Что-то «плавает» вокруг Сатурна и в NASA не могут с уверенностью сказать, что это

Космический корабль NASA «Кассини» совершил свое окончательное, роковое погружение в Сатурн несколько недель назад, уничтожив себя в атмосфере планеты и прекратив невероятную миссию, которая охватывала почти два полных десятилетия.

^{Сатурн. Фото переданное аппаратом «Кассини», IDL TIFF file}

Но несмотря на то, что его механическое тело испарилось, информация, присланная ним в свое время с орбиты, продолжает удивлять ученых. Самый последний пример — недавно открытая причуда с атмосферой Сатурна, которую исследователи изо всех сил пытаются объяснить, сообщает foxnews.

Во время отважных путешествий «Кассини» между Сатурном и его знаковыми кольцами мощный масс-спектрометр космического корабля зафиксировал загадочную смесь химических веществ, из-за которой ученые NASA почесывали головы. Наиболее вероятное объяснение? Великолепные кольца Сатурна рассеиваются.

Открытие «Кассини» было не просто слепой удачей; ранние миссии NASA, относящиеся к 1970 годам, предоставили данные, предполагавшие, что верхняя атмосфера Сатурна была завалена кусками льда и ученые полагали, что это отходы материала от колец планеты. Прилагая усилия для тестирования этой теории, «Кассини» проверил ее сам, найдя не воду, а метан и потенциально еще и окись углерода. Также были обнаружены другие неопознанные молекулы и ученые все еще пытаются обособить — чем точно они могут быть.

Концентрации данных химических веществ выше у экватора планеты, что еще раз указывает на возможность опускания на Сатурн материала его собственных колец. В этом достаточно здравого смысла, но есть еще некоторые очень загадочные вопросы, на которые нет ответа, включая процесс, с помощью которого частицы отходят от колец и находят свой путь к атмосфере планеты.

«Нам необходимо провести большую работу, чтобы понять, как они туда попадают», — объясняет ученый-планетарщик Марк Перри из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса. «Ни одна из моделей не предсказывает этого».

Это совершенно неожиданное открытие и оно, несомненно, приведет к дальнейшим теориям о том, как Сатурн и его кольца ведут себя. Без «Кассини», предоставлявшего дополнительные данные, ответы найти будет трудно. В настоящее время НАСА не имеет каких-либо конкретных планов вернуться к Сатурну, хотя, как сообщается, есть несколько предложенных миссий, которые могут организовать еще один роботизированный зонд, патрулирующий кольцевую планету.

Перевел и озвучил @vako