Homo sapiens оказался старше, чем мы думали

Уже 300 000 тысяч лет назад в Марокко жил "современный" человек

Благодаря этой находке древнюю историю человечества можно начинать писать заново. Международная группа учёных обнаружила на раскопках Джебель-Ирхуд, примерно в 100 км от Маррокеша, останки живших там Homo Sapiens, вместе с которыми нашли и остатки костей животных и каменных инструментов. Возраст находок оценивается примерно в 300 000  лет, что делает их старейшими известными сейчас ископаемыми свидетельствами нашего вида.

До сих пор самые старые известные нам ископаемые останки человека были родом из Эфиопии и оказались приблизительно на 100 000 лет моложе - поэтому до недавнего времени большинство учёных исходили из того, что все современные люди происходят от популяции, жившей в Восточной Африке около 200 000 лет назад. Однако ископаемые из Марокко показывают, что Homo Sapiens уже 300 000 лет назад смог расселиться по всей Африке - задолго до того, как открыл для себя новый континент.

Джебель-Ирхуд - стоянка древних людей, которая известна своими ископаемыми останками и каменными инструментами ещё с 1960-х годов. Однако из-за несовершенства технических средств до сих пор было крайне трудно датировать тамошние находки и установить их точный возраст. Новые же раскопки с 2004 года позволяют извлекать на свет всё больше остатков скелетов Homo Sapiens - на данный момент это 22 экземпляра окаменевших частей черепов, нижних челюстей, зубов и костей, которые принадлежали как минимум пяти разным людям. 

Эти окаменелости - свидетельство ранней фазы человеческой эволюции. Группа работавших с ними геохронологов определяла их возраст методом термолюминисценции, пользуясь возможностями нагрева имеющихся в слоях ископаемых кремниевых минералов. Этот подход позволяет использовать уровень естественной радиоактивности и с её помощью измерить, сколько времени прошло с момента, когда температура минерала изменилась.

Анатомически древние Homo Sapiens схожи с сегодняшними людьми: как показали исследования оригинальных ископаемых останков методом компьютерной томографии,  они уже имели современное строение лицевой части скелета и зубов. А вот задняя часть черепа, закрывавшая мозг, была вытянутой, а не круглой, как у сегодняшенего человека. Это подтверждает гипотезу о том, что форма лицевых костей Homo Sapiens сформировалась ещё в начале его эволюционного пути, в то время как форма и, возможно, функции мозга продолжали развиваться и меняться уже внутри нашего вида. 

Новые знания, полученные от этих исследований, позволяют и по-новому оценить более ранние находки: так, теперь фрагмент черепа возрастом около 260 000 лет из Флорисбада в Южной Африке, ранее вызывавший вопросы, теперь смело можно назвать человеческим.

Источник: Das Wissenschaftsmagazin der Max-Planck-Gesellschaft, 2.2017

Перевод: in-se и двадцать тысяч словарей