«Мастер ножей». Роман Яна Бадевского. #109

Дизайн обложки @konti

Карта на полу. Вот что они обсуждали. Две вражеские армады были обозначены деревянными корабликами, выкрашенными в чёрный цвет. Первый кораблик приближался к Тверди с юго-запада, как ему и следовало делать. Второй, слегка отстав, шёл на север. Пунктиром были обозначены предполагаемые маршруты. Конечные точки были очевидными — Родерерк и Трордор.

— Ничего нового, — сказал Коэн.

— Верно, — Септен задумчиво кивнул. — За исключением одной вещи.

Палец императора указал на третью точку. Я присмотрелся. Из плотной ткани карты торчала игла с шариком — символическое обозначение воздушного флота. Браннеры и те летающие твари, которых мы видели с маяка. Шарик находился значительно южнее основного ударного флота противника. Проследив за пунктирной линией, я уперся взглядом в Срединное Море. Что они задумали? Верн? Сток? Портовые города Кайянской Гряды? И тут до меня дошло.

Вертерис.

Должно быть, я сказал это вслух. Потому что Тведр одобрительно хмыкнул. Оценил сообразительность наёмного телохранителя.

— Воздушный удар будет нанесён по Скитам, охраняющим Двери, — задумчиво проговорил глава канцелярии. — Возможно, это их главная цель.

— Возможно, — добавил Коэн, — есть и другие флотилии.

Повисла гробовая тишина.

Люди осмыслили сказанное. На некоторых лицах отразилось отчаяние, на других — мрачная решимость.

— Что мы знаем о втором континенте? — не выдержал Септен. — Откуда у них такая мощь? Где они находятся? Посредник, скажи нам!

Вопрос адресовался Коэну.

Мой наниматель пожал плечами. И достал из складок своего балахона кожаный тубус. Протянул его Септену. Император повертел тубус в руках, открыл и извлёк оттуда свёрнутую карту. Разложил перед собой на столе. Краем глаза я увидел очертания неведомой земли. Набросок. Грубые штрихи, изрезанная бухтами и заливами береговая линия.

— Они называют свой материк Пацифидой, — сказал Коэн. — Несколько лет назад Географическое Общество снарядило дальнюю экспедицию для поиска земель в южном полушарии. В состав экспедиции входило три браннера, включая «Мемфис». Из экипажа, исследовавшего со мной Пацифиду, никого не осталось. Нас атаковали в одной из уединённых бухт.

— Как ты уцелел, посредник? — прищурился Септен.

Часть 110-я
Публикация по будням