«Мастер ножей» Роман Яна Бадевского.#2
дизайн обложки @konti
Автор: @zaebooka
Посмотрел вниз — и встретился взглядом с незнакомой мне женщиной. Она сидела в компании парней, которые мне сразу не понравились. Пахнуло от них чем-то нездешним, чужеродным. Словно не с Тверди они вовсе. А может, и не с Облаков, а откуда-то из-за горизонта... То было мимолётное наваждение. Накатило, подобно приливной волне, и схлынуло.
Вот только меня по-прежнему держали за руку.
И этот пристальный взгляд.
— Мы знакомы? — спросил я.
— Нет.
Голос у неё был глухим. Приятным. Как и внешность. Стоп. Внешность? Запомнить её не представлялось возможным. Стоит отвернуться — и перед тобой новый человек. С той же осанкой и комплекцией, но неуловимо изменившимися чертами.
— Чем могу быть полезен? — я всё ещё старался быть вежливым.
— Сядьте.
Я не шелохнулся.
Её голос был властным. А я не повиновался никому, кроме бургомистра Ламморы и руководства моей гильдии.
Женщина вздохнула.
И произнесла фразу, от которой меня мороз продрал по коже:
— Именем Завеи, Матери Ветров, заклинаю тебя, мастер ножей. Помоги
Ноги подкосились. Я сел.
— Тише. Не хватало ещё, чтоб остальные услышали истинное имя нашего мира.
Женщина больше не держала меня за руку. Слова, подчиняющие таких как я, были произнесены. От меня чего-то очень сильно хотели. Причём существа, которых я не знал, чьи намерения были от меня скрыты.
— Я шёл заказывать еду.
Женщина улыбнулась.
— И закажешь. Но сначала выслушаешь то, что я скажу.
Я кивнул.
— Говори.
Мы незаметно перешли на «ты». Нас сблизила Завея, Мать Ветров и Перекрёстков. Божество, которому поклонялись жители отдалённых уголков небесных архипелагов. Истинное имя нашего мира, имевшее надо мной власть. Теперь я обязан помочь — так меня учили. Это не является какой-то непреодолимой магией или подчинением разума. Нет. Просто каждый в Гильдии с детства впитал мысль о том, что человек, знающий имя мира, вправе руководить нашими действиями. Заповедь, если хотите. Но заповедь, которую все мастера ножей свято соблюдают.
— Мы проездом в Ламморе, — начала она. — Завтра утром нас не будет. Скажем так — появится некто, и он нас заберёт.
— Так в чём проблема? Я не проводник.
— Нам это известно. Нам нужна охрана.
Я скривился.
— От кого?
— За нами охотится отряд наёмников. Они уже в городе. Возможно, в этой таверне. Вот всё, что тебе нужно знать. Сделай так, чтобы я и мои спутники дожили до рассвета. Она закончила. И теперь испытующе смотрела на меня. Мы оба понимали, что у меня нет выбора. В силу традиций она получит то, что желает. Но были вещи, которые я знать всё же хотел.
— Кто они?
Женщина пожала плечами.
— Тебя не касается.
— Люди?
— Из вашего мира.
— Они владеют магией? Чем вооружены? Сколько их?
Женщина задумалась.
— Мы предполагаем, что за нами идёт около десяти человек. Обычные наёмники. Без сверхспособностей.
Я кивнул. И направился за своим супом. В это время в «Таране» служанку дождаться нереально. И Джебу не до тебя — потоками льётся выпивка. Проще положить деньги на стойку и самому забрать у повара свой заказ.
Останавливаюсь. Потому как затылком чую что-то неладное. Взгляд. И палец, замерший на спусковом крючке арбалета. Охранный амулет Гильдии всегда сообщает мне о таких вещах. Болт ещё не вспорол удушливое пространство таверны, но предчувствие уже поселилось во мне. Спасибо рунам.
Резкий разворот. Я едва успел отбить стрелу кистевым щитком левой руки. Выбив искру, она срикошетила в соседний столик. Развалилась кружка с элем. Надо мной навис грозный бородатый детина с перекошенным от ярости лицом. Пришлось вырубить его ударом локтя в переносицу. И выпустить первый нож.
Мужчина в дождевике, сидевший за три столика от меня, вскрикнул и поперхнулся собственной кровью. Ещё один, успевший сесть на моё место и достать иглострел, начал выбрасывать руку в моём направлении. Я послал второй нож. В грудную клетку. И тут же выхватил из набедренных чехлов дуэльные ножи. Вовремя. Справа возникла быстрая тень, оснащённая коротким мечом и топориком, который, вращаясь, отправился в полёт к моей голове. Ухожу с плоскости. Топор с хрустом вгрызается в стойку. Слышу, как отрывисто ругнулся Джеб.
Посетителей как ветром сдуло. Кто ломанулся к выходу, кто попрятался по углам да в стенки вжался. Правильно. Мне нужно место. И оценка противника.
Один, с мечом, уже рядом. Трое обходят сзади. Ещё двое слева. Двигаются осторожно. Вскользь отбиваю рубящий диагональный удар, перемещаюсь на нижний уровень и вгоняю нож в живот незнакомого бедолаги. Выкручиваюсь ему за спину — так, чтобы падающее тело оказалось между мной и бравыми молодцами у стойки. Уклоняюсь от кастета, ломаю чью-то руку с тесаком, перерезаю сонную артерию. Рисую в воздухе руну возврата и перенаправления. Метательные ножи сами собой покидают мертвецов, чертят широкую дугу и выбирают новые цели. Взмах — и вновь кто-то рухнул на доски, заливая их кровью. Поддев носком сапога табурет, швыряю в лицо последнего непрошеного гостя. Три быстрых шага, обмен связками ударов в диагонали и вертикали, и дело завершено.
Мои подзащитные даже не дёрнулись помочь.
Жуткое, доложу вам, зрелище представляла собой таверна. Ни в сказке сказать, ни пером описать. Хотя перьев у меня внушительный набор...
Руна возврата. Ножи, встряхнувшись от крови, как живые, метнулись к бедренным и поясным чехлам. С лязгом втянулись в кистевой щиток лопасти баклера.
Таверна наполнилась звуками: причитаниями Старого Джеба, истошными криками молодой девки, шумом дождя за окном. Внутрь уже вбегали стражи. В чернёных доспехах, с обнажёнными мечами. И их было много.
Если вы живёте долго в этом несовершенном мире, то понимаете, что у любого явления есть двойное дно. И правильность ваших поступков в тот или иной миг проверяется временем. То есть последующим анализом события с различных ракурсов. Мой ракурс не совпал с государственным. Вперёд выступил капитан Глиссад.
— Здравствуй, Ольгерд.
Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Тебе придётся пройти с нами.
Компания, которую я столь эффективно оборонял, испарилась. Столик был пуст. Больше изменчивых посетителей никто не видел.
продолжение следует...