«Мастер ножей». Роман Яна Бадевского. #104

Дизайн обложки @konti

Через портал проходили наёмники теневых кланов, сумевшие обмануть системы защиты магов. Мы с Мерт были готовы к этому и безжалостно расправлялись с врагами. Последний воин-тень врезался мне в память особенно сильно. Это был парнишка из Танневергена в форме независимого гонца. Эти ребята входили в Почтовую Гильдию и пользовались уважением за скорость передачи посланий.

Едва он появился, я почувствовал неладное.

Рыка рядом не было — зверь носился где-то в парке. Обитатели Академии привыкли к рлоку и не обращали на него внимания. Вообще я заметил, что умные люди быстро приспосабливаются к меняющейся действительности. Вековые суеверия не имеют над ними власти. Только факты и рациональное мышление. Коэн сказал, что когда-то мы все были такими. Даже лучше.

Дверь открылась, и парень вошёл.

Коэн знал о его прибытии, мы тоже. Всё было в порядке, но мне что-то не нравилось. Гонец был никаким: увидишь — не вспомнишь. Худосочный на вид паренёк в сером кителе и брюках. Нашивки, сумка через плечо. Улыбается смущённо. Провинциал, никогда не видеший большого города. Первое серьёзное задание и всё такое.

Я стоял у окна. Мерт сидела в углу, утопая в кожаном кресле. Одну ногу девушка перебросила через подлокотник. Мечи лежали на сундуке в трёх шагах от неё. Слишком далеко, как выяснилось позже.

Мы расслабились.

В Академии было безопасно. Атмосфера защищённости, сытости и покоя. Это снижает бдительность, знаете ли.

Посыльный протянул Коэну бумажный пакет, промямлил что-то по поводу важной депеши. Коэн протянул руку. И тут мы увидели татуировку. На запястье паренька — свернувшийся в петлю дракон. Мгновение.

Дальше всё происходило быстро.

Мерт резко выпрямилась. В воздухе что-то просвистело — пакет вырвало из рук паренька и пригвоздило к стене. Рукоять трёхзубого саи ещё вибрировала, когда паренёк начал разворачиваться. Действовал он быстро. Я потянулся к метательному клинку на груди, а он уже был рядом, сократив дистанцию одним перетекающим движением. В руках убийцы появилось странное оружие — металлические веера. Позже Мерт сказала, что это тэссен, боевые веера. Типичное оружие убийц с юга.

Веер свистнул, рассекая воздух. По идее, сверкающая дуга должна была рассечь моё горло, но тут есть обязательное условие — я должен стоять в прежней точке. Моё же тело изменило пространственное положение.

Паренёк, не останавливаясь, подключил вторую руку. Ухожу вниз и бью его в живот. Кулаком. Наёмник скривился, но выдержал. Я ударил снизу вверх, припав на одно колено. Правой рукой. А левой выхватил керамбит. И сразу ударил. Парень уклонился.

Рядом возникла Мерт. В одной руке у неё был саи, во второй — непонятная штуковина вроде лезвия топора без рукояти с торчащим шипом. Этим шипом девушка попыталась достать нашего противника. Удар был нацелен в висок, но шустрый малый отвёл его веером. И тотчас взмахнул второй рукой, отмахиваясь от меня. Я прогнулся, и это спасло мне жизнь.

Мерт выбросила руку с саи — нож впился в предплечье оппонента. Тот вскрикнул и попытался отступить к двери. Я метнул керамбит — стопу незваного гостя пригвоздило к дощатому полу. Мерт завершила начатое, вогнав «посыльному» свой странный топорик в череп. Лучше, друзья, вам не слышать хруст черепа — это отвратительный звук.

Безжизненное тело повалилось на доски.

— Зря, — сказал Коэн. — Его можно было допросить.

— Нет, — возразила Мерт и наклонилась, чтобы достать топорик. — Это клан Онису. Они умирают, но ничего не говорят. За последние двести лет Онису не сдали ни одного заказчика.

Коэн приблизился к стене и взглянул на пакет.

— А это что?

— Ах, это, — Мерт вытирала топорик. — Та ещё пакость. Внутри лист бумаги. Ты не смог бы его прочесть и отложил бы на потом, чтобы позвать переводчика. Отрава за это время въелась бы в твои пальцы. Через три дня ты бы умер.

Посредник отодвинулся от пакета.

— Как от него избавиться?

— Сожги, — не задумываясь, ответила Мерт. — Возьми перчатки и брось в огонь. Вместе с перчатками и саи. Стену тоже придётся обработать огнём.

Так и сделали.

Разожгли камин и спалили конверт с перчатками. Трёхзубый нож не горел, но этого и не требовалось. Мерт достала клинок, отчистила его и заново наточила. Кожа на рукояти обгорела, поэтому ей пришлось отнести клинок местному оружейнику. Тот сказал, что выполнит обтяжку за пару дней.

Вечером мы сидели у камина и пили травяной отвар.

— Не могу понять, — сказал Коэн, — как он сюда пробрался? Почему его пропустили к порталу?

— Убил настоящего посыльного, — пояснила Мерт. — Взял его вещи. Изучил устав Почтовой Гильдии. Знал, как себя вести.

— Татуировка, — вспомнил я. — Ты по ней определила?

— Конечно, — хмыкнула Мерт. — Это знак моего клана.

Часть 105-я
Публикация по будням