Голубой дракон
Угроза прозвучала и услышана. Отблеск пламени свечи, затрепетавшей от мгновенно разлившегося по зале напряжения, отразился в сиянии рубина на кольце жертвы и яркой вспышкой мазнул по глазам.
Куда она денется? Всё выполнит, всё отдаст! Не зря же его зовут королём шантажа и расчёта: продуманы даже мельчайшие детали. Слуги распущены, двери закрыты, помочь ей некому.
Через минуту он покинет этот дом, и кто-то один из них двоих будет с огромным кошелем золота, а если нет, то другая уже наутро начнёт хоронить остатки своей репутации.
И что она может с ним и его угрозой поделать? Разве что убить его. Смешно. Улыбнувшись в усы, он отставил опустевший бокал, и еще раз, оценивающе, оглядел свою визави. Тонкие черты испуганного лица, массивный перстень на изящном пальчике…
– Вина! – его громкий окрик, затихая, исчез в пустоте обезлюдевшего дома. Ах, да, слуг ведь нет…
– Ничего страшного, мессир. Я вполне могу и сама налить для Вас бокал. Позволите?
Она поднялась из кресла и зачерпнула для него вина. Алый поток забурлил, спиралью проливаясь из серебряного ковша. На миг сжав его бокал тонкими нервными пальцами, она снова взмолилась:
– Пощадите, мессир!
Но он, протягивая руку за вином, лишь ухмыльнулся.
И, будто в ответ его ухмылке, рубиново-хищно сверкнуло кольцо…
Спрятать смертоносный яд во что-то невинное, маленькое и прекрасное... Во что-то, совсем не похожее на орудие убийства.
Но ведь эта идея семейства Борджиа на самом деле принадлежит вовсе не им!
Природа пошутила столь же изысканно еще миллионы лет назад, создав потрясающей красоты красавчика - брюхоногого голожаберного моллюска Gaucus atlanticus, которого мы теперь зовём голубым драконом.
Похожий на миниатюрную, обычно всего лишь двух-трёх сантиметров в длину брошь тончайшей ювелирной работы, голубой дракон украшает собой почтовые марки нескольких государств мира. И встретить на этих марках его много проще, чем в реальности, потому что дракон – мастер маскировки, хотя всегда, казалось бы, на виду и не имеет привычки прятаться на дне.
Драконы скользят по поверхности водной глади изнутри, используя силу поверхностного натяжения, как привычные нам всем водомерки, но только под поверхностью, а не на ней. Так, как по ткани шатра вниз головой ползёт муха.
Но на этом сходство и заканчивается: для того, чтобы удержаться под поверхностью водной глади, дракон использует не цепкие лапки, а мешочек с нарочно проглоченным воздухом, располагающийся в специальном отсеке брюшной полости.
Спинка цвета неба для плавающих внизу рыб и сливающееся с цветом морской волны брюшко, для того, чтобы не быть увиденным птицами: голубой дракон знает толк в том, чтобы оставаться незамеченным.
Голубой дракон (или голубой ангел, это кому как угодно) без зазрения совести привык использовать андромедузу велелла. Он катается на ней, как на автобусе, «заплатив» за билет так, что лучше бы не платил вовсе. Прикрепляясь к нижней поверхности скользящей по волнам медузы, дракон едет и ест одновременно, причём ест саму же медузу, откусывая её плоть от краёв диска по кусочку.
То, что порой он съедает кусочки медузы вместе со стрекательными клетками, дракона не волнует вовсе: чужой яд его не убивает, лишь капсулируется и прямо так, в капсуле, отправляется в цераты, в эти его замечательные длинные «крылышки», оставаясь там надолго.
Список вкусовых предпочтений голубого дракона может потрясти любого гурмана: сифонофора португальский кораблик, одна из самых ядовитых медуз в мире; антомедузы порпита и брюхоногие моллюски - особи своего же вида, обладающие такими же точно ядовитыми цератами.
Благодаря умению накапливать чужие яды, дракончик может чрезвычайно эффективно сам защищать себя от нападения хищных рыб. Любопытным людям тоже может достаться от ядовитых церат голубого дракончика, и хоть людей его яд и не убивает, лучше всё же не прикасаться к этой бесконечно красивой, но опасной игрушке голыми руками.
Голубого дракона иногда можно отыскать на пёстром песке тёплых тропических морей. Такое случается, когда его выплёскивает на берег большими волнами. Для моллюска такие случаи, конечно же, фатальны, ну а людям они дают редкий шанс рассмотреть поближе это предприимчивое и хищное создание небесной красоты.