Астероид или комета? Хаббл заснял странный объект

Фотография ниже была сделана в сентябре 2016 года космическим телескопом им. Хаббла

© NASA, ESA, and J. DePasquale and Z. Levay (STScI)

Изначально астрономы считали, что перед ними астероид, и обозначили его 300163 (2006 VW139). Но снимки, сделанные в момент его максимального сближения с Солнцем в сентябре прошлого года, показали, что на самом деле, это два астероида с приблизительно равно массой, вращающиеся друг вокруг друга на расстоянии порядка 100 км.

Кроме того, ещё более ранние наблюдения, проведённые в 2011 году, показали, что объект проявляется кометную активность — то есть образование характерной светящейся комы и даже хвоста из пыли и газа.

Таким образом, это по всей видимости первая двойная комета из основного пояса астероидов. Уникальным этот объект делает и близость масс вращающихся астероидов. У других известных двойных систем один из астероидов значительно тяжелее второго.