Как космос станет ненужным

Мои мысли по поводу дальнейшего развития "ближнего космоса"  и "угасания" орбитальной группировки спутников.

За почти 60 лет космической эры мы привыкли к космосу и он стал продолжением нашего общего дома. Сегодня в космосе, только на орбите Земли, находятся тысячи аппаратов... Это и спутники связи, дистанционного зондирования Земли, военного назначения, космические обсерватории и многие другие.

Космическая отрасль активно развивалась во время Холодной войны. Противостояние СССР и США вывело страны в лидеры мировой космонавтики: США до сих пор остаётся лидером почти по всем направлениям, кроме пилотируемой космонавтики, тут пока нам равных нет и не будет в ближайшие годы.

С недавнего времени космос заинтересовал предпринимателей, открылась возможность частного освоения космического пространства, астероидов, Луны и Марса. Космический туризм в ближайшем будущем сможет предложить всем желающим суборбитальные полёты на высоты около 100 км над Землёй - это космос:).

Интерес к космосу стали проявлять и люди, далёкие от него, занимающиеся прежде чем угодно, но не космосом: Ричард Бренсон, Владислав Филёв (S7), Пол Аллен, Джефф Безос. В ближайшем будущем стоит ожидать бума космического туризма, выведения спутников для интернета на околоземные орбиты, а также базу на Луне от частных компаний и полёт на Марс миллиона туристов.

Вроде бы, всё складно, всё идёт к тому, что мы займём околоземное пространство, обоснуемся там основательно и количество работающих космических аппаратов на орбите Земли резко увеличится... Но я думаю, что будет всё совсем иначе.

Космос - это сложно, дорого, долго и ещё много тяжёлых слов... Космос - это опасно, это ненадёжно, это отказ всех систем из-за поломки одной. Это риск инвестиций. Почему я думаю так? Есть один хороший пример - это спутники "Иридиум" - системы космической связи через спутниковый телефон в любой точке планеты Земля. Но, как мы сейчас видим, проще и дешевле осуществлять связь через Интернет, а также наблюдаем рост покрытия сотовыми вышками территорий многих стран. Получается, что "Иридиум" уже не нужен, есть сотовый телефон, в крайнем случае, есть спутниковый интернет от других провайдеров...

Спутниковый интернет - альтернатива кабельному, сотовому и, в принципе, не такой дорогой, как кажется на первый взгляд (если иметь ввиду симплексный или односторонний спутниковый интернет). На данный момент проникновение кабельного оптоволоконного интернета не такое высокое, как хотелось бы, и спутниковый интернет конкурентоспособен, LTE тоже пока есть не везде. Но всё идёт к тому, что Землю обложат кабелем, и Интернет из космоса нам станет не нужен. Не получится ли так, что в будущем системы связи OneWeb и SpaceX станут нерентабельными? Или потребность в спутниковом интернете останется в таких странах как Индия, на африканском континенте и в труднодоступных местах, где просто невозможно провести кабель или поставить много вышек LTE. Тут кажется, что спутниковый интернет будет безальтернативным ещё долго, по крайней мере, для половины населения Земли.

Дистанционное зондирование Земли (ДЗЗ) производится сейчас с помощью спутников, но мы уже замечаем развитие дронов для ДЗЗ, ведь дроны удобнее - дешевле, мобильнее, могут обслуживаться, управляться в ручном режиме и т.п. Поэтому встаёт вопрос - нужны ли спутники ДЗЗ на орбите, когда есть беспилотники, ведь им не страшны облака - они могут опускаться на низкую высоту, им не страшно плохое разрешение и они могут нарезать круги над одной местностью довольно долго, в отличие от спутников.

Космические обсерватории, о да, то, что нельзя наблюдать с Земли - но такие проекты как VLT, E-ELT (39-метровый телескоп от Европейской Южной Обсерватории) и SOFIA (обсерватория на самолёте) могут заменить космические телескопы. Правда, не во всех диапазонах длин волн, но сюда хорошо вписываются аэростаты (или стратостаты - стратосферные аэростаты), которые могут свободно подниматься на высоты около 40-50 км над Землёй, они могут нести большую нагрузку в виде обсерватории, не имеют проблем с низкой гравитацией (или невесомостью, она не всегда хорошо сказывается на научном оборудовании), не имеют проблем с высокими нагрузками при ведении и учётом их в конструкции, что увеличивает её массу и уменьшает возможные улучшения. Могут обслуживаться в любое время как и в режиме работы, к аэростату можно подлететь на другом аэростате или спустить его на Землю. В целом, большая часть спектра может быть покрыта (от радио до гамма).

Единственное, что останется в космосе - навигация, GPS, ГЛОНАСС, Beidou, Galileo. Но, опять же, это также решаемая проблема, с помощью стратостатов, беспилотников и других средств наземного и воздушного базирования можно будет решить и задачу навигации, я так полагаю:). Тем более LTE, Wi-Fi предлагают хорошую альтернативу GPS, технология LBS (Location-based service) неплохо справляется с задачей навигации.

Т.е. грубо говоря, для решения народно-хозяйственных задач (связи, ДЗЗ, астрономии, научных экспериментов) космос станет не нужен вовсе, ведь появятся куда более дешёвые аналоги: управляемые нейросетями стратостаты (они будут сами решать, куда лучше двигаться и как группироваться и уже это делают) и автономные беспилотники, которые смогут существовать в атмосфере днями).

Мне думается, что "ближний космос" (стратосфера, высоты от 20 до 100 км) в ближайшем будущем займёт доминирующее положение и в научной сфере. Отправка стратостатов с научным оборудованием и целой научной лабораторией, вместе с людьми, на высоты до 50 км - станет привычным занятием. Не нужно будет защищать людей от губительной радиации (по крайней мере, она там меньше, чем на орбите), от солнечных вспышек, от космического мусора - ведь мусор - это главная преграда освоения высот от 100 км и выше. В ближайшем будущем мы вынужденно откажемся от космоса даже не благодаря мусору, а просто потому, что делать стратостаты и беспилотники намного дешевле и не нужно обеспечивать тот уровень защиты и систем жизнеобеспечения, который есть на орбите.

Наличие большого количества стратостатов в атмосфере Земли создаст глобальную распределённую систему связи, такую же, как и наличие компьютеров у вас дома, мы будем лучше понимать погоду, будем получать данные ДЗЗ прямо на свои компьютеры, также будем получать и этот самый интернет в труднодоступных местах, будем децентрализованно общаться через эти аппараты. Т.е. любые данные, полученные стратостатами будут точнее и лучше в разрешении, лучше обработаны (ведь на стратостат можно захватить с собой больше полезной нагрузки), чем данные с орбиты. И мы сможем получать их на свои гаджеты. Я думаю, что эта философия децентрализованного интернета должна распространиться и на другие сферы, а стратостаты и беспилотные здорово подходят под эту модель мира.