Один в поле воин или как три британских пилота захватили целый остров
Эта невероятная история произошла во время Второй мировой войны. 12 июня 1943 г. с базы Королевских ВВС Великобритании на Мальте вылетел легкий бомбардировщик "Суордфиш" для проведения разведки в южном Средиземноморья. Внутри самолета находился экипаж состоящий из трех сержантов: пилота Сида Коэна, штурмана Питера Тейта и стрелка-радиста Лесли Райта.
Однако во время полета у самолета отказали навигационные приборы и он сбился с курса. Несколько часов он кружил над морем, тщетно пытаясь отыскать обратный путь. А в баках уже заканчивалось горючее и надо было срочно искать место для посадки. Поэтому заметив посреди моря какой-то клочок суши, а на нем взлетно-посадочную полосу, Коэн без раздумий направил свой самолет туда.
Этим клочком суши оказалась Лампедуза - небольшой островок расположенный в Сицилийском проливе неподалеку от Туниса и принадлежащий Италии.
Не успели пилоты выбраться из самолета после приземления, как увидели что к ним приближаются какие-то люди в итальянской военной форме. Но вместо оружия, в руках они держали импровизированные белые флаги, сделанные из каких-то тряпок, привязанных к палкам. Итальянцы пытались что-то объяснить британцам, но те ничего не могли понять. И тогда их отвели в штаб, находившийся в вырубленном в скале бункере и привели переводчика. И тут Коэн сотоварищами не поверили своим ушам. Выяснилось что это не их взяли в плен итальянцы, а как раз таки наоборот, весь гарнизон острова численность 4400 человек хочет сдаться в плен трем британским пилотам.
Дело в том, что еще с середины мая флот Великобритании блокировал расположенные в Сицилийском проливе острова Лампедуза и Пантеллерия, а авиация регулярно наносила массированные авиаудары. Отрезанный от снабжения и находившийся под постоянными бомбардировками гарнизон острова совсем пал духом и давно хотел капитулировать, а тут как раз представилась такая возможность.
Коэн объяснил итальянцам свою проблему и те заправив "Суордфиш" и вручив британцам подписанный комендантом Лампедузы акт о капитуляции, отправили их восвояси. Правда при взлете, самолет сержанта Коэна был атакован своими же коллегами, промчавшимися над островом на бреющем полете на точно таких же "Суордфишах". Правда все обошлось и они вскоре достигли берегов Мальты и передали своему командованию послание итальянцев.
Вечером того же дня к острову подошел британский эсминец "Лукаут" и на берег высадились 95 пехотинцев, которые и приняли капитуляцию гарнизона.
И хотя Сид Коэн и его подчиненные по сути не совершили ничего героического, а просто оказались в нужное время в нужном месте, в Великобритании они были представлены как герои. О них писали во всех газетах, а американский журналист еврейского происхождения Сэмюель Кларендорф даже на основе этих событий написал пьесу "Король Лампедузы".