Ученые нашли новые доказательства в пользу существования обширного соленого озера в марсианском прошлом

Современный Марс напоминает безжизненную и сухую пустыню. Однако подобная картина наблюдалась не всегда. Полагают, что ранее планета располагала жидкой водой и более щадящим климатом. Более того, новые факты подтверждают наличие крупного соленого озера в прошлом.

Данные поступили от ровера НАСА Curiosity. Все указывает на то, что 3.7 млрд. лет назад края кратера Гейл были покрыты древним соленым озером. Это удалось понять ученым из Калифорнии, которые проанализировали образцы кратерного грунта и обнаружили широкий спектр солей, которые не фиксировались в других марсианских породах.

Эти соли появились 3.3-3.7 млрд. лет назад, что намекает на то, что сульфаты оставались в испаренной воде. То есть, это свидетельство существования древних соленых водоемов, в которых когда-то могли присутствовать примитивные формы жизни.

Спутниковые обзоры Красной планеты также говорят о том, что в течение Гесперийского периода произошел климатический переход. Находка испаренных солей также относится к конкретной временной шкале, подтверждая теорию наличия воды в прошлом Марса.

Анимация показывает соленые пруды и ручьи, которые могли остаться по мере того, как озеро в кратере Гейл истощилось

Почему это так важно? Дело в том, что в сверхсоленых земных озерах удалось найти солеустойчивые формы жизни. Поэтому наличие соленого озера на Марсе увеличивает шансы найти как минимум окаменелые остатки древних форм жизни.

Озеро появилось в кратере Гейл, который сформировался 3.5-3.8 млрд. лет назад после удара метеора. Ученые давно подозревали, что это высохшее дно озера, поэтому именно сюда посадили ровер Curiosity для исследований.

Оказывается, исследователи угадали! Ведь с момента посадки ровер Curiosity продолжает находить подтверждения озерной гипотезы. Например, еще в 2013 году в НАСА заявили, что в кратере Гейл когда-то присутствовало древнее пресноводное озеро, способное содержать микробную жизнь. В дальнейшем находили больше улик в пользу существования рек, ручьев и озер.

Однако это первый раз, когда в осадочных отложениях кратера обнаружили обогащенную сульфатом породу. А значит, мы можем понять, как Марс потерял свою воду. Полагают, что в определенный момент озеро в кратере разделилось на несколько отдельных участков, из-за чего и наблюдается высокая концентрация соли.

Ровер Curiosity продолжает двигаться по краям кратера, приближаясь к более молодым образцам. Это позволит полноценно отследить историю развития и исчезновения древнего озера. Если соли продолжат встречаться, то это намек на их отложение в течение нескольких стадий. Если следы сульфата начнут исчезать, то озеро могло высыхать намного медленнее, а значит, оно существовало миллиарды лет назад.