Пришельцы с небес. Эпилог
Голубая цитадель. 24 г. Т. э.
Солнце, клонящееся к закату, ровным тёплым светом освещало стены шхрсумчхского города. Ветерок тихо шумел в кронах деревьев. Это был обычный вечер, но шхрсумчхов в городе почему-то было меньше, чем обычно... Точнее, их вообще почти не было, они все куда-то исчезли...
Но трое трур-ни, которые неспешно шли по центральной улице в сторону центра, этого ещё не замечали. Их было трое - две симпатичные юные трурнийки в сопровождении парня лет 25. Одна была почти полностью чёрно-синяя, только в гриве и на шее попадались ярко-белые перья. Второй - рыжий, с серым горлом, животом и руками. Третья была полностью тёмно-серая, но её нежно-скромная внешность подчёркивалась яркими украшениями в гриве и красивым ожерельем из ракушек, висящем поверх рубашки из какого-то мягкого материала. Они шли и разговаривали.
- Вообще вредный тип, - жаловалась своей подруге Иллина, дочь Дуба и Оры. - Сегодня взял и обозвал меня серой мышью! Сам такой... А вчера водой облил! И при всём при этом имеет наглость утверждать, что он меня любит!
- Конечно люблю, красавица, - подтвердил Крис, слегка обернувшись. - Если бы я тебя не любил, я бы с вами не мотался где попало.
- Хамло, - бросила Иля, впрочем, вполне беззлобно. Она привыкла к его несносному характеру и, вдобавок, знала, что под маской наглости и безбашенности у него скрывается добрая душа. Он весь пошёл в своего папу Хорлака.
- Кто хамло?
- Да ты, кто же ещё.
- Я хамло?
- Да.
- Я хамло? - Крис повернулся и навис над ней, наигранно изображая гнев.
- Да ладно, забудь, - усмехнувшись, произнесла Иля. - Ты же знаешь, что ты мне тоже нравишься! Ой...
Дальше они вдвоём шли, уже обнявшись. Мила, третья из них, немного отстала... Зачем мешать влюблённым?
В это время из центральных ворот цитадели, навстречу им, быстрым шагом вышла группа из нескольких шхрсумчхов. Это были бойцы элитной гвардии, и они явно очень спешили.
- Крис, Тромонт дома? - резко и взволнованно спросил трурнийцев один из них.
- Да... А что такое? - обернулся Крис.
- Королева хочет видеть его у себя в цитадели немедленно... И всех вас тоже, - добавил он после короткой паузы.
- А что случилось? - Крис вместе с трурнийками резко развернулся и пошёл за гвардейцами.
- Королева объяснит, - ответил тот и пошёл дальше, ничего более не говоря. Трурнийцам не оставалось ничего более, как идти вместе с ними.
Пришельцы уже давно переселились из башни, заняв несколько полуразрушенных домов у стены. Привести их в порядок оказалось делом трудным и кропотливым, а некоторые вообще пришлось разрушать до фундамента и отстраивать заново. Вообще, это приходилось делать регулярно - ведь их становилось всё больше! У Лайты и Тромонта было уже трое детей, у Оры и Дуба - четверо, столько же у Аси и Хорлака, а у Маора и Моры - целых пятеро. И некоторые из них уже всерьёз собирались заводить своих детей...
Единственной их потерей стал Клещ. Он немало страдал от того, что у него не было женщины, а потому очень много времени проводил в одиночестве. Вдобавок, появилась у него одно любимое занятие - он пристрастился к одиночной охоте за всякими животными. В этом он преуспел, шхрсумчхи стали его очень уважать после того, как он смог завалить какого-то крупного хищника... Но однажды он переоценил свои силы. Его истерзанное похолодевшее тело обнаружили спустя 3 дня под большим деревом. На кого он налетел - так и осталось загадкой.
В целом же, у трурнийцев, кажется, были неплохие шансы надолго освоиться в этом мире...
Тромонт сидел в своём кабинете и изучал какой-то древний документ, найденный во время исследования Мёртвой цитадели, когда в дверь его дома постучали.
- Хейла, открой, пожалуйста, - сказал он, не желая отвлекаться.
Его дочь оставила плод, который она очищала к ужину, и пошла открывать. Раздался звук отодвигаемой защёлки, а потом...
- Ой, здравия желаю!
- И вашему дому того же! Позволите ли вы мне увидеть вашего отца, девушка?
- Да, конечно...
Тромонт узнал по голосу начальника королевской гвардии, тысячника Кхаркхшина. Тысячником он звался весьма условно - на самом деле под его началом находилось только 250 воинов, хотя каждый из них, надо отметить, стоил сотню длык. Похоже, случилось что-то из ряда вон выходящее, если он пожаловал к нему лично... Неужели...
- Здравствуй, брат мой, - поприветствовал Тромонт его, выходя навстречу.
Да, судя по всему, произошло что-то совершенно исключительное. Обычно элитная королевская стража всегда находилась либо в тронном зале, либо где-то рядом, и на улицу они выходили гулять очень редко.
Кхаркхшин некоторое время молча стоял, собираясь с мыслями. Вид у него был... Скажем так...
Внезапно Тромонт всё понял. И их растерянный вид, и причину этой выдающейся делегации...
- Наша мать уходит, - тихо произнёс, наконец, шхрсумчх. - Она хочет видеть вас. Всех. И тебя, мой белый брат, в особенности. Да, а ещё она просила тебя взять с собой твой пламенный меч.
- Куда уходит? - спросила Хейла. Потом встретилась взглядом с отцом. Тоже всё поняла, и в её глазах мелькнул ужас. Она однажды имела смелость с ней подружиться, и теперь ей предстояло попрощаться с ней навсегда.
- Дочь моя, позови всех... Пусть собираются около моего дома...
Спустя двадцать минут к центральной цитадели двинулась процессия из шхрсумчхов и двадцати пяти трурнийцев. Вообще, вместе они собирались не очень часто - то кому-то нужно было в лес, то ещё куда-нибудь.
Они прошли под главной аркой, поднялись в атриум и оттуда стали спускаться вниз. Ниже, ниже, ниже...
Шхрсумчхов там оказалось видимо-невидимо. Похоже, тут собралось всё гнездо. И в воздухе явно витал аромат смерти.
Хотя, как казалось, уместиться тут было негде, собравшиеся шхрсумчхи быстро раздвинулись и образовали проход, по которому трурнийцы беспрепятственно проникли в тронный зал.
Да, королеве уже было уже совсем плохо. Гораздо хуже, чем три дня назад. От неё исходил явственный запах трупной гнили. Брюшко сморщилось и сплющилось ещё сильнее. Голову она уже не могла держать нормально и положила её на большую подушку, заботливо подставленную слугами.
- Тромонт, - прохрипела она, глядя на него полуслепыми фасеточными глазами.
Тот ничего не ответил. Они с Лайтой и Хейлой подошли к ней и присели рядом. Остальные трур-ни скорбно столпились за ними.
Тромонт положил руку ей на лоб. Он был холодный и шершавый. Потом погладил по большой обвисшей антенне...
- Друзья мои, оставляю этот мир вам, - тихо произнесла она. - Великая Мать зовёт нас к себе. Меня и моё потомство... Быть может, кто-то желает попрощаться со мной?
Попрощались все. По очереди. И каждому она что-то говорила. Хейла и Тромонт же просто сидели рядом, гладя её по голове. Наконец, процедура была закончена.
- А теперь, друзья мои, идите домой и не оборачивайтесь. Все, кроме Тромонта.
Трурнийцы молча пошли обратно. Вдруг Хейла развернулась, бросилась обратно и прильнула к шее королевы, всхлипывая и роняя слёзы.
- Я люблю вас...
- И я тебя люблю, дочь моя, - тихо ответила матка. - Иди. Ты не должна это видеть. Всё будет хорошо. Верь мне и уходи.
Хейла окончательно расплакалась и выскочила за дверь. Тромонт остался рядом.
- Пусть все, кто желают уйти со мной, встанут и достанут оружие, а кто желает остаться и служить нашим братьям - пусть сядут, - произнесла королева. Стражники передали её тихий шёпот дальше по залу, и ещё дальше, наружу...
Шхрсумчхи мгновенно выполнили приказ. Раздался шум множества клинков, извлекаемых из ножен. Некоторые, однако, сели.
- Тромонт, достань меч.
Этого он боялся больше всего. У него сложились очень доверительные отношения с королевой шхрсумчхов, а теперь своими собственными руками он был вынужден оборвать её жизнь.
- Сделай это.
Тромонт медленно, будто во сне, извлёк клинок и взял его в руки. Красная сталь тускло и мрачно блеснула в свете факелов. Турниец, отпечатанный на гарде, казалось, чего-то ждал, подняв руку с мечом и поставив ногу на труп длыки. Бывший пилот сжал клинок крепче и хотел поднять, но руки у него не поднимались. В зале стояла необычная тишина - все молча неподвижно ждали...
- Сделай это! Сейчас же!
Голос королевы прогремел необычайно громко и сильно. Эти слова добавили Тромонту решимости. Он резко взмахнул мечом и воткнул его точно в шею умирающей. Раздался громкий хруст, хлюпанье и бульканье. Не в силах что-либо больше предпринять, Тромонт зажмурил мокрые от слёз глаза и обнял её, чувствуя, как по нему течёт что-то мокрое и тёплое...
В следующую секунду вокруг раздались зуки массовой резни. Шхрсумчхи тоже убивали друг друга... А потом всё было перекрыто громким шелестящим шумом. Как будто сильный порыв ветра пробежал по залу. В глаза сквозь веки ударил очень яркий свет, подбросило неведомо откуда взявшимся потоком тёплого ароматного воздуха...
А в следующее мгновение Тромонт внезапно потерял опору, рухнул на пол и в ступоре огляделся.
Зал был пуст. Совсем пуст. Тело королевы бесследно исчезло, осталась только лужа крови под тем местом, где он нанёс смертельный удар. Зал тоже весь был залит ею, но все, кто вынул оружие, исчезли. Остались только два десятка шхрсумчхов, которые сели на пол.
Створки дверей со скримом отодвинулись, и в тронную комнату вбежала Хейла, судорожно дыша. Всё её лицо было мокрое. Она ожидала увидеть что угодно, но...
Осознав, что зал пуст, она замерла, рассматривая пустоту. Потом подбежала к Тромонту и помогла ему встать.
- Хейла, нам сказали уходить отсюда! - раздался голос Лайты. - Я всё понима...
Она замерла в дверном проёме, рассматривая помещение.
- Всё нормально, - прохрипел Тромонт. - Всё нормально... Идём отсюда.
- А что делать нам, мой господин? - произнёс один из шхрсумчхов, сидевших на полу.
Тфу ж... А он уже забыл, что некоторые пожелали остаться и служить им.
- Друзья мои, пока что делайте, что хотите, - ответил новый правитель Голубой цитадели, вытирая красный меч об свою одежду.
Шхрсумчхи повиновались. А что им ещё оставалось делать...
Наступала новая эпоха в жизни планеты. Эпоха без шхрсумчхов. Когда-то они были могучей и великой цивилизацией, державшей в тисках всю планету. Но пришло время - и они исчезли, а на смену им пришли новые хозяева. Сейчас их было всего 25. Но - не зря среди длык ходило пророчество, что однажды спустятся с небес новые существа и положат конец их миру... Вовсе не зря...