Братья наши "меньшие"

Зачем верблюдам горбы?

В горбах верблюды хранят запасы воды и жира. Питательные вещества, образующиеся в результате расщепления жира, поддерживают их силы во время длительных путешествий по сухим бесплодным пустыням. Одногорбые верблюды (дромадеры) имеют по одному горбу, а двугорбые (бактрианы) — по два, но и у тех, и у других к концу долгого вынужденного «поста» они превращаются в болтающуюся кожную складку.

Верблюды как нельзя лучше приспособлены к жизни в пустыне: они могут обходиться без воды 2-3 недели. Чтобы сократить потери влаги, они выделяют очень концентрированную мочу и почти твердый помет. Кроме того, верблюды почти не потеют, т. к. температура их тела может меняться в пределах 10°С! Но и это еще не всё. С помощью растущих в носу тонких волос они способны извлекать влагу прямо из воздуха.

Зато после долгого перехода страдающий от жажды верблюд за считанные минуты может выпить более 100 л воды. Гибель от гипергидратации («отравления водой») ему не грозит: его эритроциты имеют овальную форму, что не дает им лопнуть после поступления в организм такого огромного количества жидкости.

Какого зверя нужно бояться больше — льва или бегемота?

Для человека опаснее бегемот. По вине этих на первый взгляд добродушных и безобидных вегетарианцев в Африке погибло больше людей, чем от зубов и когтей огромных хищных кошек. Бегемоты — в высшей степени территориальные животные, мгновенно реагирующие на малейшую опасность и яростно нападающие на любого потенциального врага. Они таранят его громадной головой и наносят глубокие, нередко смертельные раны массивными клыками, достигающими в длину полуметра. Настроение бегемота меняется молниеносно: на суше он в мгновение ока может превратиться в злобного, свирепого зверя. Особенно часто атакам подвергаются люди, преграждающие ему путь к водоему. В воде бегемоты спокойнее, но их непредсказуемого нрава не следует недооценивать и здесь: они часто опрокидывают проплывающие поблизости лодки.

Долго ли живут слоны?

Многие толстокожие исполины доживают до 70 лет. Слоны живут стадами из примерно 10 самок и их детенышей. Стадо возглавляет самая старая слониха — матриарх. Самцы изгоняются из стада сразу же по достижении половой зрелости и нередко собираются в «холостяцкие» стада, приближающиеся к самкам только в период спаривания.

Как слоны пьют воду?

Поскольку шея у слонов очень короткая, сначала они набирают воду в хобот — длинный вырост морды, образованный сросшимися носом и верхней губой. Засосав в него несколько литров воды, они отправляют ее в рот.

Как слоны пережевывают пищу?

Свой грубый растительный корм слоны пережевывают с помощью четырех массивных моляров (коренных зубов) — по одному в задней части каждой половины верхней и нижней челюсти. За долгие годы моляры постепенно стираются, но их корни рассасываются, и позади изношенных зубов отрастают новые. Смена зубов у слонов происходит шесть раз — на протяжении всей жизни. Когда изнашивается следняя смена, слон перестает пережевывать пищу и в конце концов умирает от голода. Но в природе такое случается нечасто, так как до такого преклонного возраста животные просто не доживают.

Как слоны общаются?

С помощью движений хобота, ушей и хвоста, различных звуков и топота. Шлепками хобота слоны подбадривают друг друга, а придавая ему то или иное положение, выражают угрозу или готовность защищаться. Плотно прижатые к голове уши — признак гнева. Хвост помогает слонам отгонять назойливых насекомых и служит органом осязания. Ухватившись хоботом за хвост матери, слоненок следует за ней во время передвижения стада. На больших расстояниях слоны общаются, топоча ногами по земле или издавая ультразвуки, не воспринимаемые человеческим ухом.