«Мастер ножей». Роман Яна Бадевского. #103
Дизайн обложки @konti
Автор: Ян Бадевский
После обеда в пределах круга материализовался Коэн. Посредник приветственно помахал нам рукой и поднялся наверх.
— Нравится игрушка?
Мерт всё ещё была под впечатлением.
— Куда ведёт этот портал? — спросил я.
— Ну, — замялся Коэн. — Сложный вопрос. У магов огромная сеть таких порталов, они все связаны между собой. Часть порталов находится в других городах — там, где стоят представительства Гильдии. Часть — в заброшенных святилищах и домах гильдмастеров. Насколько я знаю, порталы нельзя построить на Скитах и внутри движущихся объектов.
— Корабли, — уточнил я.
— Или браннеры, — добавила Мерт.
— Верно.
Мы пообедали, а потом Коэн скрылся в портале. Он не появлялся до самого вечера. Думаю, велись активные переговоры в разных уголках Тверди. Я и сейчас не знаю, куда он путешествовал.
Я сосредоточился на тренировках и медитациях. Мерт составила мне компанию. Мы дрались друг с другом, обозначая удары, сталкивались с воображаемым противником, учились действовать в паре. Ли в это время ухаживал за Гроргом, отпаивал его какими-то отварами, носил еду из общей трапезной. Северянин впал в странное оцепенение — днями он лежал на кровати, уставившись в потолок. Коэн сказал, что это — начало превращения.
А затем стали появляться гости.
Гонцы из разных стран.
Все они были одеты по-своему. Я видел островных пиратов, горных дикарей, степных кочевников, смуглокожих южан. Посланники искали Коэна. Потом они шли к воротам, где их ждали императорские экипажи. Поток гонцов не прекращался. Коэн рассказывал нам о тех, кто собирался к нам примкнуть. Равнинное Царство, Хо-Шан, Верн, несколько городов-государств пустыни Инджаб и юго-восточных областей Срединного Моря, горцы Урхата, Дети Ветра, дварги…
Родерерк не прислал гонца. Не было Лесистых Фьордов. Предложением Коэна не заинтересовался Танневерген — тамошний правитель ускакал на охоту. Не явился представитель Северного Альянса.
По мере приближения вражеской армады Коэн мрачнел. Посредник понимал — без помощи Альянса Трордору и Облакам не выстоять.
— Чего хочет Альянс? — спросила Мерт вечером третьего дня. Мы сидели на террасе, засыпанной осенними листьями, и пили горячий отвар. Коэн где-то раздобыл кресло-качалку. Закутавшись в плед, он читал новостной листок. Скрип качалки вплетался в пронзительные сумерки, пропахшие кострами и сыростью.
Коэн оторвался от листка.
— Ничего он не хочет, — буркнул Грорг. Здоровяк шёл на поправку. Ли заставил его проводить вечера на террасе, дышать свежим воздухом. Грорг выжил, но ему суждено было стать оборотнем. «Кто тебя укусил?», — поинтересовалась Мерт накануне. Грорг тогда не ответил. То ли не хотел говорить, то ли не заметил в пылу сражения.
— Наш северный друг прав, — согласился Коэн. — Альянс самодостаточен и замкнут в себе. К тому же у них давние недоразумения с Трордором.
— Общая угроза, — напомнила Мерт.
— И что? Утверждение требует доказательств. Более вещественных, чем слова странствующего посредника.
— Записи родителей Брина, — напомнил я.
— Кто поручится за их подлинность?
Мы надолго замолчали.
Прежде я не бывал во владениях Альянса. В сущности, я мало где бывал до знакомства с Коэном. Трордор, Ламмора, Танневерген. Император Септен контролировал запад и центр Тверди. На юго-востоке властвовали Равнинное Царство и Хо-Шан. Фьорды и крохотные островки севера принадлежали разрозненным конунгам. А всё остальное — это Альянс. Огромная территория, «ногами» упиравшаяся в приморские степи, «головой» — в замерзающие арктические моря, а распростёртыми руками — в океан и Империю Трордора. Прямых столкновений между могучими державами не было — правители предпочитали дипломатию, действовали чужими руками, прикармливали слабых королей. Все думали, что в ближайшие сто лет начнётся война. Годы шли, а войны не было. И вот — появилась внешняя угроза. Что теперь?
Никто не знает.
Альянс медлит, взвешивает шансы. Думаю, варианты с присоединением ко второму континенту обсуждались. Но ведь дело не только в Трордоре. Посторонним нужны Двери. Они стремятся к власти над Твердью и Облаками. Падение Альянса неизбежно.
Иногда гости задерживались у нас. Коэн давал им инструкции, рассказывал о тонкостях местного этикета. С некоторыми посланцами мой наниматель был знаком лично. Разговоры текли плавно. Всё начиналось с обмена любезностями, потом — разговоры о политике, намеки и полутона. А уж затем — серьёзные предложения.
Проходили через портал и военачальники.
Тем, с кем Трордор уже договорился о сотрудничестве, присылали людей для согласования боевых действий. Передо мной разворачивалась эпическая картина. Армии континента приходили в движение. Вращались бюрократические шестерёнки. Несметные войска текли на запад — туда, где состоится решающая битва.
Трижды Коэна пытались убить.
Часть 104-я
Публикация по будням