Тур де Франс
1 июля 1903 г. в 14:15 шестьдесят велосипедистов стартовали от кафе "Ревей-Матен" (Будильник) в южном парижском пригороде Монжерон. Стартовать гонку из пригорода, а не из Парижа, было вынужденным решением, так как префект полиции Сены, Луи Лепин запретил гонки в столице.
Финиш первого этапа предполагался в Лионе, гонщикам предстояло преодолеть 467 км плохих дорог. Француз Морис Гарен прошёл дистанцию за 17 часов, 45 минут и 44 секунды. Никакого технического сопровождения не было. Велосипедисты ехали весь день и всю ночь. Он и победил в итоге в общем зачёте тура, показав среднюю скорость 26,5 км/ч. Гарен ехал на велосипеде с опущенным рулём, был одет в свитер с высоким воротом, штаны гольф, гетры до колен, кепку "аэродром" (популярную на Кавказе), с клапанами для ушей.
Гонки были настолько изнурительными и сложными, что до финиша в Париже доехал всего 21 участник. Гонщикам иногда давали по три дня, чтобы восстановить силы и отдохнуть. Если предложить современным велосипедистам такой маршрут — для них это тоже будет серьёзнейшим испытанием. А тогда уровень оснащения, конструкция велосипедов и состояние дорог не шли ни в какое сравнение с тем, что есть сейчас.
Первый в истории Tour состоял из шести этапов, в течение которых участникам предстояло проехать 2 428 км. Трасса были распланирована с таким учётом, чтобы проехать по крупным городам Франции: Лион, Марсель, Тулуза, Бордо, Нант и Париж.
Непосредственным поводом к проведению соревнования велосипедистов стало соперничество между двумя парижскими еженедельниками — "L'Auto" (Автомобиль) и "Le Velo" (Велосипед). Издатель "L'Auto" Анри Дегранж (издание было предком нынешнего "L'Equipe") , пытался прорваться на велосипедный рынок и изменил для этого название своего еженедельника на "L'Auto-Velo". Конкурент подал в суд на такие действия и выиграл процесс. Tour был ответом Дегранжа. И здесь он не прогадал. Тираж за время гонки вырос вчетверо, до 40000 экземпляров. С тех пор Анри Дегранж неизменно оставался патроном и спонсором Тур де Франс. Это продолжалось долгих 33 года, до выхода на пенсию в 1936 г.
Специальный корреспондент газеты, Жео Лефэвр, который должен был следить за событиями, присутствовал только на отправлениях и прибытиях гонщиков, путешествуя между городами на поезде.
Легендарная велогонка стала возможной благодаря совпадению нескольких феноменов: набирал популярности активный отдых и спорт; развитие узкопрофильных технологий (тросовые тормоза, велосипедная трансмиссия/переключение передач и резиновые шины); конкуренция СМИ.
На трассе одного из первых Тур де Франс
С тех пор Тур де Франс много раз менял свой маршрут. С 1906 г. Tour пять раз захватывал Эльзас, но потом немецкое правительство отозвало ранее выданное разрешение, потому что толпа принималась распевать "Марсельезу". В горах маршрут пролегал через знаменитые перевалы Турмале (2122) в Пиренеях и Галибье (3242) в Альпийской Савойе, где спортсмены несли на себе велосипеды, карабкаясь по козьим тропкам. От максимальной длины в 5000 км в 30-х годах, он сократился до 3700, которые преодолеваются за три недели, короткими этапами около 200 км.
Идея выделять лидера яркой майкой возникла в 1913 г., когда Дегранж забежал в придорожную лавку и купил первую попавшуюся на глаза maillot jaune — "жёлтую майку". Цвета лидера ассоциировались с газетой, которая спонсировала Тур (та имела жёлтые страницы).
Трёхминутное видео о событиях, сопровождавших проведение первого в истории Тур де Франс:
[Канала на youtube - Pratiks]
После первой мировой войны Тур де Франс стал международным соревнованием. Бельгийские, итальянские и испанские велосипедисты часто конкурировали с французами за чемпионство и теснили их. Такие прославленные гонщики, как Жак Анкетиль (победы в 1957, 1961/64), Эдди Меркс (1969/72, 1974) или Мигель Индурайн (1991/95) по пять раз выигрывали Tour и имели не меньше почитателей, чем звёзды футбола.
В наши дни, Тур де Франс — ведущая шоссейная многодневка, один из трёх гранд-туров (вместе с итальянской Джиро д'Италия и испанской Вуэльтой). Это самое известное и престижное соревнование в профессиональном велоспорте. Неофициальное название — «Большая петля».