Как в страшной сказке
Глупо было бы начинать каждую историю фразой "жили-были", поэтому я решил начать так...
Когда принц состарился и совсем уже не надеялся найти свою принцессу, удача наконец-то улыбнулась ему.
Поначалу, правда, эта улыбка показалась старому принцу не очень приятной. Была она беззубая и отдавала каким-то жутким пойлом. Но заложенные в ней сведения искупали любую неприязнь.
- Да, да, - повторил пьяный конюх. - Уже лет тридцать, или больше, томится в том замке несчастная принцесса... Кшш! Кшшш!..
Над липким столом жужжали мухи. Дело происходило в грязной таверне. Усы конюха жидкими водопадами ниспадали в большую кружку, над которой нависала в этот полуденный зной его непослушная голова. При воспоминании о бедной старой деве, "замурованной" в замке, его стеклянные глаза наполнялись пьяными слезами. Слёзы капали в пойло... Бульк, бульк!.. Старый принц напряжённо слушал, и душа его трепетала.
Сколько долгих лет искал он свою принцессу! Будучи ещё совсем молодым красавцем, он отправился на поиски. Ах, как он мечтал сразиться с драконом, освободить узницу, заключить её в свои объятья!.. Ну, и всё остальное. Как там пишут в сказках.
В первый же год цыгане увели у него прекрасного белого скакуна, и ему пришлось обзавестись лошадью попроще. Лошадь выкрали и съели татары. У принца к тому времени было не так-то много денег, не хватало даже на хромую клячу, поэтому он приобрёл на базаре ишака и пытался путешествовать верхом на нём, пока не выяснилось, что на базаре его бессовестно обманули, и это никакой не ишак, а самый обыкновенный баран.
А раз это баран, - сказали знатоки, - его нужно просто съесть.
О, нет! - схватился за голову измученный принц. - Это не он баран, а я! Я самый обыкновенный баран, раз уж меня так легко обвели вокруг пальца!
Но знатоки ничего не хотели слушать.
Поймав в лесу дикую свинью, стал он перемещаться по миру на дикой свинье... Много лет прошло с тех пор, очень много. Принц состарился. было ему уже за пятьдесят. Нигде не было принцесс. И вот, наконец, такая удача!
А ты уверен, что её никто ещё не освободил? - старый принц впился в пьяного конюха пристальным взором.
Вот те крест! - поклялся конюх. - Не решаются. Одни слабаки в мире остались! - и понизив голос до шепелявого шёпота продолжил. - Её же этот... дракон пархатый охраняет! Сам он, конечно, уже тоже немолод, и мощи в нём почти никакой не осталось, но вот с виду... жуткое зрелище!
Я победю его! - воскликнул старый принц, ударяя кулаком по столу. - И принцесса будет моей!
Пьяный конюх поймал подлетевшую к его стеклянным глазам кружку, допил её содержимое, и пожал плечами.
Принцесса действительно томилась в старом замке уже много-много лет. Заняться ей было совершенно нечем. Всё ей надоело. Целыми днями и ночами не знала она, куда себя деть. Скучающий дракон лежал перед входом в замок, зевал, и смотрел на мир с такой тоской, что хотелось удавиться.
Презрительно глядя в окно на дракона, принцесса мечтала только об одном, выбраться наружу (когда дракон сдохнет) и кого-нибудь придушить. Ах, как она одичала за эти годы! Одиночество кого хочешь сделает коварным!
Только книги её спасали, только книги.
Отдав пьяному конюху дикую свинью, обещанную в обмен за ценную информацию, старый принц пешком направился к замку. Надежда на долгожданное счастье светилась в его глазах и освещала ему дорогу.
Конюх тоже был доволен. Тут же продав свинью хозяину таверны, он вернул свои прошлые долги, аккуратно хранимые в памяти засаленного долгового свитка, и приказал принести ему ещё несколько кружек пойла.