«Премьера голоса». Рассказ «В Бильмарильском лесу водятся привидения...» (Часть 3).
Прочитайте Часть 1, Часть 2 рассказа
Ивашка вдоволь наплавался, вылез из воды и присел на травку, чтобы погреться и обсохнуть. Неподалеку возилась Аннушка. Она лепила из песка и ила куличики.
Солнце палило яростно. Казалось, будто Багровый гигант решил высушить и выжечь всю округу, превратив некогда цветущий край в безжизненную пустыню. Однако смуглая кожа Ивашки доблестно принимала «удар», на глазах покрываясь ровным пунцовым загаром.
– О, – Ваня заметил приближающегося Андрея. – Где тебя черти носят?!
– Фу ты, сплюнь! – замахал руками Андрейка. – Смотри лучше, что мне старичок тот подарил!
Он достал из кармана сердолик и показал другу.
– Ух, ты! – восхищенно воскликнул Ивашка. – Какой красивый!
– Это волшебный камень, – принялся объяснять Андрейка. – Сердолик называется. С его помощью можно снять заклятие с могилы древнего героя Меланега и получить магический меч Светозарный.
– Чего? – недоуменно спросил Ивашка. – Я что-то ни черта не понял!
– Ладно, долго объяснять! Пойдем лучше на вершину холма. Сам все и увидишь!
В глазах Андрейки плясали дьявольские огоньки, словно внутри него поселился маленький огненный демон.
– А как же твоя сестра?
– Аннушка? А что с ней?
– Ну, надо, наверное, взять ее с собой.
– Ай, да мы быстро! Туда и обратно. Ничего с ней за это время не случится.
Ивашка никогда еще не видел друга таким возбужденным. Андрейку будто подменили. Обычно тихий и нерешительный мальчик, ни с того ни с сего превратился в фурию, в боевого фавна! Казалось, он сейчас взорвется от переполняющих его эмоций.
– Ну, ладно. Как знаешь, – пожал плечами Ивашка. – Пошли.
Ребята полезли на холм. Сначала склон был пологим. Андрейка шел впереди, яростно продираясь сквозь высокие заросли молодого бурьяна.
– Ай, жжется! – вскрикнул Ивашка, острекавшись о побег крапивы.
Но Андрейка даже ухом не повел. Он, как одержимый, пробирался все глубже и глубже в зелень, ломая и разбрасывая по сторонам жирные водянистые стебли рослых лопухов.
Наконец, заросли кончились. Впереди высился песчаный косогор. Андрей попытался на него вскарабкаться, но ничего не вышло. Земля под его ногами осыпалась, и он с небольшой кучкой песка сполз вниз.
– Проклятье! – выругался мальчик.
– Давай, обойдем, – предложил Ивашка.
Ребята направились вдоль склона, подыскивая удобное место для подъема. Вскоре они наткнулись на небольшой обвал. По нему, цепляясь за каменные выступы и пучки жухлой полевой травы, мальчики без особого труда вспорхнули на самую вершину.
С холма открывался потрясающий вид на окрестности. У друзей на мгновение даже перехватило дух. До того восхитительным было это зрелище!
Впереди, насколько хватало глаз, плескалось золотистое море пшеницы. Ветер гулял по нему волнами, наполняя округу тонким, едва уловимым, звоном спелых колосьев.
Высокое голубое небо распушило во все стороны перья молочно-белых облаков и, словно охваченный любовным пламенем павлин, застыло над горизонтом.
Вдалеке, на другом конце пшеничного поля, копошились крохотные фигурки крестьян. Они срезали хлебные колоски длинными железными серпами, а потом вязали их в снопы и относили в клуни. Там свежескошенная пшеница и хранилась вплоть до наступления поры молотьбы.
– И чего это мы раньше сюда не поднимались? – мечтательно протянул Ивашка.
– Понятия не имею, – сухо ответил Андрей.
– О, смотри! – воскликнул Ваня. – Там мы только что были!
С вершины холма и без того небольшая речушка казалась совсем крошечной. Создавалось впечатление, будто это и не речка вовсе, а тоненький ручеек, чудом вклинившийся в пространство между полем и лесом.
– А вон, и Аннушка! – Ивашка показал пальцем на едва заметную фигурку.
– Ага, – откуда-то издалека отозвался Андрейка.
Мальчики подошли к дубу и принялись внимательно его осматривать.
Дерево было невысоким. Если какой-нибудь богатый купец вдруг вознамерился бы поставить свой терем рядом с этим дубом, то купеческие ребятишки, высунувшись из окон второго этажа, смогли бы обрывать желуди с самой его верхушки.
Ствол дерева, пухлый и приземистый, уже через пару метров распадался на три кривых отростка, каждый из которых венчался жиденьким пучком желтоватой листвы. Казалось, что в какой-то момент дуб вообще принял решение не расти больше вверх и сосредоточился на развитии своей корневой системы.
Зато здесь ему действительно было чем похвастаться. Из земли, куда ни глянь, повсюду торчали толстые древесные корни, похожие на щупальца гигантского осьминога. Казалось, дуб опутал ими весь холм.
– Ну, что там? – спросил Ивашка.
– Пока ничего не вижу! – ответил Андрей.
– А что ты вообще ищешь?
– Старичок сказал, что у основания дерева должны быть вырезаны магические руны.
– Хм, может их мхом затянуло? – предположил Ваня.
– Не знаю… – признался Андрейка.
Ребята обошли дерево со всех сторон, но волшебных символов так и не нашли.
– Эх, – вздохнул Андрей и присел на выступающий из земли дубовый корень, – видно не судьба мне быть великим воином.
– Скажешь тоже, – усмехнулся Ивашка, – Во-о-о-ойном!.. А, дай еще раз на камешек посмотреть.
– Да на, забирай! – Андрейка достал из-за пазухи сердолик и отдал другу. – Толку от него теперь, как от козла молока… Видать, обманул меня старичок. Нет здесь магических рун. И меча, наверное, тоже никакого нет.
– О, смотри! – воскликнул Ивашка. – Тут все такое красное!
Он приложил камень к правому глазу и смотрел сквозь него на раскинувшееся вдалеке поле.
– А ну-ка, погоди! – Андрей вскочил на ноги и вырвал камень из рук друга.
– Э-э-э! – возмутился Ивашка.
Но Андрейка не обратил на его протест ни малейшего внимания. Он поднес сердолик к глазам и с удвоенной энергией стал заново осматривать дуб.
– Вот, они! – воскликнул он через минуту. – Я их нашел!
– Кого нашел?
– Символы! Магические руны!
– Дай посмотреть!
– Вот! – Андрейка передал сердолик другу, – Здесь внизу, аккурат над большим корнем.
И действительно, поднеся к глазам волшебный камень, Ивашка заметил мягкое пурпурное свечение, исходившее от нескольких десятков каракулей, вырезанных на стволе дуба.
– Видишь?! – Андрей аж покраснел от возбуждения.
– Ага, – ответил Ваня. – Красивые… И что теперь?
– Нужно их стереть!
– Ты уверен?
– Старичок сказал, что только так мы сможем добыть волшебный меч!
Андрейка взял в руки сердолик и медленно провел заостренным краешком по тому месту, где были начертаны волшебные руны. Оставленная на дубовой коре царапина вспыхнула ярко-красным магическим светом.
Андрей сделал так еще раз, потом еще и еще… Дуб зловеще заскрежетал. Земля под ногами глухо запульсировала.
– Стой! Подожди! – закричал Ивашка.
Но Андрея уже было не остановить. Он яростно кромсал древесную кору, не обращая внимание на происходящее вокруг.
Тем временем небо над холмом побагровело. Засвистел ветер. Могучие дубовые корни, словно гигантские змеи, повыползали из земли и стали кружиться вокруг дерева, разбрасывая в разные стороны комья слежавшейся глины.
Неведомая сила ухватила Ивашку за ногу и потащила вниз. Но мальчик успел схватиться за подвернувшуюся под руку ветку и сохранил равновесие.
– Хватит! – завопил он. – Остановись! Мы же сейчас погибнем!..
Внезапно все стихло. Небо прояснилось, дуб перестал зловеще скрежетать, а корни, мгновение назад кружившиеся в дикой колдовской пляске, поникли и зарылись обратно в землю.
– Что это сейчас было? – Андрейка поднял глаза на друга. В его взгляде читались растерянность и смятение.
– Что было?! – вспылил Ваня. – Да мы тут чуть не сдохли!
– Правда?! Я что-то ничего не помню.
– То есть как не помнишь?! – удивился Ивашка.
– Ну, мы шли на речку, потом ты побежал купаться, а мы с Аннушкой пошли за тобой… Стоп! А где Аннушка?
– Подожди – подожди! А старичок? Ты помнишь старичка?!
– Какого старичка? – Андрейка уставился на друга непонимающими глазами.
– Да ты что шутишь?! – закричал Ивашка. – А как же магический меч? Как его… это… Светозарный! А?
– Какой меч, Ваня!? Где моя сестра?!
– А сердолик?! Ну, волшебный камень! Помнишь? – Ивашка схватил друга за руку.
Андрейка разжал кулак. Но в нем ничего не оказалось кроме небольшой кучки красноватого песка.
– Где Аннушка? – повторил свой вопрос Андрей.
– Мы оставили ее возле речки, – вздохнул Ивашка.
– Одну?! – удивился Андрейка. – Да как же так? Меня же мать убьет!
Мальчик сорвался с места и побежал вниз по склону. Ивашка хотел было последовать за ним, но неожиданно его внимание привлек странный блеск. Неподалеку, под толстым дубовым корнем, что-то лежало. Он подошел поближе и увидел старый ржавый кинжал.
«Вот тебе и волшебный меч Светозарный», - подумал он разочарованно. Но находку подобрал.
