Чудо-юдо Рыба-кит!

Почему киты и тюлени не страдают от кессонной болезни?

Когда аквалангист погружается на большую глубину, высокое давление воды заставляет азот, содержащийся во вдыхаемом воздухе, проникать в ткани его тела. При слишком быстром всплытии, когда внешнее давление резко падает, азот образует в крови многочисленные пузырьки, которые могут вызвать повреждение и закупорку кровеносных сосудов. Кроме того, человек испытывает при этом головокружение, слабость, боль в мышцах и суставах. Тяжелые формы кессонной болезни чреваты внутренними кровоизлияниями, параличом и даже смертью.

В отличие от аквалангистов, киты, дельфины и тюлени, поднимаясь к поверхности моря с большой глубины, от кессонной болезни почти не страдают, поскольку под водой они не вдыхают воздух и, следовательно, не увеличивают запасы азота в организме.

Кроме того, от кессонной болезни китов и дельфинов защищает еще одно приспособление. Дыхательные пути, соединяющие их дыхало с горлом, связаны с объемистыми воздушными мешками, плотно прилегающими к основанию черепа и заполненными особой пеной. Она состоит из воды, воздуха и жира и, по мнению ученых, способна эффективно поглощать азот во время всплытия животного к поверхности.

Как спят дельфины?

Наблюдая за дельфинами и их сородичами в неволе, ученые заметили, что во время сна они плавают кругами. Дело в том, что у спящего дельфина одно полушарие мозга продолжает бодрствовать. По мнению биологов, кружение на одном месте помогает спящим членам дельфиньего стада держаться сообща. Во время бодрствования эти млекопитающие поддерживают друг с другом контакты с помощью разнообразных звуков (свистов, щелчков и т. д.). Но для спящих, не готовых к обороне дельфинов такой способ общения неприемлем: звуки могли бы привлечь к ним внимание хищников. А тихо плавая всем стадом по кругу, дельфины продолжают держаться плотной группой, не рискуя при этом выдать свое присутствие врагам.

Как ученые распознают китов и дельфинов?

Поскольку рук у китов и дельфинов нет, идентифицировать их по отпечаткам пальцев ученые не могут. Для опознания водных млекопитающих они пользуются иными признаками - например, формой плавников, которая у этих животных почти столь же уникальна, как отпечатки пальцев у человека. Важнейший отличительный признак - выемки по заднему краю плавников. Их глубина и характер расположения на плавниках у водных животных сильно варьируют и почти не изменяются с течением времени (если, конечно, кит не повредит плавник о гребной винт судна или в результате какого-нибудь другого несчастного случая). Киты лучше распознаются по форме хвостового плавника, а дельфины - спинного.

Зачем киты поют?

Исчерпывающий ответ на этот вопрос биологи пока дать не могут. Звуки, по их мнению, в первую очередь служат китам для общения, но, похоже, не менее важны они и для нормального развития и хорошего физического состояния животных.

Песня кита представляет собой упорядоченную и предсказуемую череду протяжных звуков. В сезон размножения самцы горбатых китов (горбачей) иногда беспрерывно поют и днем, и ночью. Неясно, однако, предназначены ли эти песни для привлечения самок или запугивания самцов-соперников. Кроме того, самцы горбача издают и отдельные звуки, служащие для обозначения границ участка стада или общения с сородичами во время охоты.