Как средний палец приобрел статус неприличного жеста

Некоторые распространенные жесты, такие как «дай пять», имеют вполне известное и относительно современное происхождение. Но история других уходит корнями в седую древность, и за многие тысячелетия своего существования такие жесты обросли дополнительными смыслами и значениями.

Впрочем, это не относится к такому распространенному жесту, как вытянутый средний палец. По сути, он символизирует фаллос. И потому нет ничего странного в том, что наши предки выбрали для его обозначения самый длинный палец на человеческой руке (впрочем, некоторые народы используют вместо среднего пальца большой, видимо, делая упор не на длину, а на толщину...). Также некоторые отмечают, что сжатые пальцы при вытянутом среднем или большом пальце чем-то напонимают мужские тестикулы.
Как бы там ни было, с учетом вкладываемого в жест символизма, неудивительно, что он на протяжении всей истории имел более или менее одинаковый посыл: «Пошел ты»!

Например, в Древней Греции, помимо оскорбления в самом общем смысле, в некоторых случаях этот жест намекал на нетрадиционную ориентацию человека, которому он был адресован. Когда жест применялся в отношении мужчины, несмотря на распространенность гомосексуальных связей в Древней Греции, он всё равно имел определенные негативные коннотации в отношении мужественности такого человека. Скажем, заниматься однополой любовью с кем-то, чей социальный статус ниже твоего, считалось недостойным занятием.

Если говорить о конкретных примерах, то упоминание об этом можно найти в «Облаках» Аристофана (423 до н. э.). В этой комедии Стрепсиад, устав от поучений Сократа, решает послать знаменитого философа куда подальше:

Сократ: Какой же ты деревенский недотепа! Может, стихотворные размеры ты сумеешь выучить.. .
Стрепсиад: А какая польза от этих размеров?
Сократ: Ну, для начала, тебя будут лучше принимать в обществе, если ты сможешь отличить анапест от дактиля.
Стрепсиад: Дактиля! Ну, дактиль мне хорошо знаком.
Сократ: И что же это?
Стрепсиад: А вот что!
(Стрепсиад показывает Сократу средний палец).

Комментарии излишни.

В труде «О жизни, учениях и изречениях знаменитых философов», написанном Диогеном Лаэртским в 3 веке нашей эры, также встречается описание одного случая, произошедшего в 4 веке до н. э. между знаменитым оратором Демосфеном и философом Диогеном (тем самым, который по популярному заблуждению жил в бочке):

Однажды Диоген застал оратора Демосфена в харчевне за завтраком; при виде его Демосфен перешел во внутреннюю комнату. "От этого ты тем более находишься в харчевне", сказал Диоген. Когда приезжие хотели посмотреть на Демосфена, он указывал на него средним пальцем со словами: "Вот вам правитель афинского народа".

В 1 веке н. э. Калигула, видимо, получал особое удовольствие, когда сильные мира сего целовали его кольцо, надетое на вытянутый средний палец. Возможно, это чистая случайность, но во время его убийства первый удар нанес Кассий Харея, которого Калигула частенько заставлял целовать кольцо на среднем пальце.

Вот как это описывает древнеримский писатель и историк Светоний:

Этот Кассий, человек уже пожилой, терпел всякие обиды от Калигулы, который называл его изнеженным любострастником; когда он приходил к Калигуле за паролем, тот давал ему слова «Приап» или «Венера», а когда он в благодарность за что-либо хотел поцеловать ему руку, он подавал ее, сложив ее и жестикулируя неприличным образом.

Что касается распространенности этого жеста, после расцвета христианства и наступления Средневековья, о нем практически забыли. Во всяком случае, в литературных источниках он практически не упоминается. Возможно, люди стали меньше ругаться. А, может, об этом просто не хотели писать, как о чем-то неприличном. Впрочем, из «Этимологии» Исидора Севильского мы знаем, что в 6 веке нашей эры люди всё ещё использовали средний палец как оскорбление. При этом жест указывал, что человек, которому палец адресовался, сделал что-то «постыдное».

Если перенестись в новейшее время, то жест вернулся в обиход в начале 19 века, и на фотографиях 1850-ых годов уже были запечатлены первые «факи». В частности, с одной из фотографий средний палец будущим поколениям показывает бейсболист 19 века Чарльз Рэдбурн. В свое время фото произвело настоящий фурор в Твиттере. Рэдбурн был питчером в Бостон Бинитерс, и в 1886 команда позировала вместе с Нью-Йорк Джайентс для групповой фотографии. И на снимке четко видно, как Рэдбурн делает неприличный жест в сторону фотографа.

Что интересно, на английском «показывать средний палец» иногда называется “flipping the bird” или “giving the bird”. Причем тут птицы? Раньше, когда хотели кого-нибудь освистать, то издавали звуки, похожие на недовольное совиное уханье или гусиный гогот. От этого в 19 веке появилось выражение «to goose smb» («запустить гуся»), позднее превратившееся в «give the big bird». Об этом, и о многих других не менее занимательных выражениях, рассказывается в книге «Сленг и его аналоги.

В прошлом и настоящем» Уильяма Эрнеста Хенли:

Big Bird – быть освистанным на сцене. Когда актера или актрису освистывают, то это происходит по одной из двух причин: он либо настолько хорошо сыграл злодея или отрицательного персонажа, что публика так реагирует на его героя, либо же свист по той или иной причине направлен именно на самого актера.

К 20 веку выражение трансформировалось до «giving the bird». При этом теперь оно относилось не только к неприличным звукам, но и к жестам, а именно к среднему пальцу. Один из самых ранних примеров использования этого выражения в таком контексте запечатлен в мультфильме 1942 года «История двух котов».

Весь сюжет строится вокруг попыток двух котов поймать птичку. В какой-то момент один кот говорит другому: «Покажи мне птичку!» («Give me the bird!»). В ответ на это второй кот поворачивается к зрителям и говорит: «Если бы такое можно было показывать по телевизору, то я бы тебе показал»!