Мир глазами древних

Многие поколения древних мыслителей пытались понять, какую форму имеет наша планета, каков ее размер, а также определить такие важные понятия, как широта и климатические зоны. Выводы, к которым они пришли, свидетельствуют об обширности их познаний и точности расчетов.

Древнегреческие и римские ученые, среди которых были и первые географы, высказывали догадки об устройстве обитаемого мира, причем некоторые из них, как мы сейчас знаем, оказались правильными. Примечательно, что основывались они не на научном наблюдении, а на философских или эстетических соображениях. Еще 2,5 тыс. лет назад в Средиземноморском регионе и близлежащей Месопотамии было наиболее распространено представление, что эти земли располагаются на плоской стороне огромного диска. Считалось, что большую часть поверхности Земли занимает суша, в ее центре расположено море (Средиземное), а вокруг ее омывает океан, простирающийся до краев диска.

Круглая Земля

Примерно два с половиной века (ок. 550-300 гг. до н. э.) древнегреческие ученые обсуждали устройство Земли и сформулировали ряд идей, определивших развитие этой области знаний. Наиболее значительная из них была впервые высказана древнегреческим математиком Пифагором ок. 550 г. до н. э. Он утверждал, что Земля представляет собой шар, так как шар — это наиболее гармоничная форма, и поэтому боги, создавая Землю, должны были бы выбрать именно ее. Ок. 360 г. до н. э. уже философ Платон, соглашаясь с возможностью того, что Земля круглая, предположил, что на той части Земли, которая прямо противоположна Средиземноморью, лежит земля антиподов. Эта мысль, очевидно, возникла из-за пристрастия греков к симметрии и другого основания под собой не имела. Аристотель (ок. 384-322 гг. до н. э.) был первым ученым, предложившим научное доказательство круглой формы Земли. Он указывал, что путешественники, побывавшие в южных странах, видели на ночном небе звезды, которые люди, живущие севернее, не видят, так как они скрыты от них горизонтом, а это возможно, только если земная поверхность изогнута. Кроме того, во время лунных затмений тень от Земли на поверхности Луны имеет изогнутый край. Аргументы Аристотеля звучали убедительно, и ок. 330 г. до н. э. большинство образованных людей античного мира были готовы признать, что Земля имеет не плоскую форму, а шарообразную.

Длина окружности Земли

Следующей задачей было понять, насколько велик этот шар, то есть определить размеры окружности Земли. Ученые поняли, что это можно сделать. Во-первых, надо найти два места, лежащие на линии, идущей с севера на юг, и измерить разницу их широт (высоту подъема солнца в градусах). Затем надо разделить 360° на эту разницу (чтобы определить, сколько раз эту разницу можно уложить вдоль всей окружности Земли). И наконец, умножив полученное число на реальное расстояние между двумя точками, можно получить длину окружности Земли. Ок. 240 г. до н. э. древнегреческий математик Эратосфен провел такие расчеты и определил, что окружность Земли составляет 250 тыс. стадий. Неизвестно, какие стадии он использовал, но если египетские, то полученный им результат — 39,690 км, ошибка в сравнении с современными данными составляет менее 1 процента.

Климатические зоны

Ученые античности также стремились объяснить климат Земли. В IV в. до н. э. Аристотель высказал мысль, что самые холодные климатические зоны находятся вокруг полюсов Земли, а между ними располагается более теплая зона. Древнегреческий географ Страбон выделил пять климатических зон: две холодные у полюсов, тропическая, или знойная, — в районе экватора и две умеренные зоны по обе стороны от экватора. Он также считал, что существуют еще и другие, пока неизвестные континенты. Ок. 43 г. н. э. римский географ Помпоний Мела высказал идею, что в тропической зоне так жарко, что люди, вероятно, никогда не смогут пересечь ее и попасть в Южное полушарие, где живут существа, о которых ничего не известно.