассказов воздухоплавателя Томаса Монка Мейсона 1836 года о его воздушном походе из Англии в Германию.) По решил, что сделает небольшую саморекламу, превзойдя своего старого врага: мистификацию к той же газете, которая опубликовала Локка. Газета опубликовала отчет с ликованием, совершенно не подозревая, что это подделка.
Согласно сообщению По, воздушный шар под названием Виктория, на борту которого было 8 человек, совершил перелет за 75 часов. В то время потребовалось бы две недели, чтобы пересечь Атлантический океан на корабле, поэтому потенциал рейса, на котором «широкая Атлантика превращается в простое озеро», как заметил один из пассажиров, вызвал настоящий переполох. По позже утверждал, что, когда Sun впервые объявило специальный выпуск с подробностями о фантастическом путешествии, «вся площадь вокруг здания New York Sun была буквально осаждена ... «Я никогда не видел более сильного волнения, чтобы завладеть газетой. Как только копии попали на улицы, они скупались за любую цену ».
По указал в статье множество научных деталей, чтобы придать ей правдоподобности, от точных измерений ключевых компонентов, вплоть до винтов и стальных проволок до суммарного веса вымышленных пассажиров. Его главные герои также были основаны на реальных людях: По назвал пилота Монк Мейсон, так звали знаменитого воздухоплавателя того времени.
Статья была принята в New York Sunday Times и Baltimore Sun на следующий день. Другие издания были менее убеждены в достоверности доклада и понимали, что нужно дождаться подтверждения из Чарльстона.
Через два дня после того, как обман выявили, Нью-Йорк ВС опубликовали опровержение. «Письма с Юга не принесли подтверждения прибытия воздушного шара из Англии ... мы склонны полагать, что статья является ошибочной,» говорится в документе. Однако они добавили: «Мы ни в коем случае не считаем такой проект невозможным». Удивительно, но воздухоплаватели не совершили трансатлантический перелет вплоть до 1978 года.
По полагал, что эта маленькая хитрость продемонстрирует его мастерство научного описания и уровень написания текста. Он был настолько уверен в своих навыках, что похоже не понимал - публикация дезинформации может навредить его шансам найти работу журналиста, что и произошло.
Эта мистификация помогла другому человеку: Жюль Верн прочитал ее и начал работать над книгой, которая принесла ему славу. «Пять недель на воздушном шаре», опубликованная в 1863 году, имела огромный успех, принеся ему финансовую независимость, которая позволяют продолжать писать такие знаменитые книги как «Путешествие к центру Земли» и «Вокруг света за восемьдесят дней».