«Я никто. Я бродяга. Я бомж. Я товарный вагон и бутыль вина. И опасная бритва, если вы подойдёте ко мне слишком близко».

История его жизни начинается с 12 ноября 1934. Маленький Чарльз появился на свет в городе Цинциннати, штат Огайо, от равнодушной ко всему проститутки Кэтлин Мэддокс. По словам 16-летней матери, её изнасиловал полковник Скотт. После рождения Чарльза, мать вышла замуж за Уильяма Мэнсона, от которого он и получил свою фамилию. Сам Мэнсон никогда не знал своего настоящего отца. В 1939 году Кэтлин была арестована за грабеж на заправочной станции и была приговорена к 5 годам заключения свободы. Из-за этой ситуации, Чарли пришлось жить с родственниками в Макмене. Его дядя был тем ещё извращенцем, который в первый день учёбы отправил Чарльза в женском платье в школу. В 1942 мать была досрочно освобождена, но мать отреклась от него и Чарльз попадает под опеку властей.  Его направили в  исправительное учреждение - воспитательный дом Гибо для мальчиков в Тер-Оте (штат Индиана), но спустя 10 месяцев он сбегает оттуда к матери, которая вновь отрекается от него. В этот период времени он начинает свои мелкие преступления: ворует, грабит. В 16 лет он пытался угнать автомобиль, из-за чего попал в исправительную школу для мальчиков в Вашингтоне (округ Колумбия), где впервые становится жертвой гомосексуального изнасилования, после которого и сам не раз стал совершать подобные акты. В следующем году, за несколько дней до своего освобождения, Мэнсон изнасиловал паренька, приставив лезвие бритвы к его горлу. В результате он попадает в исправительную колонию и находится там до 1954 года. 

В январе 1955 года он женится на 17-летней Розали Джин Уиллис. Вследствии неудачной поездки в Калифорнию, на угнанной машине, Чарльз попадает в тюрьму. Розали бросает мужа и уезжает из города. Освободившись, он стал сутенёром в Голливуде. В мае 1959 был арестован при попытке обналичить украденный из почтового ящика чек на 37,50 долларов. Суд вынес ему приговор в виде 10 лет испытательного срока. В это время он женится на проститутке Кэнди Стивенс. Нарушив закон с целью организации проституции в другом штате, был отправлен в тюрьму на 10 лет. Кэнди родила ему второго сына и подала на развод. Окончательно был освобождён в марте 1967 и отправился в Сан-Франциско, где познакомился с девушкой по имени Мэри Браннер, ставшей первым членом будущей «Семьи Мэнсона». В Сан-Франциско Мэнсон знакомится с хиппи "детьми цветов". Узнав, что долгое время он находился в заключении, они жалели его, одевали, угощали наркотиками и научили играть на гитаре. Теория Мэнсона о том, что он является Иисусом Христом, из-за имени, которое означает "Сын человека", но в то же время и сатаной, нашла своих последователей. Он считал, что все должны подчиняться ему. "Иисус-сатана" и члены  «Семьи» проживали на ранчо Спэн, где устраивали мессы дьяволу, употребляли наркотики, резали животных, пили их кровь,  и занимались групповым сексом. Он стал волком среди ягнят. Мэнсон строил грандиозные планы. Он предсказывал, что скоро начнётся "хелтер-скелтер" - война между расами. И победят в этой войне чёрные, которые уничтожат белую расу на земле. Естественно, кроме Мэнсона и тех, кто пойдёт за ним. В конце июля 1969 года три члена «Семьи» отправились к Гари Хинману, чтобы потребовать назад деньги за наркотики, но Хинман отказал им.  Спустя некоторое время туда приехал сам Мэнсон и Брюс Дэвис. Мэнсон отрезал ухо саблей Хинману и они уехали. Хинман стоял на своём и не возвращал деньги, тогда один из членов «Семьи»  Бобби Босолей убил Хинмана. Бобби был вскоре арестован. Узнав об аресте Босолея, Чарльз начал заметать следы. 9 августа 1969 года четыре "ангела смерти" (члены «Семьи») приехали в престижный район Лос-Анджелеса Бенедикт-Каньон и остановились на вершине холма, откуда были хорошо видны шоссе и большой особняк. Этот особняк арендовали киноактриса Шарон Тэйт и ее муж, кинорежиссер Роман Поланский. Они проникли в дом и началась резня.  Киноактриса Тэйт, которая ожидала ребёнка, была убита от 16 ударов ножа. Войтека Фриковского, польского кинорежиссера, сначала избивали дубинкой, а когда он потерял сознание, убийца зарезал его ножом. Стивена Пэрента, восемнадцатилетнего гостя управляющего особняком, ударили ножом четырежды. Джей Себринг, голливудский модельер-парикмахер, получил пулю и удар ножом. Абигайль Фолжер, дочь миллионера — владельца кофейной компании, зарезали на лужайке перед домом, когда она пыталась убежать. Не останавливаясь, Мэнсон решает нанести ещё один удар.  На следующий вечер Мэнсон и трое его ближайших последователей ворвались в дом Лено и Розмари Ла-Бьянка, владельцев сети небольших магазинов. Чарли собственноручно связал их и отдал на растерзание "детям дьвола". Жертвы умирали медленной и мучительной смертью. Три маньяка буквально отрезали от них куски мяса с помощью ножей и вилок. 16 августа 1969 года Чарли и «Семья» были арестованы на ранчо Спэн за кражу автомобилей, но освобождены, поскольку ордер на обыск ранчо был сочтён незаконным, будучи оформлен лишь за два дня до рейда.  «Семья» на подготовленных заранее багги и внедорожниках отправилась на ранчо Баркер, недалеко от Долины Смерти, ночью по пути они подожгли встретившуюся им землеройную технику, за что и были арестованы во время второго рейда в октябре 1969 года. К этому времени полиция уже имела некие предположения относительно связи «Семьи» Мэнсона с убийствами Шэрон Тейт и семьи Ла-Бьянка. Судебный процесс над Мэнсоном и его соучастниками начался в июне 1970 года. На судебном процессе, Чарли заявил: «Дети, которые приходят в ваши дома с ножами в руках, — ваши дети. Не я научил их этому. Вы научили. Большинство тех, кто пришел ко мне на старое ранчо, тех, кого можно назвать "семьей", — это отвергнутые вами… Я сделал для них все, что мог, я поднял их с мусорной свалки, я сказал им: "В любви ничего плохого нет". …Я представляю собой лишь то, что живет внутри всех и каждого из вас… Я никогда не ходил в школу, так и не научился толком читать и писать, я сидел в тюрьмах, поэтому остался неразвитым, остался ребенком, в то время как ваш мир взрослел. И вот я вгляделся в то, что вы создали, и не смог этого понять». В результате длительного судебного процесса, семь членов  «Семьи» были приговорены на пожизненное заключение. Чарльз Мэнсон  свое пожизненное заключение отбывает  в тюрьме штата Калифорния, находящейся в городе Коркоран. Он сделался христианским активистом,  женился в тюрьме и стал отцом четверых детей, но продолжает демонстрировать равнодушие к тому, выйдет он когда-либо на свободу или нет.  В 1988 из тюремной камеры он писал: «Я хочу, чтобы вы знали,  в моем распоряжении весь мир. Силой своей воли я на свободе, я среди вас».