Теория элит: краткий обзор

Концепция элит основана на допущении, что в каждом обществе есть правящее меньшинство, которое контролирует и оспаривает самые важные источники власти. Элиты не только оспаривают власть (достигая различных уровней конфликта и насилия), но и позволяют новым группам вступать в игру через различные механизмы мобилизации. Таким образом, суть теории элит сводится к объяснению поведения элит, их взаимодействия, трансформации и связей между ними и государственными решениями.

Однако теория элит не ограничивается изучением смены режимов. Важный предмет изучения элит – возникновение социальных государств, политический феномен, напрямую связанный с рыночным регулированием и способностью государства проникать в общество. Теория элит также занимается вопросами социального развития и модернизации как западных, так и незападных обществ.

Теория элит имеет глубокие корни в классической социологии, особенно в работах Вебера, Парето, Михельса и Моска. Их обычно называют классическими элитаристами. Кроме этого, теория элит развилась в гибкую теоретическую область, пересекающуюся с другими теориями, например, теорией рационального выбора и теорией политической культуры.

Если политическая социология изучает связи между государством и обществом, то теория элит основана на предположении, что действия элит оказывают причинный эффект на такие связи. Таким образом, типы и изменения режима, либерализация, государственность, секуляризация и многие другие политические феномены входят в предмет изучения теории элит.

Теория элит часто противопоставляется теории общественных классов и другим структурным подходам. Однако, имея глубокие корни в классической социологии, теория элит подробно занимается структурами, особенно структурами власти.

Изучение элит проводится с использованием сложных методологических инструментов: от опросов до политической этнографии.

Основа классического элитаризма – допущение о неизбежности существования элит. Это положение использовалось как контраргумент политическому либерализму и марксизму. Элитаристы считают, что как демократия (как власть народа или «демос»), так и социализм (как бесклассовое общество) невозможны, так как общество управляется только элитами. Элиты могут меняться только другими элитарными группами, а большинство всегда управляется меньшинством. Эти мысли были выражены в «законе циркуляции элиты» Парето (1935), концепции «политического класса» Моска (1939) и в «железном законе олигархии» Михельса
(1915).

Принцип или закон циркуляции элиты утверждает, что элиты сменяются во власти как результат мирной или насильственной конкуренции. По Парето, история есть (или могла только быть) ничто, кроме «кладбища элит». Концепция политического класса определяет элиты как класс политических правителей в противоположность массам последователей. Наконец, железный закон олигархии синтезирует концепцию неизбежности элит, формулируя её как естественный закон. Многие считают Макса Вебера также отцом-основателем элитаризма из-за его теории доминирования. Действительно, его концепция о власти и доминировании, теоретическая работа о политических партиях и связанное с этим утверждение, что классы не обязательно должны быть общественными акторами, – фундаментальные основы современной теории элит.
Интересно отметить, что два самых влиятельных деятеля классического элитаризма Парето и Вебер, в основном не занимались теорией элит. Основные теоретические интересы Вебера хорошо известны, а большинство работ Парето посвящено общей теории социального поведения. Кроме социологии и политологии Парето широко известен и работами в области экономики.

Другой интересный факт – в первой половине прошлого века и даже позднее многие учёные считали элитаризм антидемократическим по своей сущности из-за таких концепций, как, например, закон малых чисел. В современной социологии и политической науке одной из основных целей теории элит является определение причин демократического правления, таким образом не только допуская демократию, но и косвенно поощряя её.

В классической литературе элитаристов элиты часто определяются через способности, личностный фактор и квалификацию. Например, Парето различает элитные группы, похожие на льва (силовое доминирование) и на лису (доминирование убеждением и знаниями), типология, напоминающая политическую философию Макиавелли. Моска упоминает материальные условия, а также интеллектуальное и моральное превосходство элиты.

Современная теория элит определяет элиты как акторов, контролирующих ресурсы, занимающих ключевые позиции и связанных посредством сетевых систем. Таким образом, это определение близко к концепции власти Вебера, понимаемой как способность исполнения чьей-либо воли, даже против воли других. Власть может быть получена через материальные и/или символические ресурсы. Следовательно, элитой можно считать тех, кто владеет этими ресурсами.

Такое определение недалеко ушло от марксистской концепции правящего класса, которая основана на владении средствами производства. Однако, понятие власти элиты основано не на экономических, а на политических предпосылках. Также, теория элит обычно понимает под элитой значительно меньшую группу, чем общественный класс. Вдобавок, элиты могут формироваться среди оппозиционных движений и даже из доминирующих классов и групп. Но всё равно элита ограничивается необходимым меньшинством. Следовательно, при наличии определённых инструментов и условий любой, но не каждый, может в перспективе стать членом элиты.

Элиты оспаривают власть, что означает наличие больших противоречий внутри них самих, чем среди низших классов. Например, забастовка рабочих с точки зрения теории элит рассматривается как конфликт между профсоюзными лидерами (рабочей элитой) и корпоративной элитой. Даже социалистическая революция считается как пример циркуляции элит, когда одна группа сменяет другую.

Элиты в сложных сообществах не составляют гомогенную группу и не обладают одинаковой долей власти. Политическая элита составляет самую исследованную группу, и зачастую под термином «элита» имеют в виду именно её. Тем не менее существуют обширные публикации о бизнес- и медиа-элите, военной, административной и религиозной элитарных группах.

Каждая группа имеет специфическую динамику мобилизации. Размер элитной группы и её подразделение могут изменяться в различном социальном контексте: от племенных организаций до мультигосударственных образований, например, Евросоюз.

Механизмы мобилизации элиты внутри одной группы также могут меняться с течением времени. Динамика элитной мобилизации и межэлитные связи и составляют ключевой аспект исследования элит.