Контактный зоопарк

   С поверхности стола на Машу смотрел, нарисованный на клочке бумаги, белый медведь. Синяя надпись над ним гласила – “С днём рождения!”. Вокруг медведя льдинами лежали неаккуратно порванные листочки бумаги. Маша поправила очки и стала снимать офисные туфельки, чтобы заменить их на сапожки. Чаще всего она подгадывала свой отпуск так, чтобы не встречать день рождение на работе, но в этом году заболевшая гриппом напарница поломала её планы. В итоге - белый медведь на столе, подарочный конверт и откормленные пиццей коллеги. Маша подошла к вешалке, надела серое пальто. Одна пуговица на пояснице болталась, словно наполовину оторванный кукольный глаз. Добавьте к этому взъерошенные рыжевато-русые волосы, мальчишескую походку от бедра, задумчивый взгляд и щепотку радости от наступившего отпуска. Перемешайте, взболтайте и посмотрите на просвет.
“До свидания, ребята! Увидимся через 2 недели!” – сказала Маша, и услышав ответ коллег, закрыла за собой дверь.
Женское любопытство не дало подаренному конверту прожить и двух этажей в скоростном лифте, благо она была одна. К изумлению, это были не деньги, а подарочный сертификат без указанной суммы. На конверте ярко красовалась надпись “Zoo-Квест”, чуть ниже адрес и время работы. Взглянув на часы, Маша прикинула, что еще успевает. Выйдя на улицу, она отправилась по указанному в сертификате адресу. Дубовая дверь, звук колокольчика. Маша стеснительно зашла в просторное, хорошо освещенное помещение. На стенах висели чучела птиц, голова носорога, чучело стерляди и несколько приколотых иголками бабочек. В глубине зала, в черном кожаном кресле сидел молодой мужчина в костюме и весело смотрел на Машу.
- Здравствуйте, девушка! Я рад приветствовать вас в нашей туристической компании!
- Здравствуйте! Мне сертификат подарили, вот! – сказала Маша с напором и протянула открытый конверт.
- Так, так, так. Посмотрим.
Мужчина взял конверт, достал сертификат, быстро взглянул на него.
- Отлично, у вас оплачен Zoo-Квест! Вы можете выбрать любое животное. Наша компания обеспечит вам незабываемое путешествие, это вам не какая-нибудь поездочка в Италию или еще куда. Вы запомните это на всю жизнь!
- Простите, но что такое Zoo-Квест?
Мужчина снисходительно улыбнулся.
- Как, вы не в курсе?! Это самое модное развлечение в этом году. Вы выбираете любое животное, мы перемещаем вас в его тело. Вы находитесь в нем 1 час реального времени. Конечно, мы перемещаем только ваши эмоции и ощущения. Во время пребывания в животном, ваше тело находится в специальной биокамере.
- Т.е я могу выбрать любое живое существо?
- Да, конечно, многие выбирают птиц, чтобы ощутить полет.
Мужчина улыбнулся и, раскинув руки, изобразил парящего сокола. Маша задумалась. Ей всегда нравились мышки, а ещё маленькие и забавные ежики. Но они были как живые теплые игрушки, которым она могла подарить свою теплоту. Быть ежом или мышью – Маша совсем не хотела.
- Я хочу стать пантерой, черной!!
Выпалила Маша спустя минуту раздумий.
- Отличный выбор! Вы можете пройти Zoo-Квест прямо сейчас. Если вы готовы, следуйте за мной
Маша кивнула головой и пошла за мужчиной вдоль по коридору. По бокам были расположены стеклянные двери, за каждой дверью виднелся продолговатый матовый предмет в виде огромной сигары, размером с человека. Мужчина остановился и открыл перед Машей дверь, жестом приглашая войти внутрь. Огромная сигара внутри комнаты оказалась полой биокамерой. Маша надела на голову шлем и почувствовала, как её висков коснулось что-то теплое и мокрое, как будто её кожи коснулись влажным кончиком кисточки для рисования. Затем она почувствовала усталость, закрыла глаза и погрузилась в сон.

   Что-то липкое и шершавое, прямо в нос!! Маша открыла глаза, сверху на неё смотрело два больших глаза, огромная черная кошачья морда. Показался розовый язык и снова облизнул нос Маши. Еще до конца не проснувшись и не понимая, что происходит - Маша вскочила.. на четыре черные лапки. В голове пронесся ураган мыслей, и она мгновенно вспомнила о своём дне рождения и подаренном сертификате. Вдруг, что-то аккуратно подняло её над землей. Маша издала плаксивое – “Мяу!” и через секунду поняла, что её несет мама-пантера, взявшая своего котенка в зубы за шкирку. Ей начинало нравится быть черной пантерой, хоть и котёнком, но все равно – настоящим маленьким грациозным хищником. “Надеюсь, у меня еще полно времени” – подумала Маша, когда мама-пантера опустила её на землю, рядом с двумя другими черными котятами. Огромные деревья смотрят в голубое небо, множество новых запахов. “Ух-ты, кузнечик!” – Маша грациозно прыгнула и прижала насекомое лапками к земле. Тут же почувствовала как что-то маленькое и острое слегка вонзается в её правое ухо. Повернув голову, она увидела такого же черного котенка, как и она, снова укус за ухо. “Ах,так!” – подумала Маша, и отпустив бедного кузнечика вступила в схватку с братом. Сопение, урчание, острые маленькие зубки – куча мала. И вот уже победивший брат, облизывает её щеку розовым шершавым языком. Маша поднимается и бежит к маме, дремлющей на солнышке. Тыкается в розовый сосок мордочкой и начинает пить вкусное теплое молоко, помогая себе при этом двумя передними лапками. Двое братьев присоединились к ней. Урчание, покусывание за уши, снова теплый сосок и молоко. Прошло уже достаточно много времени, солнце клонилось к закату. “Наверное, скоро моё время закончиться и я вернусь обратно” – с грустью подумала Маша, и печально мяукнула. Брат подошел к ней и вопросительно взглянул, затем резво подпрыгнул приглашая поиграть. Настала ночь, но Маша все еще была котёнком. Она очень устала за день. Подошла к маме, свернулась в клубочек и уснула, рядом примостились братья. Мама обвила их черным хвостом, и Маша уснула, сладко урча.
Проснувшись, Маша потянулась и с удивлением поняла, что у неё все еще 4 лапки с коготками. Но это её совсем не расстроило, вокруг было столько интересного, и она еще даже не попробовала залезть на дерево! Игры с братьями, теплый и шершавый язык мамы, охота на кузнечиков и проба когтей на дереве – так незаметно прошел еще один день. На следующее утро, она с волнением проснулась, но 4 лапки были на своём месте. Через несколько недель Маша начала смиряться с мыслью, что она навсегда останется пантерой. В один момент, стоя на обрыве вместе с братом и смотря на уходящее за кромки деревьев солнце, она осознала, что ей больше нравится быть пантерой, чем человеком. Единственное что её огорчало – разлука с любимыми карандашами и блокнотом для рисования. Однажды она попыталась рисовать передней лапкой на песке, но из этого ничего путного не получилось, Маша грустно мяукнула и тут же получила веселый укус за ухо от брата. “Он точно не даст мне грустить” – подумала она и вступила в схватку.
Последняя тоска по человеческому прошлому была уничтожена на озере. Котята стали уже достаточно большими, чтобы пить только молоко и мама привела их к озеру с прозрачной водой и песчаным дном. Подойдя к водной глади, Маша впервые увидела собственное отражение. Из воды на неё смотрела умная красивая мордочка, маленькой черной пантеры. Единственное, что осталось от её человеческого образа – это зеленовато-голубые глаза и маленькая, почти незаметная светлая точка в низу шеи. Опустив голову, она стала пить воду, целуя собственное отражение и мурча.
Прошли годы, Маша выросла в большую красивую и грациозную пантеру. Маму она уже очень давно не видела, иногда в лесу встречала брата и они на мгновение превращались снова в котят, укусы за уши, кувырки, но когти уже никто не выпускал - они понимали свою силу. Летнее жаркое утро застало её вместе с маленьким котенком на границе леса. Она тяжело дышала, после длительного бега. Котёнок сидел на задних лапках и с интересом смотрел на маму, слегка повернув голову, уши торчком. Чувства Маши были на пределе, вчера в лесу появились охотники. Один из её первенцев, никогда не видевший людей, побежал навстречу своей смерти, словно это был не безжалостный убийца с винтовкой, а зеленый кузнечик, так заманчиво прыгающий в траве. Он взял пулю как кусок мяса, словно он опять впервые пробовал кролика, которого Маша загнала неделю назад. Услышав выстрел, Маша бросила добычу, вернулась к месту, где спрятала котят и нашла лишь одного. Взяла его за шкирку, и понеслась напролом через кусты, как можно быстрее и дальше от запаха пороха и человеческой вони. Она бежала всю ночь, пока не достигла края леса и не ощутила призрачное чувство безопасности. Ей снова хотелось стать маленькой, закрыть глаза и чтобы брат укусил за ухо. На секунду потеряв контроль над собой, она чуть не мяукнула. Маленький разбойник тем временем нашел себе занятие и воевал с правой лапой мамы, судя по его отчаянной схватке и сопению – он побеждал. Маша наклонилась и облизнула своего малыша со всей любовью и нежностью. Шерстка на его голове взъерошилась, они несколько мгновений смотрели друг другу в глаза. Затем котёнок снова стал играть с маминой лапой.
Прошло несколько дней, боль потери котёнка немного утихла, все благодаря черному забияке, не оставлявшему в покое мамину лапу. Маша лежала в тени огромного дерева, котенок спал рядом, уткнувшись головой в её живот. Вдруг послышался хруст сломанных веток. Маша резко вскочила на лапы. Котенок, выгнув спину, встал впереди мамы, но Маша, спрятав когти, убрала его передней лапой под себя. На расстоянии 20 метров от них появились 4 фигуры. Трое с винтовками, а один смотрел в какое-то устройство, затем подняв голову, увидел Машу и крикнул – “Вон она, валите её! Только не попортите шкуру, заказчик заплатил приличную сумму!”.
Кровь стучится в виски, Маша обнажила передние клыки, тело словно струна, когти крепко вошли в землю. Маленький черный комочек прижался к задней правой ноге. Люди все ближе и ближе, три маленькие черные дыры, на конце винтовок хищно смотря Маше в глаза, готовые высосать её душу. Нет смысла больше ждать, резкий прыжок, взмах лапы. Выстрел и острая боль, падение и теплая вязкая лужа. В глазах все мутнеет. Котенок мяукает и облизывает её нос. Человеческий смех. Брат снова кусает за ухо.

   - Маша, проснитесь! Проснитесь!
Мутный свет сквозь слегка приоткрытые веки. Размытые улыбающиеся лица людей.
- Поздравляю, вы прошли Zoo-квест, ваши коллеги пришли заранее, чтобы преподнести вам еще один подарок.
Мужчина в костюме снял с неё шлем и помог сесть на край сигарообразной биокамеры. Маша медленно осознавала, словно во сне, что она снова человек. Где-то вдалеке слышалась поздравительная речь, затем бурные аплодисменты. Начальник подошел к ней и вручил черную шкуру. Бурные аплодисменты, затем коллеги стали расходится.
Маша почти не помнила, как села в такси и доехала домой. Закрыв входную дверь, она развернула шкуру и нашла в ней небольшую круглую дырочку. Она долго не могла уснуть, положила шкуру рядом, и перед тем как сон овладел ей - она жалобно мяукнула человеческим голосом. Проснувшись утром она увидела в зеркале своё правое ухо. Оно было слегка красное.