chandlerbing

7 лет назад

Свой хостинг как продолжение хобби: утопия или доходное дело? Личный опыт

Во время работы хостинга ни один клиент не пострадал.
И да, здесь будет много букв.

История началась в феврале 2011 года. В то время я очень плотно занимался созданием и продвижением сайтов — настолько, насколько вообще можно применить словосочетание «плотно занимался» в отношении хобби. В основном я развивал собственные проекты: контентные сайты, сателлиты под сапу, доживавшие последние дни, и, конечно же, SEO-блог. В то время иметь SEO-блог и «палить темы» было стильно, модно и молодёжно, так что я старался не отставать от общей тенденции, да и атмосфера в блогосфере была довольно приятной (а тут ещё возник GoGetLinks со своими вечными ссылками, радость-то какая). Также я вёл несколько клиентских сайтов, используя их в основном для отработки собственных навыков в поисковом продвижении за символическую плату.

Словом, моё увлечение пусть и очень скромно, но всё же конвертировалось в деньги.

Всё бы ничего, но в какой-то момент мне откровенно осточертело иметь дело с бездушной поисковой машиной. То статьи в поисковый индекс не входили месяцами, то сайты в ТОПе начинали отплясывать джигу — короче говоря, хобби стало превращаться в унылую последовательность привычных действий. Захотелось чего-то более серьезного и…человечного, что ли. Захотелось взаимодействия с людьми, а не алгоритмами.

В то время я размещал свои сайты на majordomo. Это был далеко не первый виртуальный хостинг, услугами которого я воспользовался, причем, так уж вышло, что даже за большие деньги мне попадались какие-то трэшовые хостинги, выбрасывавшие Bad Gateway при каждом чихе. Радости не добавляла и техническая поддержка, отвечавшая, как правило, заготовленными фразами. В итоге мне всё это надоело, и я задумался о переезде на VPS.

Правда, подумав ещё немного, я вдруг дозрел до абсолютно гениальной идеи: а почему бы мне не создать собственный виртуальный хостинг, на котором всё будет работать как надо? И правда, никто ведь даже не старается, а уж я-то могу, уж я-то знаю, как это сделать, уж я-то уух! — держите меня семеро, у меня будет собственный хостинг!..

Так начинался мой путь на этом чрезвычайно сложном и конкурентном рынке. Без особых вложений, в порядке увлечения в свободное время я решил создать, ни много ни мало, лучший в России хостинг :) Я же не знал, что у меня теперь не будет свободного времени.

Вопреки кажущейся бредовости и наивности моей затеи, она открыла довольно увлекательную историю длиною в 2 года; историю, в которой, между прочим, наглядно проявились практически все концептуальные проблемы, с которыми может столкнуться любое малое предприятие. Но главное — несмотря на эти проблемы и довольно дилетантский подход, стремление создать честный и качественный продукт помогло завоевать доверие клиентов.

Одна просьба, дорогой читатель. Не нужно рассматривать мой рассказ как историю попытки открытия бизнеса, ибо это не соответствует действительности. В тот момент я руководствовался скорее принципом Сиалекса: «а что, а вдруг?» Так что хобби, пусть даже и очень ответственное — это хобби, со всеми вытекающими.

Поехали.

Первые шаги

Итак, я решил открыть хостинг. Всё это было очень здорово, только я совершенно не мог представить, что мне делать дальше. Я смутно представлял, что есть какие-то серверы, на которых каким-то образом ресурсы разбиваются между пользователями, и как-то так это работает. Стало очевидно, что для начала нужно хоть немного изучить тему, чтобы получить общие сведения о предмете.

Спустя несколько дней упорного гугления и пришел к выводу, что реселлинг станет отличным выбором для старта моего нового предприятия. Как следует из названия, реселлинг — это перепродажа услуги, предоставляемой более крупной компанией. Она содержит собственные (или арендованные) серверы в дата-центре, на которых уже настроено программное обеспечение, необходимое для оказания услуг. Вам остается только настроить биллинг (центр управления ~~полетами~~ услугами, позволяющий клиенту совершать платежи, создавать или отменять заказы и обращения в техподдержку, вот это всё), грамотно связать его с сервером и, наконец, создать сайт, который сообщит всему миру информацию о тарифах и прочие полезные вещи.

Звучит довольно просто.

Поиск компании, предлагающей услуги реселлинга

Правило №1. Почему бы просто не изучить вопрос более детально? Потерять деньги вы всегда успеете.

Какой-то оформившейся концепции у меня ещё не было. Я примерно представлял, что мой хостинг должен быть:

надежным — то есть доступным 24 часа в сутки без выходных, праздников и записок от папы-мамы;
с крутой и профессиональной технической поддержкой.

Такие пожелания логично проистекали из моего неудачного опыта взаимодействия с нестабильными хостингами и сотрудниками саппорта, копирующими ответы из корпоративной wiki. Забегая вперёд, отмечу, что в целом направления были угаданы верно. В условиях жесткой конкуренции клиента нужно любить.

Правда, с выполнением обоих пунктов сразу же возникли серьезные проблемы.

я не знал, к кому обратиться за пресловутой «надёжностью»;
я по-прежнему не имел ни малейшего понятия о технических аспектах работы веб-сервера.

Но кого это вообще останавливало?

После недолгих расспросов на одном популярных форумов ко мне в личку постучался представитель хостинга, который на этом самом форуме довольно активно пиарился на правах то ли совладельца, то ли хорошего друга администратора, то ли просто спонсора. Общий смысл нашего диалога сводился к следующему (далее Х — хостер, Я — я):

Х: Добрый день. Мы тут как раз хотим создать программу реселлинга для наших клиентов, у вас есть какие-то конкретные пожелания?
Я: Добрый день, мне бы реселлинг с вашим техническим сопровождением и поддержкой, это можно устроить?
Х: В целом да, давайте попробуем, а там посмотрим, как пойдёт. На какую сумму вы рассчитываете, 20-25 долларов в месяц? Есть ли какие-то пожелания по техническим параметрам, количеству места, базам данных и так далее?
Я: Допустим, что 25. Допустим, что пожеланий нет, я не знаю.
Х: Хорошо, можем предложить вам столько-то баз MySQL, столько-то места на диске и неограниченный трафик. Первый месяц бесплатно, попробуйте, вдруг не понравится.
Я: Заверните, я возьму.

Лирическое отступление. Я сознательно избегаю упоминания конкретных имён людей и компаний. Дело было в 2011 году, и с тех пор многое в их работе могло измениться как в худшую, так и в лучшую сторону, поэтому рассуждать о них в негативном или позитивном ключе было бы безответственно.

«А где же обсуждение хотя бы базовых технических нюансов?» — возмутится опытный читатель Голоса. И будет прав :)

Дальше как в тумане. Зарегистрировал домен для сайта, начал разработку. Мне предложили установить бесплатную биллинг-систему Joonte, но, кажется, она постоянно требовала root (права суперпользователя в Linux), а у меня был реселлерский аккаунт, который такими правами не обладал. В итоге я решил установить Rootpanel. На тот момент это был не слишком красивый, но довольно гибкий и удобный биллинг, который стоил всего 25 долларов (плюс 2 доллара за каждое обновление, если не изменяет память). Он поддерживал подключение множества платежных сервисов, обладал довольно удобной системой тикетов и интеграцией с большинством популярных панелей управления.

Здесь нужно сделать пояснение для тех, кто не очень знаком с принципами работы виртуального хостинга. В очень общем случае у вас есть две панели управления (хотя иногда их объединяют в один интерфейс, но замнём для ясности этот факт):

биллинг для совершения платежей и оформления заказов — этакая финансово-административная часть;
панель управления сервером, позволяющая прикреплять доменные имена, управлять базами данных и всё в этом духе — техническая часть;

Техническая часть уже была установлена на сервере хостинга, тогда как биллинг я должен был подобрать самостоятельно.

Итак, я установил Rootpanel и настроил её для работы с панелью управления хостингом (кажется, это была cPanel). Создал сайт (только не бейте) с помощью FrontPage 2003, оформил тарифную сетку, FAQ, страницу контактов, проставил ссылки на биллинг и прочие плюшки. Словом, сделал не самый красивый, но вполне удобный и функциональный сайт.

Экономическая сторона вопроса

По какому принципу я составлял тарифную сетку? Хотел бы я это знать! Всё дело в том, что здесь я совершил одну из главных ошибок практически любого, простите за пафос, малого бизнеса.

Правило №2. Считайте ВСЕ издержки, а не те, которые вам хочется посчитать.

Из этого, кстати, вытекает ещё одна важная мысль.

Правило №3. Время тоже стоит денег.

Это как с «Убером» — тысячи новоявленных «таксистов» работают на мамкиных тачках, в лучшем случае учитывая лишь затраты на бензин. Стоимость автомобиля и ТО, налоги, почасовая оплата труда? — не, не слышали. Вот так же и я рассчитывал «адекватную» плату за хостинг, учитывая лишь место на диске, количество доступных для размещения доменных имен и баз данных. При этом мимо моих калькуляций пролетели такие важные вещи, как:

работа технической поддержки;
нагрузка на сервер с точки зрения производительности железа (напомню, я об этом всё ещё ничего не знал);
реклама;
регистрация и уплата налогов;
ведение учёта;
комиссии платёжных систем;
колебания валютных курсов;
не буду утомлять читателей дальнейшим перечислением, суть вы поняли.

Так или иначе, я сформировал кривую, но вполне жизнеспособную на первых этапах тарифную сетку. Минимальный тариф предлагал 50 МБ места на диске для размещения одного статичного сайта за $0.5. Самый дорогой вариант давал обеспечивал хостинг шести сайтов с шестью базами MySQL на 2 гигабайтах. Такое удовольствие стоило клиенту около шести долларов.

Ещё я предлагал покупку доменов во всех популярных зонах. Операции с доменами осуществлялись всё через тот же хостинг.

В качестве безальтернативного способа оплаты услуг я выбрал WebMoney. На тот момент эта система была не только привычна, но и крайне популярна. Оказалось, что для настройки автоматических платежей на своем сайте WebMoney требуют получения так называемого аттестата продавца. Для оформления аттестата требовалось либо отправить нотариально заверенные копии документов, либо лично посетить один их центров аттестации. К счастью, в моем городе такой центр уже был. Я приехал в какой-то бизнес-центр класса «дно», где доброжелательный мужчина с короткой косичкой довольно быстро оформил необходимую заявку в обмен на 600 российских рублей.

В то время небольшие хостинги часто указывали на своих сайтах номер ICQ для связи с технической поддержкой. По этому случаю я приобрёл прекрасный шестизнак, в котором блоки по три цифры образовывали некоторую рифму. Не помню, во сколько он мне обошёлся, но это определённо была одна из самых бессмысленных покупок в моей жизни.

Всё. Можно было открываться.

Фальстарт

Через пару дней я стал первым пользователем новоявленного хостинга, разместив на нем свой уютный SEO-блог. Кажется, я успел привлечь пару клиентов среди знакомых, но это было не столь важно на фоне проблем, свалившихся на мою голову с первых дней работы. Всё дело в том, что хостинг, на котором мне предложили заняться реселлингом, оказался чертовски нестабильным.

Я подключил мониторинг своего сайта на host-tracker.com. В результате уже через несколько дней я получил отчет, согласно которому аптайм за последние сутки составлял 98 процентов, то есть 2% времени сайты были недоступны. Такая цифра никак не вписывалась в моё понимание надежности, но пока я просто продолжал наблюдения.

Вместе с тем я помогал своим знакомым освоить новое увлечение, настраивая их сайты и объясняя любые непонятные моменты. Такие консультации не требовали большого количества времени, так что я с радостью отвечал на все вопросы. К тому же, я вёл ветку по веб-дизайну на одном из популярных форумов, где они были зарегистрированы, и мог заручиться их рекомендациями.

Вот только host-tracker продолжал присылать не слишком обнадёживающие цифры. Доступность сайтов становилась всё хуже, плавно скатываясь к 95 процентам. Я говорил об этом владельцу хостинга, а в ответ получал сочувственные обещания исправить ситуацию в ближайшее время. В какой-то момент сайты вырубились на несколько часов, после чего мне было сказано, что причина простоя устранена, и уж теперь-то всё пойдёт как по маслу. Мне предоставили небольшую компенсацию, сайты нормально проработали несколько дней, после чего в отчетах снова начали фигурировать абсолютно неприемлемые цифры.

Сделать надежный хостинг в таких условиях было невозможно. К тому же, стало слишком очевидно, что у меня не хватает знаний для поддержания нормального качества услуг. Я решил оставить эту затею и перенёс сайты знакомых на другой хостинг.

...но это было бы не так интересно

Спустя несколько месяцев мои сайты крутились на серверах небольшого частного хостинга, с владельцем которого меня свёл один из знакомых сеошников. Компания арендовала серверы во франкфуртском дата-центре Leaseweb — впрочем, владелец (назовем его Сергеем) как-то невнятно говорил о том, что то ли они собственные, то ли в лизинге — короче, я думаю, что они были арендованными. В любом случае, я впервые был полностью удовлетворен качеством услуг: сайты работали быстро и бесперебойно, а технические проблемы любой сложности решались по щелчку пальцев.

В какой-то момент у нас состоялся разговор, в котором я вскользь упомянул о неудачном опыте создания собственного хостинга.

— Я вот как раз думаю предложить реселлинг. У тебя остался к этому какой-то интерес?
— А что ты можешь предложить?

А предложить он мог неограниченное количество баз MySQL и доменных имён, прикреплённых к моему аккаунту. Для продажи доменов создавался партнёрский аккаунт в Наунет. Звучало интригующе. Через несколько дней мне был предоставлен реселлерский аккаунт в ISPmanager с 20 гигабайтами места на диске. Я достал из пыльных архивов старый сайт, быстренько прикрутил Rootpanel и обновил тарифную сетку. Цены остались примерно на том же уровне, но ограничения на количество баз и доменов были сняты на всех пакетах, кроме самого дешёвого. А ещё я перевёл цены в рубли. С моей маржинальностью это было не очень разумно, но в тот момент изменения курса были не столь значительны.

В этот раз я был настроен серьёзнее. Напрашивалось добавление альтернативных способов оплаты: на одних только WebMoney далеко не уедешь. Больше всего меня интересовали QIWI и банковские карты. Разумеется, никто не работает с каждой платежной системой по отдельности: достаточно воспользоваться услугами компании-посредника, которая за небольшую комиссию предоставит доступ ко всем популярным способам оплаты. Изучив предложения платёжных операторов, я решил остановиться на Интеркассе: комиссии были вполне разумными, регистрация юридического лица не требовалась и Rootpanel (напомню, панель управления заказами) поддерживала работу с этой системой.

Также я завёл Twitter для оперативного информирования клиентов о новостях и акциях компании.

Итак, всё было готово к работе. Ну теперь-то уух?..

Первые шаги в продвижении

Правило №4. Попытка создать успешный бизнес в Интернете без серьезных рекламных вложений похожа на открытие булочной в глухом лесу. Возможно, сработает эффект внезапности или новизна решения, но в 98 случаях из 100 о вас просто никто не узнает. Арендная плата в мире кварталов и улиц превращается в маркетинговый бюджет в мире Интернета.

Но вы всё равно начнёте с бесплатных методов.

Спустя пару недель я убедился в том, что хостинг работает превосходно: различные CMS и популярные дополнения работают быстро и без ошибок, host-tracker неизменно рапортует о 100-процентной стабильности, а первые клиенты, которыми опять-таки стали мои знакомые, указали лишь на небольшие недочеты в работе сервера и биллинга, которые тут же были исправлены. Пришла пора подумать о продвижении.

В первую очередь, я постарался выделить какую-то важную черту, которая характеризовала бы мои услуги. Кажется, как раз в тот момент я находился под впечатлением от книги Джека Траута и Эл Райс «Позиционирование: битва за умы», что по крайней мере помогло избавиться мне от избитых фраз и размытых формулировок: надёжный и качественный хостинг по доступной цене, вот это всё. Чего такого важного с точки зрения клиента я мог предложить, да так, чтобы это обещание оказалось правдой?

Правило №5. Не врите клиенту. Худшее, что можно сделать — обмануть его ожидания, которые создали вы сами.

В конце концов, я пришёл к тому, с чего начиналась моя история: эти чёртовы хостинги постоянно падали. Так в моей голове созрела фраза:

Хостинг, который просто работает. Всегда.

Довольно смелое заявление после двух недель тестирования. Но не стоит забывать, что фактически я пользовался данным сервером уже около полугода, а отзывы реальных клиентов позволили убедиться в том, что мой партнёр предоставлял действительно качественные услуги с самого момента появления его хостинга.

Так или иначе, в любой рекламе я делал упор на стабильность работы сервера.

По опыту продвижения клиентских сайтов я уже понимал, что нужно грамотно настроить и использовать Google Analytics для отслеживания конверсий и источников трафика. Не буду вдаваться в подробности, в Интернете много информации на эту тему.

Лучше поговорим о рекламных форматах. Я решил разделить свои усилия на несколько потоков. Расскажу подробнее о каждом из них.

Реклама на форумах

Практически на всех форумах, связанных с созданием или продвижением сайтов, существует ветка, в которой можно невозбранно рекламировать собственный хостинг. SEO-форумы и русскоязычные сообщества пользователей различных CMS стали предметом моего пристального внимания.

Я создал типовое сообщение, красиво оформленное с помощью BB-кодов. В зависимости от конкретного форума я вносил правки: например, на форуме Joomla CMS я делал упор на хорошую работу именно с «Джумлой», тогда как на сеошных конференциях рассказывал о стабильной работе клиентских сайтов.

Примерно 1 раз в месяц (или реже) я добавлял сообщения в свою ветку на каждом форуме, нередко сопровождая их промо-кодами, предоставлявшими скидку на определённые услуги. Вообще, вопрос использования промо-кодов довольно спорный: они позволяли быстрее наращивать клиентскую базу, но не оставляли мне никакой прибыли, которую можно было бы реинвестировать в ту же рекламу. Кроме того, наличие солидной скидки побуждало людей оплачивать заказы на 6-12 месяцев вперёд. С одной стороны, у меня в распоряжении оказывалось больше свободных средств «здесь и сейчас», а с другой я терял ещё больше прибыли :)

Разумеется, я старался оперативно отвечать на вопросы, появлявшиеся в моих топиках. Впрочем, их было не так много, но один случай достоин упоминания. Дело в том, что я таки наврал в одном из рекламных сообщений, сгоряча заявив о наличии собственных серверов в дата-центре (напомню, что на деле они, вероятно, принадлежали самому ДЦ и были арендованы, хотя мой партнер также предпочитал преподносить их как «собственные»). Об этом я впоследствии очень пожалел, поскольку практически сразу были предъявлены аргументы, оспорить которые я не мог. Пришлось давать обтекаемые ответы или попросту игнорировать «неудобные» комментарии, но по факту площадка была потеряна.

Эффективность рекламы сильно различалась в зависимости от конкретного форума. В целом опыт можно было признать удачным: появился небольшой, но стабильный ручеёк новых заказов.

Баннерная реклама (НЕтаргетированная)

Честно говоря, в этот формат я не особо верил с самого начала (да и сдох он почти к тому времени), но попробовать всё же стоило. Я попросил знакомого дизайнера набросать что-нибудь максимально незатейливое и странное, потому что всё остальное уже настолько приелось, что вызывало большие сомнения в своей эффективности.

Так я стал обладателем GIF-баннера, выполненного примерно в таком стиле.

Ну а что? :)

Я разместил баннер в нескольких тематических блогах, но отдача оказалась довольно слабой. В первый месяц я заметил небольшой приток клиентов, который сошёл на нет сразу же, как только баннер «приелся» большей части аудитории. Кроме того, я уже не в первый раз стал заложником собственного ценообразования: самыми популярными оказались дешёвые тарифы.

Как я уже сказал ранее, неумелое формирование тарифной сетки стало одной из главных проблем.

Так или иначе, от баннерной рекламы я довольно быстро отказался.

Я вдруг заметил, что текст занимает уже 6 страниц в Word, так что постараюсь не утомлять долгими описаниями.

Все знают Google AdSense или просто рекламу от Google.

Объявления, которые я создал для рекламной кампании, оказались вполне эффективными. Все они крутились вокруг фразы, описанной несколькими абзацами выше. Хорошо работали объявления с указанием конкретной цены. Ключевые слова я выбирал не слишком разборчиво, но в целом поток клиентов оказался довольно стабильным. Основная проблема та же, что и с баннерной рекламой: слишком низкая стоимость услуг и чертовски невыгодный (для меня) минимальный тариф.

Ну и на рекламный бюджет я жопился конечно.

Реферальная программа

Здесь как с промо-кодами: + оборот, - прибыль. В целом эффективный инструмент, особенно с учетом следующего пункта.

Реклама в блогах

Блоги знакомых, блоги знакомых знакомых, просто какие-то блоги, которые размещали обзоры моего хостинга ~~за еду~~ в обмен на услуги или ответный пост в моем блоге. Иногда и за деньги.

Главное правило, которое я для себя вывел: блогер должен быть хорошим продажником. Я всячески приветствовал размещение реферальной ссылки в обзорах, и те блогеры, которые традиционно умели работать с рефками и писать крутые тексты, дали неплохой приток пользователей.

E-mail рассылки для старых пользователей

Клиента нужно любить. Всяко-всяко. Поздравления с Новым годом, информирование о новых услугах и приятные бонусы существенно повышают лояльность пользователей. Главное — не переусердствовать. Я делал подобные рассылки примерно раз в 4-5 месяцев.

Twitter

Twitter работал примерно так же, как и E-mail: на укрепление лояльности пользователей. Правда, я как-то топорно с твиттером взаимодействовал, но хоть так.

Пресловутое сарафанное радио

Когда количество клиентов достигло нескольких десятков (незнакомых мне людей), появился небольшой поток пользователей, совершавших прямые заходы по реферальным ссылкам и просто по рекомендациям. Переоценивать роль этого источника не следует, но факт в том, что если делать свою работу хорошо, то клиенты это оценят.

О недостатке знаний

Внимательный читатель, вероятно, всё ещё пребывает в недоумении по поводу моего дилетантского подхода к оказанию столь сложной услуги. Не всё так плохо. Я понимал, что мне сильно недостаёт знаний, и решил по мере возможностей исправлять это недоразумение.

Я приобрел древний десктоп с авито, что обошлось мне примерно в тысячу рублей, и начал ставить на нём многочисленные эксперименты по настройке серверного ПО. Так я постепенно разобрался в базовых понятиях и научился справляться с наиболее распространёнными техническими проблемами, что помогло мне в дальнейшем при расширении списка услуг.
У меня по-прежнему был надёжный партнёр, который приходил на помощь в любой ситуации. На тот момент я даже не понимал, какой колоссальный объём работы он совершает, отвечая на мои вопросы.

Конечно, я так и не стал сколь-нибудь продвинутым администратором, но по крайней мере понял, насколько чудовищными были мои первые ошибки. Об одной из них расскажу более подробно.

Техническая поддержка

Правило №6. Невозможно работать 24 часа в сутки.

Оказанием технической поддержки клиентов я занимался самостоятельно. Скажу сразу: несмотря на глупость такого подхода, от решения каждой проблемы пользователя я получал неимоверный кайф. Задача «взаимодействия с людьми», описанная в первом абзаце, была реализована в полном объёме. Но не будем отвлекаться на лирическую чепуху.

В вопросе оказания технической поддержки я руководствовался тремя пожеланиями, которые вступали в неразрешимое противоречие:

она должна была быть вся такая классная;
…и круглосуточная;
…и чтобы первое время не нанимать людей.

Вероятно, именно первый пункт в этом невероятном списке позволил мне справляться со своими обязанностями в течение двух лет. «Круглосуточность» обернулась тем, что я спал по 4 часа, проверял наличие новых обращений каждую свободную минуту и тратил от нескольких десятков минут до нескольких часов в день на оказание поддержки клиентов, что усугублялось отсутствием необходимого опыта. Постепенно я составил список популярных вопросов для собственного пользования, что несколько упрощало ситуацию, однако, далеко не все проблемы были однотипными. Кажется, самым распространённым случаем в моей статистике было сохранение wp-config.php в неправильной кодировке.

Я хорошо понимал, что время реагирования на заявки пользователей не является моей сильной стороной, поэтому делал упор на результат и качество выполнения технических работ. Возможно, слово «профессионализм» прозвучит слишком громко, но я действительно старался максимально подробно вникать в каждую проблему и предлагать наиболее выгодное для пользователя решение. Таким образом, клиент получал то, что можно назвать «человечным отношением». Это выгодно отличало меня от крупных хостеров, где ответы часто вообще являются копипастой.

Обратной стороной такого подхода была фактическая невозможность масштабирования этой концепции: вся «человечность» быстро разбилась бы о проблему кадров, которая должна была возникнуть при найме сотрудников.

Так или иначе, меня настолько вставлял процесс решения проблем клиентов, что я игнорировал нарастающие трудности и продолжал развитие хостинга.

Расширить и углУбить

Напомню, что мой сайт всё ещё представлял собой совокупность страниц, наспех свёрстанных в редакторе FrontPage 2003. Я решил, что пора заняться дизайном, и…скачал довольно милый HTML+CSS шаблон из Интернета. Он выглядел довольно просто, но вполне симпатично и позитивно. Я немного изменил внешний вид шаблона, натянул его на modx и успокоился.

В остальном у меня были две крупные новости, и обе — весьма позитивные.

Я переехал на отдельный сервер. Клиентов стало так много, что реселлинг больше не удовлетворял мои потребности. Конфигурация была довольно простая, аренда стоила мне 1900 рублей в месяц.
Сергей предложил мне скидку на VPS и выделенные серверы, так что я смог предложить и эти услуги. И предложил. Самый дешевый VPS обходился клиенту в 260 рублей, самый дешевый выделенный сервер, кажется, в 1400 рублей (что-то там на Intel Atom). На тот момент цены были вполне конкурентоспособны.

Серверы, как водится, были то ли свои, то ли в лизинге, короче я продолжал считать, что они в аренде, потому как дата-центры были расположены в США, Германии и Украине, а разнообразие конфигураций было очень велико.

Подход к рекламе оставался прежним: форумы, AdSense, блоги. В итоге за всё время существования услуги у меня дважды арендовали выделенный сервер и несколько раз оплатили VPS — впрочем, насколько я помню, VPS в основном брали в каких-то полулегальных целях, из-за чего я получил несколько жалоб и был вынужден отказать этим клиентам в дальнейшем обслуживании.

С серверами было чуть веселее, хотя популярностью пользовались лишь самые дешёвые варианты. В полный рост встала проблема с оказанием технической поддержки: фактически я бесплатно делал то, что практически в каждой компании входит в расширенный пакет администрирования и настройки, доступный за отдельную плату. Не удивительно, что клиенты были в восторге.

Словом, число клиентов пусть медленно, но всё-таки росло. Я даже попытался выделить аренду серверов в отдельное направление, создав ещё один независимый сайт. Впрочем, успехом это не увенчалось: количество новых заказов только просело из-за того, что мне пришлось распылять свои усилия на два проекта.

Так что там насчёт утопии?

2012-й год близился к завершению. Составляя письмо для новогодней рассылки, я думал о том, каких успехов мне удалось достичь в деле создания, напомню, «лучшего в России хостинга». Если отбросить в сторону комичность некогда поставленной цели, удалось сделать не так уж и мало:

я набрал почти две сотни клиентов виртуального хостинга;
услуга аренды серверов пусть в час по чайной ложке, но всё же продавалась;
клиенты были довольны качеством услуг и оставляли положительные отзывы;
меня всё ещё неимоверно вставляло это занятие.

Однако, реальность была несколько более суровой:

прибыли у меня не было от слова «совсем»;
тарифная сетка была ужасной и не давала никаких возможностей для развития;
оказывать техническую поддержку в гордом одиночестве я больше не мог;
требовались серьёзные вложения для дальнейшего продвижения.
а ещё на некоторые клиентские сайты время от времени начали производить ddos-атаки, и я вдруг понял, что мне опять не хватает знаний. В результате хостинг получил первый (и по сути единственный) негативный отзыв о нестабильной работе, так как я не успевал достаточно быстро отреагировать на подвисание сервера.

Тем не менее, я решил подумать ещё несколько месяцев, прежде чем принимать окончательное решение.

Проблема была в том, что по мере увеличения пользовательской базы я не мог нанимать людей даже для непродолжительной удалённой работы, так как эти расходы просто не были заложены в цену. В итоге я убрал самый дешёвый тариф и немного поднял общую стоимость услуг. Желаемого эффекта эта мера не принесла: нужно было заново просчитывать все расходы и полностью перекраивать тарифную сетку, существенно поднимая цены.

Фактически вопрос стоял так: «Хочу ли я превратить своё увлечение в полноценный бизнес, со всеми сопутствующими формальностями, вложениями, рисками и обязательствами?»

Через пару месяцев я решил, что не хочу. Клиенты получили помощь в переносе сайтов и неизрасходованные остатки на балансе, и я окончательно распрощался с этой темой.

Для тех, кто (не) дочитал до конца

Я осознанно не стал дробить этот длинный текст на несколько частей: история не столь грандиозна, чтобы растягивать её во времени. К тому же, несмотря на всю несерьёзность затеи, на ней можно разобрать ошибки, из-за которых хостинг изначально был не слишком жизнеспособным. В конце концов, их можно свести к одному правилу, которое очень хорошо подходит для любого начинания, будь то создание бизнеса, погружение в новую для себя сферу деятельности или торговля криптовалютой (ес, ввернул таки!).

Правило Аршавина. Ваши ожидания — это ваши проблемы.

Моё начинание было построено на ожиданиях, не имевших под собой никакой почвы: хостер будет надёжным, ресурсов будет хватать, клиенты не будут долбить техподдержку круглые сутки и, наконец, моё любимое «ну там же всё просто». На деле всё оказалось немножко не так.

Хорошая новость заключается в том, что, по моим наблюдениям, многие российские предприятия до сих пор построены не только на ошибках, но и на полном нежелании работать с клиентом и делать клиенту хорошо. Занимаясь веб-разработкой, оказывая услуги хостинга или продавая помидоры на районном рынке, вы при прочих равных всегда окажетесь впереди конкурентов благодаря ответственной работе с каждым отдельно взятым человеком. Работайте не на себя, а на клиента. Полюбите клиента, и тогда клиент полюбит вас. Это главная мысль, которую я вынес из описанной истории, и которая существенно изменила мой подход к любому делу.