Жемчуг – это не драгоценный камень, и даже не минерал! Что же это?

Жемчуг – не камень, и даже не минерал, как это принято понимать в классическом смысле. Это сложное биогенное образование почти на 100% состоит из карбоната кальция и рогового вещества.

Жемчужина может возникнуть в жемчужницах – средних размеров двустворчатых раковинах, но для этого необходимо внешнее воздействие, когда в мягкие ткани моллюска попадает извне песчинка, частица коралла или живой паразит. Этот чужеродный элемент раздражает слизистую оболочку, активируя защитный механизм моллюска, выработанный за миллионы лет эволюции и провоцирует хозяина раковины на выделение, в целях защиты, многочисленных слоёв перламутра. Они обволакивают раздражитель, тем самым изолируя его и дают начало будущей жемчужине.

Перламутр представляет собой соединение минеральных и органических веществ, которые постепенно укутывают непрошеного гостя слоями. Спустя некоторое время в раковине появляется образование, чаще всего округлой формы – жемчужина.

Натуральный жемчуг – феноменальное по красоте произведение природы, настоящее чудо, древнейшее из украшений и благородных материалов, поскольку полностью сформировано и не нуждается в дополнительной обработке. Жемчуга всегда использовали вместе с драгоценными камнями и металлами для изготовления ювелирных украшений, инкрустации корон и прочих регалий и реликвий, для украшения переплётов рукописей и предметов особой значимости.

Для превращения песчинки в полноценную жемчужину, требуются долгие годы и десятилетия, а период жизни жемчуга в качестве драгоценного изделия совсем недолговечен. Жемчуга блистают примерно двести лет, а затем тускнеют, блекнут и, в конечном итоге, рассыпаются в пыль. Греки и римляне называли жемчуг "margarita" и верили, что он возник из капли дождя. Этимология происхождения слова "жемчуг" (pearl), происходит от латинского "pirula" – крупинка, или "pernula" – морская раковина, и подразумевались под этим слезы моллюсков. На Ближнем Востоке считалось, что название происходит от арабского "зеньчуг". Жители Азии образно сравнивали с жемчугами слёзы ангела, русалки или нимфы.

Из всех известных ювелирных материалов, жемчуг чуть ли не единственный не требует никакой первичной обработки: огранки, шлифовки, переплавки и т.д. Но при изготовлении украшений их этого материала, возникают определенные трудности, поскольку сложно найти две идентичные жемчужины. Каждая уникальна, неповторима и является единственной в своем роде.

Выловить крупную жемчужину, ювелирного качества удаётся крайне редко, чаще попадаются перлы неправильной, уродливой формы или неприятных зеленовато-серых оттенков. Поэтому, далеко не каждая жемчужина подходит для изготовления элитных ювелирных украшений. Прежде, чем она попадает в ожерелье или браслет, ей предстоит процедура предварительного и тщательного отбора по форме, цвету и качеству.

Природный жемчуг довольно редко бывает безупречного качества, из-за чего стоит в одном ряду с самыми драгоценными металлами и благородными камнями, не уступая им в цене. Из-за того, что натуральный жемчуг идеально круглой формы встречаются нечасто, зерна сферической формы тоже ценятся очень высоко. Кроме этого, жемчужины бывают овальными, грушевидными, пуговичной формы и т.п. В таких случаях ювелиры проявляют фантазию, стараясь выгодно обыграть оригинальную форму жемчугов в создании эксклюзивных украшений. Совсем бесформенные зёрна, – называющиеся "барокко", – и те находят себе применение в украшении окладов икон и ритуальной одежды священнослужителей.

Форма и размеры жемчужины, наслоение перламутра, отражение света, дают в комплексе неуловимые нюансы цвета и блеска каждой из них. Эти отличия вызывает игра света на поверхностных пластинках перламутра.

Между цветом и блеском жемчуга существует тесная зависимость, поэтому одной из наиболее значимых характеристик считается качество блеска или люстр (франц. – lustre). Этой характеристикой принято определять степень интенсивности отражения света от поверхности жемчужины, придающей зёрнам глубину.

Люстр каждой жемчужины определяется фактурой наслоения пластинок, толщиной, однородностью, количеством слоёв перламутра. Показатель качества люстра – сияние и переливы жемчугов при ярком солнечном свете.

Чаще всего жемчуг встречается однотонного насыщенного белого цвета, реже матового белого, кремового или даже розового оттенка. Крайне редко бывают жемчужины жёлтого, зелёного, голубого и чёрного цвета.

Чистота поверхности зёрен – ещё одна ключевая характеристика этого природного образования, которая определяется визуально, когда поверхность жемчужины рассматривается через оптику и определяются мелкие дефекты. К такого рода шероховатостям относят: углубления, бугорки, наплывы, трещинки и пятна с малым блеском и другим оттенком.

Наконец, главным качеством и мерилом стоимости жемчуга выступает размер зерна. Если жемчуг крупный, он ценится дороже из-за своей редкости. Даже опытным ювелирам доставляет немало трудов подобрать конкретные жемчужины для украшения. Особенно в том случае, если в изделии их две и более. Недаром, в среде ювелиров есть мнение, что подобрать две одинаковые по цвету, размеру, форме и люстру жемчужины весом более сорока карат также сложно, как отыскать в дактилоскопии идентичные отпечатки пальцев, принадлежащие разным людям.

С незапамятных времен промыслом морского жемчуга занимались в Индийском океане, вдоль побережья Западной Африки, в Персидском заливе и Аденском заливе, в Жёлтом и Красном морях, у берегов Шри-Ланки и Японии.

Добывали жемчуг ныряльщики ама. Поскольку всегда существовал немалый риск оказаться в зубах голодной акулы, ряды ныряльщиков пополнялись, чаще всего, принудительно. Ими редко становились те, у кого была возможность самостоятельного выбора профессии, а рабы или преступники, приговоренные к смерти – обычное дело. Добывать созданный природой жемчуг было трудно и хлопотно, а спрос на него всё увеличивался. Поэтому, с начала прошлого века в Японии, его научились выращивать на подводных морских платформах (фермах).

Процесс культивированного выращивания жемчуга заключается в том, чтобы искусственно внедрить моллюску раздражитель и создать для жемчужниц все условия для жизни, наиболее приближенные к естественным. Занятие это очень сложное и трудоёмкое, требующее особых навыков, времени и терпения. Выращенный на фермах жемчуг воссоздает процесс возникновения природного и является натуральным продуктом, его трудно отличить от дикого, поэтому стоит он дорого и пользуется повышенным спросом на ювелирном рынке.

Historisches Museum Frankfurt, älteste Kopie der römisch-deutschen Reichskrone (Historical Museum, Imperial Crown of the Holy Roman Empire)

Природный жемчуг правильной, сферической формы и красивого цвета ценится наравне с изумрудами или рубинами. В витринах лучших ювелирных домов традиционно сверкают бриллианты, но безупречную дикую жемчужину – встретишь не часто. Редкость – ещё одно достоинство, которым обладает жемчуг.