Колумб. Первая экспедиция
Начало было положено 3 августа 1492 года…
Спустя 224 дня Христофор Колумб вновь сойдет на испанскую землю. Но тогда, покидая берег Андалусии, генуэзца менее всего волновали сроки экспедиции – важен был только результат.
Первым открытием на пути к неведомым землям стало Саргассово море. Затем были Багамские острова, один из которых мореплаватель торжественно назвал Сан-Сальвадор, что переводится как «Святой Спаситель». К концу октября флотилия достигла берегов Кубы. Будучи уверенным, что правит корабли к азиатским землям, Колумб посчитал, что высадился в Поднебесной и решил скорректировать курс на страну восходящего солнца. Как итог, Куба осталась вне открытий в ходе первой экспедиции, в отличие от листьев табака, полученных Колумбом от местного населения.
(В декабре того года с экспедицией приключилось первое несчастье. Недалеко от Гаити парусник «Санта-Мария», один из кораблей флотилии, встретил на своем пути рифы, что привело к его крушению. Часть экипажа была вынуждена остаться на острове дожидаться возвращения Колумба. Все, чем смогли помочь остальные моряки: из обломков корабля они сообща с невольными заложниками возвели на острове укрепления.
Очередное испытание случилось в день Святого Валентина. Оставшиеся два судна «Нинья» с Колумбом на борту и «Пинта» попали в сильный шторм, в результате чего сбились с курса и потеряли друг друга из вида. Когда погодные условия улучшились, каждый из двух кораблей направился в сторону Испании.
Проходит месяц, и 15 марта у испанских берегов бросают якорь два судна. «Нинья» и «Пинта» после одинокого скитания встречаются вновь в родной гавани.
Кроме скромного количества золота и коллекции экзотических растений, Колумб привез домой самое ценное: информацию о землях, на которые доселе не ступала нога европейца. Но, с точки зрения геополитики, экспедиция лишь усугубила испано-португальские отношения. Разраставшийся конфликт упредил римский понтифик Александр VI, сумевший привести стороны к переговорам.
Думал ли об этом Христофор Колумб. Наверное, нет. Мыслями он был далеко, у неизведанных берегов Вест-Индии. Первая экспедиция – лишь почин. И мореплаватель начинает серьезно обдумывать план второго путешествия, которому суждено будет начаться уже через полгода.