Земля обетованная. Вифлеем

Поездка в Вифлеем была, пожалуй, самой рисковой экскурсией в Израиле. Хотя нас постоянно предупреждали перед каждой поездкой, что любой объект может быть внезапно закрыт для посещения, из-за малейшей угрозы спокойствию с какой-либо стороны.

Мы подъехали к Вифлеему, отделенному от Иерусалима бетонной разделительной стеной, построенной в 2003 году израильтянами. За стеной - территория Палестинской автономии. Чтобы попасть в Вифлеем, надо проехать через контрольно-пропускной пункт. В автобус заходит палестинец, смотрит внимательно на наши лица и сам для себя как-бы подтверждает: «Russia». Даже паспорта наши не нужны, такой спец. Гид так и сказал, что наши лица – будут нашими паспортами. А вот у гида нашего, еврея, потребовали спец пропуск.
Вот перед нами Ясельная площадь, на которой находится Храм Рождества Христова, больше похожий на крепость. Храм построен в 4 веке прямо над Пещерой Рождества, величайшей христианской святыней, где родился Иисус Христос.

В Вифлееме почти все старые здания возведены над пещерами в известняковых скалах. На уровне улицы был первый этаж, который использовался как хлев, а семья жила на втором этаже. Многие такие помещения имеют каменные кормушки или ясли, вырезанные в скале, а также железные кольца чтобы можно было привязать животных на ночь. Возможно в одной из таких пещер и родился Христос.
Современное здание Храма Рождества Христова является единственным христианским храмом в Палестине, сохранившимся в целости с древних времен. Богослужения в Храме Рождества практически не прерывались с византийской эпохи.

В храме очень тихо, хотя много людей. Здесь надо опалить свечи, которые увозят домой. И спуститься в пещеру или грот по ступеням, ставшими гладкими. Пещера очень маленькая и люди по очереди подходят, опускаются на колени в полукруглой нише, где висят 16 лампад из которых 6 принадлежат православным, 6 армянам и 4 католикам. Здесь, в полу находится Вифлеемская Звезда, которая по преданию, упала на дно древнего колодца в пещере. Эта серебряная звезда, которая вделана в пол и когда-то была позолочена и украшена драгоценными камнями, указывает место рождения Христа. Звезда была установлена монахами-францискианцами католического нищенствующего ордена в 1717 году.

Звезда имеет 14 лучей и внутри нее по кругу надпись на латыни: «Hic de virgine Maria Iesus Christus Natus est» или «Здесь родился Иисус Христос от Девы Марии». Лучи символизируют 14 остановок Крестного пути Христа в Иерусалиме до места казни на горе Голгофа.

Напротив Вифлеемской Звезды расположен придел Яслей. Это единственная часть пещеры, которая находится в ведении католиков. Здесь был положен Христос после рождения. Ясли - это кормушка для домашних животных, бывшая в пещере как простое углубление в полу, их Пресвятая Богородица по необходимости использовала как колыбель.
Выходим из Храма Рождества Христова через красивейшую базилику.

И в конце расскажу историю о Вифлеемской звезде.
В конце I века до н.э. Палестина была под владычеством Рима. У еврейского народа, страдающего от правления жестокого Ирода, появилась легенда о скором рождении нового царя Иудейского, который освободит народ от гнета греко-римлян и станет спасителем мира.
И когда на восходе зажглась яркая звезда, тут же возникли слухи, что родился Спаситель. Ирод тут же послал волхвов все разведать, чтобы поклониться новому Царю. Звезда вела путников до города Вифлеем, где остановилась над домом с колыбелью Христа, дав знак, что здесь есть цель их путешествия. Принеся дары, странники вернулись на родину и продолжили нести весть о рождении Спасителя.
Большинство людей знает также известную евангельскую историю о том, как иудейский правитель Ирод однажды приказал убить всех младенцев в возрасте до двух лет, опасаясь за свою власть со стороны родившегося в ту пору Иисуса, названного «царём иудейским».

Возвращаемся обратно через тот же пропускной пункт, вдоль бетонной стены. За ней, внизу Израиль. Нас никто не останавливает. Уезжать можно всем...