Сверхновая - убийца. 03-93079
Согласно новому исследованию физиков, цепь сверхновых, взорвавшихся в окрестностях нашей системы, могла спровоцировать массовое вымирание морской мегафауны 2,6 миллиона лет назад.
Любому, кто изучает эволюцию жизни на нашей планете, приходится раз за разом задавать себе один и тот же вопрос: почему тот или иной вид не сумел выжить?
Чаще всего, конечно, причиной вымирания становились процессы, происходящие на самой Земле. Но 2.6 миллиона лет назад в эпоху Плиоцена, когда вымерло 36% морских видов, включая и знаменитых гигантских акул, причиной стала сверхновая в 50 парсеках от Земли.
Физик Адриан Мелотт из Университета штата Канзас занимается подобными исследованиями уже почти 15 лет и, по его словам, обычно ученые могут сделать лишь общие предположения, исходя из наших знаний о Вселенной, но в этот раз все по-другому:
У нас есть доказательства событий, происходивших в окрестностях [Солнечной системы] в конкретное время. Мы знаем, насколько далеко они происходили, и мы можем высчитать, как именно они повлияли на Землю, а затем сравнить результаты с нашими знаниями о происходившем в то время на Земле. Все намного точнее.
Доказательства — в слоях изотопов железа-60, собранных из морского дна.
Железо-60 радиоактивно с периодом полураспада около 2.6 миллиона лет. Это означает, что все железо-60, которое могло образоваться вместе с нашей планетой 4.56 миллиарда лет назад, уже давным-давно распалось. И то железо-60, которое попадается нам сегодня, должно было прилететь откуда-то еще. К примеру, от сверхновых.
Радиоактивные изотопы относительно просто датировать, поэтому мы имеем общее представление об их возрасте. И по словам Мелотта, в количестве железа-60 наблюдается заметный пик 2.6 миллиона лет назад, а также несколько более мелких событий до примерно 10 миллионов лет назад.
Это подтверждается Местным пузырем, областью разреженного газа примерно 300 св.л. в поперечнике, через которую сейчас летит наша Солнечная система.
Согласно результатам работы команды Мелотта, виновником вымирания морской мегафауны Плиоцена стали не гамма-лучи, а мюоны — элементарные частицы, похожие на электроны, но с большей массой и энергией.
Они очень хорошо проникают через организмы. Большинство пролетает насквозь, но примерно 20% дозы радиации мы получаем как раз от них. В космических лучах их в несколько сотен раз больше, и они сильнее воздействуют на организмы, повышая количество мутацией и риск развития рака.
Для человека риск развития рака в этом случае подскочил бы на 50%. Но чем больше организм, тем выше риск. Из-за своей проникательной способности мюоны смогли пройти через океанскую воду и навредить морским жителям. Конечно, чем глубже, тем слабее их воздействие, но это как раз подтверждается данными из ископаемых. Хуже всего пришлось тем, кто жил на мелководье. В частности, мегалодонам.
Рассказывает @architectus