Ледяной мост
IceBridge – это осуществляемая NASA программа дистанционного изучения приполярных районов с использованием авиационных средств.
Отправной точкой реализации программы послужил 2009 год, когда после шести лет работы на орбите отказал лазерный альтиметр специализированного спутника ICESat. Его преемник, аппарат ICESat-2, должен начать свою орбитальную миссию только в 2018 году. Для заполнения столь длительного пробела в исследованиях было решено развернуть в Арктике и Антарктике самую крупную программу исследования полярных льдов с воздуха.
Основными научными задачами программы стали:
- определение изменений объема ледников Гренландии и Антарктиды для заполнения «пробела», образующегося в период между спутниковыми миссиями ICESat и ICESat-2;
- моделирование процесса движения ледников и изменения их объема на основе данных о толщине, основной топографии и других геофизических свойствах;
- документирование изменений толщины морских льдов в арктических и антарктических морях;
- повышение точности данных о толщине морского льда с помощью новых технологий измерения уровня поверхности и глубины снежного покрова;
Для реализации программы задействуется специализированный парк исследовательских самолётов, оснащённых современными научными инструментами. Один из них - P-3, изображённый выше во время полёта над Гренландией.
С их помощью осуществляется сбор данных о ежегодных изменениях толщины морского льда, ледников и материковых ледовых щитов. Таким образом, результаты наблюдений, собранные самолётами NASA в ходе осуществления программы, призваны расширить и уточнить данные миссии ICESat, обеспечить непрерывность наблюдений, а также связать между собой данные, полученные предшествующими авиационными и космическими программами. Последующая обработка полученных результатов позволяет не только создать модель динамики ледникового покрова планеты, но также предсказать реакцию криосферы Земли на изменения климата и дать реальный прогноз возможного повышения уровня моря.
Кроме того, в рамках программы проводится поиск путей адаптации существующих инструментов дистанционного зондирования льда к использованию в составе беспилотных средств, в частности - БПЛА Global Hawk.
В настоящее время осуществляется очередная серия исследовательских полётов в Антарктике, где наступил летний сезон. Приведенный выше снимок сделан с борта исследовательского самолёта во время полёта над шельфовым ледником Ларсена (точнее – над ледником Ларсен С). Практически сразу же после начала кампании исследователи обратили свой взор на отколовшийся в июле 2017 года от ледника Ларсена С гигантский айсберг. По установленным данным, он имеет толщину более 180 метров, занимает примерно ту же площадь, что штат Делавэр, а образующий его объём воды в два раза превышает объём воды в озере Эри. Не смотря на столь внушительные размеры, этот айсберг не будет в будущем способствовать повышению уровня моря, поскольку до своего образования находился в составе плавающего шельфового ледника. Гораздо в большей степени исследователей сейчас интересует вопрос - как скажется его отделение на динамике основного ледового потока, образующего ледник Ларсена, и на скорости движения материковых льдов, ранее подпиравшихся отколовшимся куском? Ведь в случае значительного ускорения их движения и быстрого сползания в океан новых масс льда уровень воды неизбежно повысится.
В будущем году, с запуском аппарата ICESat-2, программа IceBridge, вероятнее всего, будет завершена. Однако её вклад в исследования Арктики и Антарктики, в изучение климатических процессов вряд ли придётся когда-либо ставить под сомнение. Равно, как и то, что при исследованиях нашей планеты, не смотря на прогресс космонавтики, сохраняется и будет сохраняться необходимость задействования всех доступных науке средств - орбитальных, воздушных, морских и сухопутных.
Использованы фотографии с сайта NASA (https://www.nasa.gov/mission_pages/icebridge/index.html)