Пари с незнакомцем

Когда то у нас была дружная компания, мы часто любили выбираться на наше обустроенное место в лесу, и проводить там очень много времени. Особенно в темное время суток сидеть у костра, пить горячий чай и рассказывать разные жуткие истории. Место было тихое, уютное и чистое, так как находилось далеко от нашего небольшого поселка, и про него никто не знал.

Однажды засидевшись до поздней ночи подул холодный ветер, показалось странным, потому что на улице стояло лето, и была невыносимая жара. Спустя некоторое время ветер усилился, Катя предложила собраться и выдвинуться домой, наш заводила Роман начал подшучивать над Катей, и пугать ее страшными историями. Еще через мгновение с неба словно из ведра полил дождь. Вода затушила костер, и мы схватив только личные вещи начали бежать из леса, кто-то из ребят постоянно повторял, кто последний того схватит лесное чудище.

Как только выбрались из леса, все начали дурачится и смеяться, направляясь в сторону поселка. Но ветер усилился, и был такой ливень что в метре от себя мы ничего не видели. Буквально сразу мы наткнулись на старую избушку, которой никогда не видели до этого, в окне горел свет. И кто-то из ребят предложил напросится в дом так как идти уже было невозможно ветер сбивал с ног, и все жутко промокли.

На пороге нас встретил старик, и предложил войти погреться горячим чаем, и немного просохнуть. В доме был идеальный порядок, горели свечи, и стоял самовар на столе. Старик был очень опрятным, одет в чистую наглаженную одежду, несмотря на возраст волосы у него были темные без единой седины, а лицо бледное, и глаза были стеклянные с холодным взглядом. Катя известная трусишка, шепнула нам, что мол давайте пойдем дальше домой, ведь идти осталось недолго. Еще ко всему опустился густой туман, ребята переглянулись, и решили принять гостеприимство старика.
Согревшись и просохнув мы хотели уже собраться и пойти домой, но ливень не прекращался, и старик предложил переночевать у него. Долго не думая, согласились. Но спать не хотелось, сидели за столом, настроение было хорошим, травили анекдоты не первой свежести, но все хохотали.
Старик с каменным лицом сидел у печки, и читал книжку, и тут Роман обратился к нему:

Вы, наверное, уже слышали эти анекдоты, - с улыбкой сказал Роман.
Нет, с чего ты взял? - холодно ответил старик.
Вы даже не улыбнулись.
Старик промолчал.
Могу поспорить, что до утра я смогу вас рассмешить.
Старик заметно оживился, будто проснулся. Подошел к Роману, и сел возле него.
Ну, давай, заключим пари, - старик потянулся в карман и вытащил конверт, который он положил на стол, - у тебя есть время до утра. Сможешь сделать так, чтобы я улыбнулся - конверт твой.
А что в этом конверте?
Там очень ценный совет который ты сможешь использовать в жизни, и добиться всего чего захочешь.
Ничего себе. В самом деле?
С юмором сказал Роман, который был по жизни авантюристом, и решил принять пари.
Я похож на шутника? - сказал старик.
Хорошо. А если я не смогу Вас рассмешить, что тогда? Просто у меня нет ничего с собой, чтобы поддержать пари.
Старик посмотрел в окно, словно высматривая что-то, потом повернулся к Роману:
Ты всегда можешь поставить на кон свою душу, пока она у тебя есть, - сказал он с ухмылкой.

Мы были в недоумении. Катя прошептала мне на ухо, что может, все-таки, лучше нам пойти домой, а то старик немного не в себе.
Роман же решил принять пари. Они пожали руки, и пари было заключено. Всем было интересно, сможет ли Роман рассмешить старика. А то, что он поставил на кон свою душу, нам показалось довольно забавным.
За это время Роман вспомнил все смешные и не смешные анекдоты и рассказы, которые он знал, все смеялись кроме старика. Создавалось ощущение, что он просто не умеет этого делать. Все то же каменное лицо и холодный взгляд.
Лучи рассвета ударили в окно, и ливень закончился, и пора уже было покидать гостеприимный дом.
Старик поднялся, и стоя у стола сказал:

Вам пора, - все на минуту замерли, не зная, что делать, - можете выходить, кроме проигравшего пари.

Мы неуверенно вышли из дома и ждали нашего друга на улице. В окно было видно, что старик что-то говорит Роману, а тот внимательно и с удивлением слушает. О чем был разговор, мы не слышали. Когда наш друг вышел, мы направились домой. Роман всю дорогу молчал.
После той ночи мы больше не собирались всей нашей компанией. Роман стал каким-то замкнутым и скрытным. Больше времени начал проводить дома, не ходил гулять, на все вопросы отвечал, что плохо себя чувствует. Выглядеть он стал очень плохо, весь бледный, взгляд потухший и измученный, было видно, что его что-то беспокоит.

Через несколько месяцев мы узнали, что Роман в больнице и серьезно болен. Болезнь быстро сжигала его. Смотреть на него было больно, как буд-то это был совсем не Роман, бледная тень в глазах, и пустой взгляд. Еще через несколько месяцев его не стало.

С того дня прошло ровно 15 лет, а я все равно каждый вечер вспоминаю своего друга и ту ночь, когда мы остались на ночь у этого странного старика. И не покидает мысль о том какой совет был в конверте.