Сила огня

Огонь — это опасное природное явление. Обладание им принесло много пользы человечеству: огонь отпугивал диких животных, давал возможность готовить пищу и тепло, что позволило древним людям освоить холодные регионы планеты Огонь возникает в результате химическом реакции между топливом, например деревом, углем или нефтью, и кислородом воздуха; при этом обычно выделяется энергия в виде тепла и света. Огонь можно обуздать и использовать в полезных целях. Реакция горения начинается, когда топливо воспламеняется по естественным причинам или с помощью человека, под воздействием ранее зажженного огня, искры или высокой температуры. Частицы горящего вещества и сажу мы видим как огонь и дым. Горение продолжается, пока не кончится топливо или кислород.

Древние люди и огонь

Угли и обгоревшие кости, обнаруженные на некоторых доисторических стоянках древнего человека в Африке, свидетельствуют о том, что человек научился пользоваться огнем 400 тыс. лет назад, а вероятно, и ранее, 1,5 млн лет назад. В последние 100 тыс. лет огонь нашел самое широкое применение. Овладение огнем дало человеку много преимуществ, в частности защиту от хищников и возможность жить в более холодных регионах. Улучшилось и питание людей благодаря употреблению зажаренной или испеченной на углях пищи. Огонь имел и социальное значение — люди собирались вместе вокруг костра. Некоторые племена использовали факелы на охоте, загоняя животных в места, где их легче поймать и убить.

Как только люди начали использовать огонь, они стали строить очаги. Сначала это был просто круг из камней. После 40 000 г. до н. э. появились более сложные глиняные печи, были изобретены поддувала, позволявшие регулировать температуру в печи. Для освещения создали примитивные «лампы»: в камень с естественным углублением наливали жир, а в качестве фитиля использовали растительные волокна. Некоторые племена выжигали огнем растительность, чтобы облегчить охоту и расчистить участки для выращивания полезных растений.

Обожженная глина

Когда люди начинали использовать глину для сооружения очагов, они обнаружили, что огонь делает ее прочнее. Эти знания были применены для изготовления статуэток из обожженной глины. Позже с развитием технологии обжига из глины стали изготовлять более сложные гончарные изделия. Подготовленная глина смешивалась с добавками, такими как песок, чтобы придать ей жесткость. Изделиям из этой смеси давали высохнуть, затем их обжигали. Для этого их укладывали на дно вырытой в земле ямы, засыпали дровами или углем, а сверху все это закрывали слоем глины с отверстиями для циркуляции воздуха. Ок. 6000 г. до н. э. в Передней Азии появились постоянные печи для обжига гончарных изделий. Цвет обожженного изделия зависел от типа глины и от условий обжига: избыток кислорода придавал ему красноватые оттенки, а недостаток делал его черным.

Навыки, необходимые для регуляции температуры в печи и поступления воздуха, чтобы достичь высокой температуры, в сочетании с ростом знаний о других природных материалах стали предпосылкой для развития новых производств, в том числе выплавки металла и изготовления стекла.

Кухня

Прошедшая термическую обработку пища легче пережевывалась, лучше усваивалась, была вкуснее и, что немаловажно, зачастую была полезней для здоровья, так как нагревание уничтожало паразитов. Огонь позволял создавать запасы сушеной или копченой пищи, а также удалять или нейтрализовать ядовитые вещества, содержащиеся в некоторых продуктах. К 40 000 г. до н. э. люди стали часть пищи варить в шкурах животных или в выстланных шкурами ямах с водой, бросая туда горячие камни. Появление керамических сосудов облегчило этот процесс — сосуды можно было нагревать прямо на огне. Пресный хлеб пекли на горячих камнях или на керамических блюдах на костре. В VI тысячелетии до н. э. появились первые глиняные печи для выпечки хлеба, внутри которых разводили огонь. При выпечке хлеба стали использовать дрожжи; они выделяли углекислый газ, заставлявший тесто подниматься.