Титан vs Европа: куда полетит межпланетный вертолет
После 13 лет легендарной миссии космического зонда Cassini исследователи Корнелльского университета наконец создали полную карту поверхности самой большой луны Сатурна - Титана. Новая топографическая карта помогла ученым обнаружить удивительные факты. Оказывается, сатурнианская луна похожа на наш спутник гораздо больше, чем мы могли себе представить.
Все океаны Титана, как и Луны, имеют общую поверхность – то, что на Земле называется «уровнем мирового океана». Только жидкая поверхность Титана состоит не из воды, а из метана и этана. С тех пор как Кассини передал первые изображения с поверхности Титана, ученые исследовали его сходство с Землей. Ранее астрофизики подтвердили наличие на поверхности спутника углеводородных океанов. И теперь, согласно новым данным, выяснилось, что они имеют общий уровень моря – как океаны на Земле. Находка замечательна еще и тем, что стало возможно наблюдать это явление на небесном теле, которое находится на расстоянии 930 млн миль от Солнца.
Астроном Корнелльского университета Алекс Хейс представил это достижение в таком контексте: «Мы измеряем уровень моря на небесном объекте, расположенном на расстоянии 10 астрономических единиц от Солнца, с точностью до 40 см». Кроме того, ученый считает – под поверхностью Титана текут углеводородные озера. Это открытие опровергает ранее принятую теорию, что на Титане не может быть жидких углеводородов.
Наблюдая за Европой, ледяной луной Юпитера, исследователи полагают, что она могла бы поддерживать внеземные формы жизни. NASA даже планировала отправить на Европу посадочный модуль, чтобы исследовать потенциал существования органической жизни. Инициативу поддержало Европейское космическое агентство (ASE). Целью сотрудничества станет запуск миссии в середине 2020-х годов.
Несмотря на недавнее открытие о Титане, многие по-прежнему считают Европу более приспособленной для неизвестных форм жизни. Океаны Европы имеют понятный, схожий с земным, химический состав, но Титан – единственная, помимо Земли, планета в Солнечной системе, имеющая плотную атмосферу и согласно последним данным - глобальный уровень моря. Из двух претендентов очередную миссию – межпланетный вертолет – было решено направить к Титану.
Объявив финалиста, Томас Зурбухен (Thomas Zurbuchen), профессор и директор подразделения по научным миссиям добавил, что NASA приняла решение «на основе выводов прозорливой науки». Несомненно, они могли бы сделать миссию на Титан более привлекательной. Однако невероятное открытие глобального уровня моря, сделанное в декабре, может быть только верхушкой айсберга. Невозможно точно знать, какие сюрпризы поджидают на самой большой луне Сатурна, пока не появится больше информации.