Как Эдисон изобрёл Кремниевую долину

Творческая атмосфера Кремниевой долины, где неформальный дресс-код и гибкий график сочетаются с высочайшей интенсивностью труда, уже стала одним из символов интернет-эпохи. Но откуда она берёт своё начало?

Представители крупнейших технологических компаний вроде Apple, Amazon, Hewlett Packard или Microsoft утверждают, что такая рабочая культура родилась вместе с ними. В этих компаниях любят истории про молодых предпринимателей, которые день и ночь трудились у себя в гаражах, чтобы разбогатеть и изменить мир.

Однако более 100 лет назад в США также существовал настоящий технологический кластер, и атмосфера в нём поразительно напоминала рабочую культуру сегодняшних интернет-гигантов, рассказывает ВВС.

Началось всё ещё с изобретения телеграфа в 30-е годы XIX века. Аппарат Морзе быстро стал популярным средством связи, а умелые телеграфисты ценились среди на рынке труда на вес золота. Одним из таких телеграфистов был Томас Алва Эдисон.

В возрасте 12 лет Эдисон устроился продавать газеты на железную дорогу. Там он изучил телеграф и настолько им увлёкся, что даже организовал телеграфную линию у себя дома. В 19 лет Эдисон устроился на работу в Western Union (тогда это была телеграфная компания), но параллельно с этим работал над собственными изобретениями.

Первым из них был электрический аппарат для подсчёта результатов голосования, но продать его Эдисону не удалось. А вот за другое изобретение – биржевой тикерный аппарат, служивший для передачи по телеграфу текущих котировок акций – Эдисон получил $40 тыс. (около $700 тыс. по нынешнему курсу), на которые смог открыть собственную мастерскую в Ньюарке, неподалёку от Нью-Йорка.

Предприятие Эдисона занималось разработкой и производством оборудования для телеграфных компаний, притом довольно успешно: в 1876 году ему даже пришлось перебраться в более просторные помещения в Менло Парк. Сейчас этот городской округ носит имя изобретателя.

Здесь Эдисон и создал свой технологический кластер. Он старался брать на работу молодых талантливых выпускников, для которых сопричастность к интересному делу была важнее больших зарплат; и действительно, в компании Эдисона царила свободная, непринуждённая атмосфера. Однако при этом сотрудники Эдисона по-настоящему вкалывали на работе, проводя все дни с утра до позднего вечера в своих лабораториях и мастерских – совсем как в Кремниевой долине сегодня.

И такой подход приносил свои плоды. За 58 лет (с 1868 до 1926 года) компания Эдисона зарегистрировала около 1,6 тыс. патентов, более 1 тыс. из которых (например, электрическая лампочка или фонограф) оказались успешными.

Как Стив Джобс или Марк Цукерберг в наши дни, Томас Эдисон был культовой фигурой для своих сотрудников. Многие из них работу с Эдисоном называли главным событием в своей жизни, а некоторые были готовы даже пожертвовать ей – так, он из работников компании умер от рака после опасных экспериментов с рентгеновскими лучами.

Ставка Эдисона на новые разработки и его подход, исключавший командный стиль руководства и излишнюю бюрократию, в немалой степени повлияли на рабочую культуру в американских компаниях следующего поколения, таких как Dupont, General Electric или General Motors.

Ну а если заменить интернет на лампочку, и роботов на фонографы, то между современной Кремниевой долиной и Менло Парком конца XIX века будет совсем мало отличий.