Как советские летчики в августе 1941 г. погасили огни Берлина.
22 июня 1941 г. немецкие войска вторглись на территорию Советского Союза, а ровно через месяц 22 августа люфтваффе нанесли первый бомбовый удар по Москве, который повторили через два дня. сбросив на столицу СССР более 300 тонн фугасных и зажигательных бомб.
Германия ликовала, а на этом фоне руководители Третьего Рейха делали громогласные заявления. Так рейхсминистр пропаганды Йозеф Геббельс заявлял что советских ВВС больше не существует, а рейхсминистр авиации Герман Геринг утверждал, что ни одна бомба не упадет на Берлин.
В то же самое время у советского командования возникла идея нанести ответный авиаудар по Берлину. Ее инициатором выступил генерал-лейтенант С.Ф. Жаворонков, командующий ВВС ВМФ СССР, который поделился ею с наркомом Военно-морского флота СССР адмиралом Н.Г. Кузнецовым. Жаворонков предложил нанести авиаудар по столице Германии силами Венно-морской авиации Балтийского флота с аэродрома Кагул, расположенного на острове Эзель (Сааремаа) в Балтийском море. На тот момент это была самая западная точка, контролируемая вооруженными силами СССР. 26 июля Жаворонков с Кузнецовым встретились с И.В. Сталиным и изложили ему этот план и Сталин одобрил его.
Проведение операции было решено провести силами 1-го минно-торпедного авиационного полка 8-й авиабригады ВВС Балтийского флота. 27 июля его командиру полковнику Е.Н. Преображенскому поступил личный приказ Сталина. С.Ф. Жаворонков был назначен командующим операцией, а ответственность за ее исход была возложена на адмирала Н.Г. Кузнецова. Для операции решено было использовать дальние бомбардировщики ДБ-3 и ДБ-3Ф.
28 июля Жаворонков прилетел в расположение 1-го минно-торпедного полка, базировавшегося в пос. Беззаботное и лично отобрал 15 экипажей, из которых была создана особая ударная группа, под командованием Е.Н. Преображенского.
2 августа особая ударная группа вместе с техсоставом была перебазирована на остров Эзель, где начала подготовку к операции. В ночь на 6 августа группа из пяти самолетов совершила разведывательный полет к Берлину, было установлено расположение средств ПВО противника.
7 августа в 21-00 с аэродрома Кагул в воздух поднялись 15 бомбардировщиков и взяли курс на Берлин. Маршрут у авиагруппы был следующий: Эзель - Свинемюнде - Штеттин - Берлин. Полет проходил в очень тяжелых условиях, самолеты шли на высоте 7000 метров, при забортной температуре - 35-40 градусов. Летчики все время вынуждены были лететь в кислородных масках. Над Германией их несколько раз засекали немецкие ПВО, но принимали их за свои машины. Немцам даже в голову не могло придти, что над ними летят советские самолеты. На аэродроме Штеттина советские самолеты даже приглашали на посадку.
До августа 1941 г. Берлин представлял собой вполне себе обычный мирный город, в котором кипела жизнь. Поэтому хорошо освещенный ночной город представлял для советских летчиков отличную цель. 8 августа в 1-30 пять пробившихся к Берлину бомбардировщиков сбросили на столицу Третьего Рейха бомбы и листовки. Остальные самолеты из-за тяжелых погодных условий до Берлина не долетели и отбомбились по Штеттину. В 4 часа утра все самолет вернулись на аэродром Кагул.
Немцы были настолько обескуражены этим авиаударом по их столице, что 9 августа Германское информационное агентство заявило о том что в ночь с 7 на 8 августа к Берлину прорвались несколько британских самолетов и сбросили бомбы, шесть самолетов сбито.
На что британское агентство Рейтер заявило, что ни один британский самолет над Берлином не летал. На это в советской газете "Правда" была написана заметка, гласящая о том, что это советские самолеты бомбили Берлин и все вернулись домой без потерь.
После этого авиаудара Берлин перестал быть мирным городом и теперь здесь до конца войны каждую ночь включали светомаскировку. Можно сказать, что в ночь с 7 на 8 августа советские летчики погасили огни Берлина.
9 августа самолеты особой ударной группы вновь бомбили столицу Германии. В этот раз до Берлина долетели все 12 вылетевших бомбардировщиков, каждый из которых нес на себе по две 250 килограммовые фугасные бомбы. На следующий день также все самолеты вернулись на базу.
На следующий день 10 августа на остров Эзель приземлились еще 12 бомбардировщиков дб-3 ВВС СССР, они расположились на аэродроме Асте, находившемся на другом конце острова.
Также Сталин решил задействовать для бомбардировки Берлина и силы 81-й бомбардировочной авиационной дивизии, базирующейся в городе Пушкин в Ленинградской области, на вооружении у которой находились более современный бомбардировщики ТБ-7 и ЕР-2. Была создана группа из 10 ТБ-7 и 16 ЕР-2 под командованием Героя Советского Союза комбрига М.В. Водопьянова.
11 августа для нанесения авиаудара по Берлину с аэродрома в Пушкине вылетели десять машин. Однако этот вылет оказался крайне неудачным. Новые бомбардировщики ТБ-7 еще не были толком обкатаны, на многих из них в полете происходили поломки, в основном отказы или возгорание двигателей. До Берлина добрались только шесть машин, а обратно вернулись только две.
Самолет самого Водопьянова отбомбившись по Берлину, на обратном пути был атакован немецкой зенитной артиллерией и был вынужден совершить аварийную посадку на оккупированной части Эстонии. Но экипажу все же удалось выйти к своим.
М.В. Водопьянов был назначен виновным за провал данной операции и снят с должности, но службу все же продолжил командиром экипажа ТБ-7.
А авиагруппы на острове Эзель готовились к новому вылету. В это время Сталин узнал о том, что бомбардировщики несут на себе 500-килограммовую бомбовую нагрузку, две бомбы по 250 кг. Он вызвал к себе Н.Г. Кузнецова и зная характеристики самолета ДБ-3, приказал увеличить бомбовую нагрузку до тонны. Доказывая что с такой бомбовой нагрузкой самолеты не смогут подняться с коротких взлетных полос на аэродромах Кагул и Асте. Тогда Сталин отправил на Эзель летчика-испытателя В.К. Коккинаки, уже летавшего с подобной бомбовой нагрузкой.
Техники готовят бомбардировщик к вылету
Коккинаки прибыл на остров 11 августа чтобы лично проверить возможность увеличения бомбовой нагрузки до тонны. Однако стартовавший первым с Кагула самолет капитана Гречишникова с двумя 500-килограмовыми бомбами на борту, рухнул сразу же после взлета, благо весь экипаж остался жив.
Хуже обстояли дела на аэродроме Асте, там самолет политрука Павлова так и не смог подняться в воздух и выкатившись за взлетную полосу, врезался в препятствие и взорвался, весь экипаж погиб.
Коккинаки мрачный и подавленный покинул Эзель, больше к вопросу об увеличении бомбовой нагрузки не возвращались.
13 августа указом Президиума Верховного совета СССР полковнику Преображенскому, капитанам Гречишникову, Ефремову, Плоткину и штурману Хохлову было присвоено звание Герой Советского Союза.
Авианалеты на Берлин продолжались до 5 сентября 1941 г. после чего в виду дальнейшего продвижения немецких войск, авиагруппы пришлось эвакуировать с острова Эзель. За это время советские летчики совершили 9 налетов на Берлин, сделав 86 самолетовылетов. Из них 33 самолета отбомбились по Берлину, сбросив на него 21 тонну бомб, а еще 36 самолетов сбросили бомбы на другие немецкие города.
И пусть бомбардировка Берлина не имела стратегического значения, но она имела очень важное психологическое значение как для советской стороны в позитивном ключе, так и для немецкой в негативном. На фоне поражений Красной армии в 1941 г. авиаудары по Берлину воспринимались как некая победа, которая воодушевляла и население СССР и воевавших на фронтах красноармейцев.
А жители же Третьего Рейха после этих авианалетов уже не чувствовали себя в безопасности, даже в самом сердце Германии, Берлине.