Эффект Вертера или фатальное подражание
В 70-х годах ХХ века была замечена весьма странная взаимосвязь. После того, как на первых полосах газет и на журнальных разворотах появляется рассказ о каком-нибудь нашумевшем самоубийстве знаменитости или знаковой персоны, с пугающей закономерностью начинают случаться крупные катастрофы, в которых гибнет масса народу. Начинают происходить редко случающиеся события — с неба падают самолёты.
Сразу после волны публикаций, посвящённых громкому самоубийству, число погибших в авиакатастрофах возрастает многократно, на 1000% (!). Кроме этого резко увеличивается и число людей погибших в в результате несчастных случаев и дорожно-транспортных происшествий. Возрастает количество техногенных катастроф с человеческими жертвами. Мир, кажется начинает сходить с ума.
Причём такое лавинообразное увеличение количества жертв от несчастных случаев фиксировалось лишь в тех регионах, где новости о самоубийствах широко освещались в СМИ. Там же, где пресса и телевидение не уделили этому внимания, всё было по-прежнему и статистика существенно не менялась.
В чём же причина столь странного явления?
Для объяснения тесной взаимосвязи между громким самоубийством и последующей череды смертей в авариях и катастрофах на транспорте, была предложена теория "тяжелой утраты". Самоубийства известных людей сопровождаются рассказами в СМИ о их жизни и трагедии, где они предстают в роли хорошо известных и уважаемых в обществе персон. Это повергает поклонников и даже просто неравнодушных к их жизни, деятельности и достижениям людей в состояние шока, депрессии и глубокого уныния. Масса людей явно выбиты из колеи таким нелепым решением уйти из жизни человека, который им нравился, к чьему мнению прислушивались и которому они старались подражать.
Ошеломлённые и расстроенные, эти люди меньше концентрируются на происходящем на дороге и чаще становятся виновниками ДТП. Хотя теория "тяжелой утраты" помогает объяснить существование связи между широкой оглаской знакового самоубийства и последующим всплеском аварий, она не является исчерпывающей.
Этот эффект первым расшифровал американский социолог из Калифорнийского университета в Сан-Диего Дэвид Филлипс в 1979 г. Он ссылается на так называемый феномен Вертера.
Эффект Вертера — массовая волна подражающих самоубийств, которые совершаются после самоубийства, широко освещённого телевидением или другими СМИ, либо описанного в популярном произведении литературы или кинематографа.
История этого феномена является одновременно мистической, пугающей и интригующей. Иоганн фон Гёте более двухсот лет тому назад написал роман "Страдания юного Вертера", главный герой которого, совершает самоубийство после длительных душевных терзаний. Эта книга произвела на читателей доселе невиданный эффект, вызвав волну самоубийств по всей Европе (кстати, первой известности и знаменитости Гёте также обязан этому произведению). Явление набрало такие масштабы, что роман был запрещён в большинстве европейских стран.
Филлипс изучил влияние феномена Вертера на людей в прошлом и в настоящее время. По его наблюдениям следовало, что получив информацию о самоубийстве какого-то известного человека, неуравновешенные люди убивают себя в подражание ему. Это ещё один вид социального доказательства — люди сводят концы с жизнью, когда ищут выход из сложных обстоятельств, на основании того, как действовали в такой ситуации моральные авторитеты, испытывающие трудности. Изучив статистику о самоубийствах в США за период 1947-1968 гг., Филлипс обнаружил ужасную закономерность. В течение двух месяцев после каждой громкой публикации о суициде, решение убить себя принимали, в среднем, на 58 человек больше, чем обычно. В определённом смысле, каждое сообщение СМИ о насильственной смерти убивало ещё 58 человек, которые могли бы продолжать жить при других обстоятельствах.
Также Филлипс и Карстенсен (1986) изучали существование такой взаимосвязи на протяжении 7 лет (1973/79), проанализировав данные о почти 13 тысячах случаев самоубийств подростков и проследив их связь с телерепортажами о самоубийстве в новостях и статьями первых полос газет. Они обнаружили, что число самоубийств значительно возрастало в течение ближайшей недели после того, как об этом говорили в новостях. Это увеличение коррелировало (r = 0,52) с количеством программ, передававших репортаж. Такая корреляция имела значение только для подростков, а не для самоубийств взрослых людей, и была гораздо сильнее для девочек, чем для мальчиков.
Филлипс отметил наличие сходства между ситуациями первого самоубийцы (которая получила огласку и сделала его, в некотором смысле, знаменитым после смерти) и ситуациями тех, кто покончил с собой вслед за ним (если самоубийца был в возрасте — возрастали самоубийства среди пожилых людей; если принадлежал к определенному социальному кругу или профессии — то учащались самоубийства в этих сферах), а также сходство между первым и последующими способами сведения счётов с жизнью.
В начале 80-х в Германии, во время и после показа телесериала «Смерть студента», где в начале каждой серии студент гибнет под колесами поезда, было отмечено увеличение суицидов среди тинейджеров и юношества в возрасте 15-19 лет на 175% именно таким способом, который и был показан в сериале. Волну самоубийств, прокатившуюся после смерти Мэрилин Монро, Дэвид Филлипс также приписал действию эффекта Вертера.
Как же противостоять этим ужасным явлениям?
Кроме очевидных рекомендаций не делать из самоубийств новость номер 1 в СМИ, которой посвящено максимум эфирного времени и печатных публикаций, было найдено ещё одно простое и оригинальное решение.
В борьбе против эффекта Вертера прекрасные результаты дают ирония и сарказм. В России после выхода в 1792 г. в свет книги Н.М. Карамзина "Бедная Лиза" также наблюдалась волна самоутоплений среди молодых девушек. Она прекратилась после того, как возле прудов и озёр стали ставить столбы со следующей надписью:
Здесь в воду кинулась Эрастова невеста,
Топитесь, девушки, в пруду довольно места.