НАСА покупает дополнительное место на «Союзе»
НАСА заплатит более 90 миллионов долларов за дополнительное место на космическом корабле "Союз", который будет запущен на Международную космическую станцию этой осенью, - страховой полис на случай любых дополнительных задержек с миссиями для экипажа.
12 мая НАСА объявило о завершении переговоров с российской государственной космической корпорацией "Роскосмос" о предоставлении места для полета на корабле "Союз", запуск которого запланирован на середину октября. Эта сделка, как говорится в кратком заявлении НАСА, направлена на то, чтобы «обеспечить выполнение агентством своих обязательств по обеспечению безопасной эксплуатации МКС посредством постоянного присутствия США» на МКС до тех пор, пока коммерческие транспортные корабли для экипажа не будут введены в регулярную эксплуатацию.
В заявлении не раскрывается стоимость сделки, но представитель НАСА Джош Финч заявил, что стоимость соглашения составляет 90,25 миллиона долларов. Она включает в себя место на космическом корабле "Союз" и различные учебные, предпусковые и послепосадочные услуги. Кроме того, Финч сказал, что НАСА возместит Роскосмосу это место, доставив неуказанное количество российских грузов на станцию на грузовом космическом корабле НАСА.
Решение о приобретении дополнительного места не стало неожиданностью. Прошлой осенью представители НАСА заявили, что рассматривают возможность приобретения хотя бы одного дополнительного места для обеспечения присутствия США на станции после этой осени. Крис Кэссиди, единственный астронавт НАСА, который в настоящее время находится на станции, прибыл туда в апреле на последнем имеющемся у НАСА месте на "Союзе", что является частью двухстороннего соглашения, объявленного агентством в начале 2019 года. Астронавт должен вернуться этой осенью.
Администратор НАСА Джим Брайденстайн недавно заявил, что НАСА близится к соглашению с Роскосмосом о предоставлении дополнительного места. «Мы очень близки к завершению этой сделки. Я думаю, что через несколько дней мы все подпишем», - сказал он во время брифинга 1 мая о предстоящем испытательном полете экипажа в миссии SpaceX Demo-2.
Задержки в коммерческой программе для экипажа, как со стороны Boeing, так и SpaceX, заставили НАСА приобрести дополнительное место в «Союзе» по общерастущим ценам. В отчете Управления генерального инспектора НАСА за ноябрь 2019 года было установлено, что с 2017 года, когда НАСА планировало начать полеты экипажей, агентство потратило около 1 миллиарда долларов на 12 дополнительных мест на "Союзе", чтобы обеспечить постоянный доступ к станции, в то время как транспортные средства обеих компаний столкнулись с задержками в развитии.
На брифинге Брайденстайн сказал, что агентство не решило, понадобится ли ему еще одно место на "Союзе" для запуска весной 2021 года. "Мы хотим оценить уровень риска выполнения собственной программы", он сказал. Текущие планы требуют, чтобы Demo-2 провел на станции до четырех месяцев, прежде чем вернуться. За ним последует первая миссия Crew Dragon, Crew-1, в которой будет уже четыре астронавта, три из НАСА и один из японского космического агентства JAXA.
НАСА не объявило, кто полетит на станцию на "Союзе" в октябре этого года. Одним из главных кандидатов является Стивен Боуэн, который обучался в качестве резервного астронавта для Кэссиди.