Путь ученого. Академик Зелинский ( из цикла "След в Истории")

В глубине двора Московского государственного университета, за сквером, стоит небольшое двухэтажное здание.

На стене табличка: "Лаборатория органической химии имени академика Н. Д. Зелинского".

                   

                          Открытка из домашнего архива 1957 года.

Николай Зелинский родился в Тирасполе 6 февраля 1861 года. Родители рано умерли от туберкулёза и он воспитывался бабушкой.

Двадцатитрехлетним юношей будущий академик окончил Новороссийский университет в Одессе и напечатал свой первый научный труд.

В 1889 году Зелинский защитил магистерскую диссертацию, а два года спустя - докторскую. Темой своей работы молодой ученый избрал новую, неизведанную область химии - явления стереоизомерии.

В то время практика органической химии значительно опережала теорию. Ученые получали в своих лабораториях все новые и новые соединения, но не могли ни объяснить, ни тем более предугадать их свойства. Порой они открывали вещества, содержащие равное количество атомов углерода, кислорода, водорода или других элементов, и вместе с тем не похожие друг на друга. Производя повторные анализы, химики убеждались, что дело тут не в ошибке опыта, или расчетов. Тайна различия, видимо, скрывалась в самом строении соединения.

На помощь исследователям пришла гениальная структурная теория русского ученого А. М. Бутлерова, которую назвали "нитью Ариадны" в запутанном лабиринте органической химии. Эта теория показала, что свойства веществ объясняются расположением атомов в молекуле. Учение Бутлерова раскрыло тайны многих химических соединений, но при дальнейшем развитии органического синтеза снова возникли непонятные явления.

И вот в своей докторской диссертации "Исследования явлений стереоизомерии среди насыщенных углеродистых соединений" Зелинский установил, что свойства молекул зависят от расположения атомов и их групп не только на плоскости, но и в пространстве.

                          

Круг научных интересов Николая Дмитриевича отличался необыкновенной широтой. Его привлекали наиболее трудные и, казалось бы, неразрешимые проблемы. В 1891 году он отправился на канонерской лодке в глубоководную экспедицию, призванную найти ключ к загадке Черного моря. Воды этого моря обладают удивительной особенностью: на определённой глубине они заражены сероводородом - ядовитым газом, непереносимым для живых существ. Откуда взялся этот газ?

Пробивается ли он из неведомых земных глубин сквозь трещины дна, появляется ли вследствие каких-то химических реакций? Ученые не могли ответить на эти вопросы.

Всё лето канонерка бороздила воды Черного моря. Участники экспедиции брали пробы ила и везде находили сероводород.

Биохимические эксперименты Зелинского впервые в мире доказали, что этот газ бактериального происхождения.

Его вырабатывают особые сероводородные бактерии, населяющие черноморское дно. Так была раскрыта ещё одна тайна природы.

Тридцати двух лет молодой учёный стал экстраординарным профессором при кафедре органической и аналитической химии Московского университета, вошёл в ту самую лабораторию, которая ныне носит его имя.

Внимание ученых привлекала тогда химия нефти. "Черное золото" находило всё более и более широкое применение. Хотя главным образом его использовали как топливо, но уже тогда намечались пути получения из нефти различных химических веществ.

Однако не всякая нефть могла служить сырьём для химической промышленности. Ценность нефти зависит от ее состава. Бакинская нефть, например, представляет собой смесь различных химических соединений, в которых преобладают циклопарафины.

Такие соединения с трудом вступают в реакции, а потому из них нельзя получать ни красок, ни пластических масс, ни взрывчатых веществ.

Зелинский задался целью превратить эти "химические мертвецы" в высокоактивные соединения. И он сумел изменить природный состав бакинской нефти - она стала источником сырья для промышленности.

К сожалению, в 1911 году его плодотворная работа была прервана. В знак протеста против реакционной политики царского министра Кассо русский ученый покинул Московский университет и переехал в Петербург.

Через несколько лет началась первая мировая война. Весной 1915 года немцы применили отравляющие вещества.

Тысячи солдат гибли от смертоносного тумана. Николай Дмитриевич не мог оставаться безучастным. Его знания, его опыт должны были отыскать универсальное средство защиты русских воинов, так как враг пускал в ход всё новые и новые отравляющие вещества.

Труды Зелинского увенчались полным успехом. Уже в августе 1915 года он нашел вещество, поглощающее любой ядовитый газ. Вскоре противогаз Зелинского был принят на вооружение русской армии.

Но ещё до того, до организации массового производства, Николай Дмитриевич со своими немногочисленными сотрудниками собственноручно изготовлял противогазы и отправлял их на фронт. Всю жизнь ученый бережно хранил благодарственные письма людей, которых он спас противогазами.

После Великой Октябрьской революции Зелинский вернулся в Московский университет и снова приступил к изучению углеводородов нефти. Когда молодая Советская республики оказалась отрезанной от нефтеносных районов, а наша авиация требовала высококачественных бензинов, он сумел создать их из солярового масла, большими запасами которого располагало народное хозяйство.

Исследования академика Зелинского дали замечательные теоретические и практические результаты. Научная деятельность ученого переплеталась с педагогической. Из его школы вышло большое количество крупных химиков-академиков и докторов химических наук в разнообразных областях химии, потому, что разнообразны были интересы их учителя. Он всегда находился среди первопроходцев науки и решал наиболее актуальные проблемы.

Одна из них - проблема высоких давлений. Обычно химические процессы протекают при нормальном давлении, то есть при давлении в одну атмосферу. Что произойдет, если искусственным путём его значительно повысить?

Оказывается, что это открывает перед химиками новые возможности. Ускоряются многие реакции, удается получать новые соединения и изменяются свойства хорошо знакомых веществ. Например, под большим давлением бумага становится твердой и прозрачной, глицерин способен пробить стенки стального сосуда, уголь может превратиться в алмаз.

Многие открытия в мировой науке сделал Зелинский, изучая поведение веществ при давлениях в тысячи и десятки тысяч атмосфер.

Но и этой проблемой ученый не ограничился. Ещё в 1912 году он начал исследовать сложную молекулу белка, чьё строение никому не удавалось разгадать. Десятилетиями шла его борьба с природой, которая старалась сохранить тайну живой материи. В 1947 году борьба закончилась победой науки. Академик Зелинский и его сотрудник, профессор Н. И. Гаврилов, объяснили, из каких атомов и групп состоит молекула белка. Его теория строения белка, подтверждённая опытами получила Сталинскую премию.

Ученый был женат три раза. Первая жена, на которой он женился на втором курсе университета, умерла от болезни в1908 году, оставив сына Александра. Вторая жена (с 1909 года) - умерла в 1934 году, оставив дочь Раису. Третья жена (с 1933 года), Нина Евгеньевна Бок ( девичья фамилия - Жуковская), родила академику двух сыновей - Андрея и Николая. Она была его верной помощницей, секретарём и референтом.

Здоровье Николая Дмитриевича резко ухудшилось в 1952 году и 31 июня 1953 года его не стало...

Исследования Героя Социалистического Труда, выдающегося советского ученого, Н. Д. Зелинского послужили основой развития органической химии, а открытия сыграли важную роль в истории этой науки.

Автор: @tata-ovsyanik
Изображения из личного архива и с лицензией ссо