Темнота и маскировка

Видят ли летучие мыши в темноте?

Ориентироваться в темноте помогают летучим мышам не глаза, а сложная эхолокационная система, благодаря которой эти зверьки обнаруживают в воздухе своих жертв и не натыкаются на различные препятствия. Летящая летучая мышь непрерывно испускает серии ультразвуков с частотой более 20 тысяч Гц, по большей части не воспринимаемых человеческим ухом. Ультразвуки отражаются от находящихся впереди предметов и возвращаются в уши зверька в виде эха. В результате переработки этих сигналов головным мозгом у летучей мыши возникает «звуковая картина» окружающего пространства. Кроме того, различить контуры находящегося впереди предмета летучей мыши помогают глаза. Летучие мыши обладают превосходной пространственной памятью и во время каждого полета вносят коррективы в хранящуюся в ней информацию.

Как летучие мыши научились летать?

Ученые считают, что крылья у летучих мышей появились примерно 50 млн лет назад в результате одной-единственной генной мутации. Это событие привело к удлинению фаланг пальцев их передних конечностей — костей, между которыми у зверьков натянуты летательные перепонки. В воздух летучие мыши поднялись очень быстро. Между их предками — мелкими нелетающими млекопитающими — и зверьками, приобретшими способность к активному полету, имелось всего несколько переходных форм, каждая из которых просуществовала на Земле лишь короткое время. Именно этим обстоятельством и можно объяснить тот факт, что никаких ископаемых останков какой-либо из таких промежуточных форм обнаружить до сих пор не удалось.

Почему глаза кошек светятся в темноте?

В глазах кошек и прочих ночных животных позади сетчатки находится особый слой клеток — так называемый тапетум, или зеркальце. Его клетки отражают световые лучи, которые не были поглощены фоторецепторами (светочувствительными клетками) сетчатки. Вновь проходя сквозь сетчатку, отраженный свет в результате получает второй шанс стимулировать ее фоторецепторы, что значительно увеличивает общий объем воспринимаемой глазом зрительной информации. Вот почему кошки так хорошо видят в темноте. Наличие зеркальца объясняет и яркое «свечение» кошачьих глаз в ночном мраке: пройдя сквозь сетчатку, часть отраженного света покидает глазные яблоки и воспринимается наблюдателем в виде двух таинственно мерцающих точек.

Что такое маскировка?

Маскирующей, или покровительственной, биологи называют такую окраску животных, которая делает их менее заметными на окружающем фоне. Многим животным помогает маскироваться в местах их обитания и характерная форма тела (туловище кузнечика, например, напоминает небольшой листик).

Маскировка имеет важнейшее значение для выживания самых разных животных. Травоядным существам она помогает спасаться от хищников, а хищникам — прятаться от жертв и незаметно подкрадываться к ним.

Как крупные кошки становятся невидимками?

Хотя у крупных представителей кошачьих в природе нет врагов (за исключением человека), взрослея, они предпочитают держаться незаметно: чем дольше они будут скрыты от глаз жертвы, тем больше у них шансов заполучить ее на обед. Рыжевато-желтый мех отлично маскирует крадущегося льва на фоне выжженной солнцем золотисто-бурой травы. Полосатого тигра трудно заметить в залитых солнцем зарослях кустарника, а пятнистые леопарды и гепарды даже во время движения исчезают из глаз жертв на фоне каменистой местности.

Как животные сохраняют маскировку в разное время года?

У белых медведей в этом отношении проблем нет. Эти звери весь год живут среди вечных арктических льдов и снегов, где белая окраска меха отлично маскирует их от главных жертв — тюленей. Но там, где со сменой времен года в природе происходят резкие изменения, белый мех на фоне яркой летней зелени или голой бурой земли даже для хищника обернулся бы неминуемой гибелью от голода. Некоторые небольшие млекопитающие решили проблему сезонной маскировки простым, но весьма эффективным способом — изменением окраски шерстного покрова. У зайцев, ласок и горностаев летом мех серовато-бурый, а зимой — белый. Во время же весенней и осенней линьки он пегий — под стать частично покрытой снегом земле. Вот почему увидеть этих зверьков одинаково трудно в любое время года.