SS Gairsoppa. Серебро из глубин. История британского торгового судна.

Британский грузовой пароход Gairsoppa был построен компанией Palmers Shipbuilding & Iron Co Ltd. и спущен на воду 12 августа 1919 года , получив имя War Roebuck, но в последствии был переименован в  Gairsoppa в честь индийского одноименного города, являвшегося крупным торговым портом в Британской Индии. Владельцем судна являлась судоходная компания из Лондона British India Steam Navigation Co Ltd. Порт приписки  - Глазго. С самого начала эксплуатации Gairsoppa занимался транспортировкой грузов через воды Тихого и Индийского океанов.

Фото: Tyne Built Ships 

Предчувствуя приближение войны, британские власти  обратились к British India Steam Navigation Co Ltd с просьбой передать ее транспортные суда в распоряжение Британского военно-морского флота. В 1940 году весь флот компании, состоящий из 103 судов, перешел под командование британского Адмиралтейства и Министерства военного транспорта. Всего во время Второй мирововой войны компания потеряла  51 корабль, унесших жизни 1083 человек.

В свой последний рейс Gairsoppa  отправился в декабре 1940 года.   По маршруту Калькутта - Фритаун - Гoлуэй - Ливерпуль должно было быть доставлено 2600 тонн чугуна,  1765 тонн чая, 2639 тонн различных грузов и 200 тонн серебра в слитках и монетах. Во Фритауне, Сьерра-Леоне корабль присоединился к конвою SL-64, который 31 января 1941 года отправился в Ливерпуль.  Из-за плохого состояния торговых судов,  конвой двигался очень медленно, максимальная скорость перемещения не превышала 8 узлов.

Войдя в воды Атлантики конвой SL-64 должен был соединиться с конвоем HG-53, который сопровождался двумя военными кораблями. Когда конвой SL-64 достиг северных широт, Gairsoppa, нагруженный тяжелым грузом, был вынужден дополнительно снизить скорость из-за сильного ветра и океанского волнения. 14 февраля 1941 года погода ухудшалась. Gairsoppa , работавший на угле, испытывала проблемы с недостатком топлива, в результате чего не мог идти в ногу с конвоем. В одиночестве без защиты конвоя судно направилось в Голуэй.

Подводная лодка U-101 под командованием капитана Эрнста Менгерсена после плолучения данных воздушной разведки легла на боевой курс, имея на борту 14 торпед и 26 мин. 

В 18.00 16 февраля 1941 года лодка обнаружила транспорт, но не смогла провести атаку из-за сильного волнения на море. В 00 ч. 08 м. 17 февраля 1941 Gairsoppa  был поражен двумя торпедами по правому борту примерно в 300 милях к юго-западу от залива Голуэй, Ирландия. Gairsoppa загорелся и и после попадания третьей торпедой начал тонуть. Менгерсен решил отказаться от дальнейших нападений, справедливо полагая, что горящее грузовое судно затонет в любом случае. 

Оставшимся в  живых удалось покинуть корабль в трех спасательных шлюпках, прежде чем он затонул в течение следующих 20 минут. Спаcшиеся увидели землю 1 марта, однако их надеждам на спасение не суждено было сбыться, так как их лодка разбилась о скалы  Каэртильской бухты, Корнуолл. Погибли все, кроме второго офицера Ричарда Айреса, который был обнаружен без сознания береговой охраной. Тела остальных были найдены и погребены на кладбище Ландевиднак. Всего при крушении Gairsoppa погибли 82 члена экипажа и два артиллериста.

В 2010 году министерство транспорта Соединенного Королевства на основании конкурсного отбора заключило контракт на спасение груза  Gairsoppa с компанией Odyssey Marine Exploration. Перед началом поисковой операции Odyssey провела обширные исследования с использованием нескольких источников для определения области наибольшей вероятности обнаружения затонувшего судна. Корабль был обнаружен с использованием  глубоководного низкочастотного сонара MAK-1M с борта зафрахтованного научно-исследовательского судна "Южморгеология" . 

Визуальные осмотры места затопления проводились с помощью дистанционного управления (ROV) от Odyssey Explorer . Видео и неподвижные изображения, полученные во время исследования кораблекрушения с помощью ROV, были подробно рассмотрены и проанализированы, чтобы подтвердить идентичность кораблекрушения, как и то, что обломки принадлежат SS Gairsoppa . Полученные данные также использовались для оценки состояния кораблекрушения и планирования операций по поднятию ценностей. 

Gairsoppa был обнаружен на глубине около 4700 метров в международных водах примерно в 300 милях от побережья Ирландии. Дополнительные разведывательные погружения были проведены в марте и апреле 2012 года. Операция началась 31 мая 2012 года . 

18 июля 2012 года Odyssey объявила о поднятии первых серебряных слитков с места кораблекрушения. В течение 2012 года на поверхность были подняты 1218 серебряных слитков (около 48 тонн). В мае 2013 года операция продолжилась. 22 июля 2013 года Odyssey объявила о поднятии дополнительных 1,574 серебряных слитка (более 61 тонны) - самого глубокого и тяжелого извлечения драгоценного металла с места кораблекрушения в истории. 

В 2014 году Королевский монетный двор Великобритании выпустил 20 000 памятных монет, отчеканенных из серебра, поднятого с затопленного корабля Gairsoppa.