16 июля 1896 года. Публике представлен первый серийный русский автомобиль

122 года назад, в десятых числах 1896 года на XVI Всероссийской промышленно-художественной выставке в г. Нижний Новгород, которой, к слову, суждено было стать крупнейшей за всю историю Российской империи, господами инженерами Фрезе и Яковлевым на суд почтенной публике был представлен первый "фабричный" русский автомобиль с двигателем внутреннего сгорания. Небо озарили первые, еще робкие лучи восходящей звезды отечественного автопроизводителя.

"Бензомотор" Фрезе-Яковлева, изяществом форм и деталей экстерьера (плавно и гармонично перетекающего в интерьер) более всего походивший на внебрачное дитя извозчицкой конной коляски и катафалка, не был ни первым автомобилем с ДВС в мире, ни, вероятнее всего, в Российской империи. Так, трехколесная самодвижущаяся повозка с двигателем внутреннего сгорания, представленная господином Бенцом еще в 1885 году и одной лишь чадящей и смрадной демонстрацией автономного хода иной раз доводившая почтенных бюргеров и фрау до полного исступления, к году одна тысяча восемьсот девяносто шестому могла поразить воображение человека разве что совсем неискушенного. Да и отечественный сумеречный гений, измышляя в прохладе и полумраке частных мастерских и амбаров невероятнейшие изобретения на самой грани фантастики, вряд ли тогда оставался в стороне. Но, как бы то ни было, именно автомобиль Фрезе и Яковлева навеки был вписан в анналы отечественной истории как первый.
Фантазийного вида безлошадный экипаж обладал одноцилиндровым ДВС мощностью в 2 лошадиные силы, двумя передачами («вперед и «вхолостую»), рессорной подвеской и элегантной возможностью тормозить, высунув ногу. Благодаря большим колесам автомашина была прекрасно приспособлена к отечественным дорогам, развивала скорость в 20 км/ч и обладала запасом автономности в 10 часов.

К сожалению, при всем наборе впечатляющих по тем временам характеристик, полное благорастворение воздухов так и не наступило, и судьба этого знакового транспортного средства оказалась незавидной. Так, Николай Романов, хоть и удостоил высочайшим вниманием автомобиль, но остался им не впечатлен, видимо, в душе сочтя иностранную марку более предпочтительной. В 1898 году умер Евгений Яковлев, талантливый изобретатель и создатель русского двигателя внутреннего сгорания, понесший в связи с созданием автомобиля большие финансовые издержки, влезший в долги и растерявший на этой почве остатки здоровья, а его финансовые партнеры решили выйти из бизнеса по производству ДВС, перепрофилировав производство. Фрезе пытался оставаться в деле до 1910 года, попеременно выпуская как лицензионный иностранный, так и отечественный собственного производства легковой и грузовой транспорт, пока наконец не продал свою фирму знаменитому Руссо-Балтийскому заводу и не ушел на покой. Данных о точном количестве выпущенных и проданных автомобилей Фрезе-Яковлева не сохранилось, известно лишь, что автомобиль был пущен как минимум в малую серию. Но, несмотря на вдвое меньшую в сравнении с зарубежными конкурентами цену, популярности не приобрел и вскоре был забыт, уступив место более успешным моделям.
Тем не менее именно неуклюжий «бензомотор» Фрезе-Яковлева знаменовал своим появлением начало того долгого, полного неувядающей славы и блистательных свершений пути, который предстояло пройти зарождающемуся отечественному автопрому. От роскоши и мощи модели С-24 Руссо-Балтийского завода до благородных, выверенных десятилетиями форм нестареющей ВАЗовской «классики»; от первых, робких попыток «сделать, чтобы ездило» до непревзойденного, будто бы спущенного с высших планов бытия совершенства белоснежной Lada Priora – всему этому мы в некоторой степени обязаны именно старичку «фрезе-яковлеву».